Мир, где меня ждут. - Марина Дементьева

Князь черного заката. Книга вторая

Юный мир, едва родившись, должен погибнуть. Молодые боги не в силах предотвратить катастрофу. И тогда простые люди совершают невозможное, отдав за счастье своих потомков дорогую плату. Года сменяются веками, века перерастают в тысячелетия… Древнее зло, побежденное ценой великой жертвы, оправилось от поражения и вновь поднимает голову.

Моей любимой бабушке Тане посвящается. И пусть ты наверняка не знала, кто такие эльфы, понятия не имела о попаданках и не знала, что за зверь пространственно-временной портал, эта книга тебе. Спасибо за то, что назвала меня замечательным именем Марина…

Огромная благодарность моим подругам, послужившим прототипами для хранительниц стихий. Девочки, спасибо вам за то, что вы у меня есть!

NB: пересечений с реальной жизнью не искать.

Вместо пролога

Это одно из древнейших сказаний Ав`ара`Кирин`ой[26], и события, что отразились в нём, как лицо красавицы в хрустальной глади зеркала, произошли на самой заре времен, в годы рождения нашего мира. И хоть с тех пор сто двадцать тысяч лун в хороводе прошли одна за другой[27] по вечному небу, ни в чью душу не может закрасться сомнение в том, что кто-то из тех, чье имя упоминается в предании, поступил не так, как должно ему было поступить, согласно легенде, или сказал не те слова, что вложил ему в уста скальд, или же вовсе не дышал и не ходил по земле, и никогда не рождался; или же, что в действительности всё происходило не там, не тогда и не так; или, тем паче, не происходило нигде, никогда и не могло произойти вовсе.

Итак, случилось это так давно, что великий и гордый народ эльфов в ту пору еще не был так велик и горд, и единая ныне раса жила разобщено, в склоках, раздорах и вечной вражде. И не радовали глаз прекрасные вечнозеление сады, и не поражала великолепием эльфийская столица — Армалина, потому как не было всего этого. Люди еще не строили городов, не пасли скот и не считали себя единым народом, ибо жили малочисленными племенами, рассеянными по миру. Гномов же тогда или вовсе не было, или подгорные мастера весьма искусно избегали внимания своих подлунных соседей, но никаких свидетельств о них не сохранилось. Что уж говорить о троллях, феях, кентаврах и всех прочих, которые от диких зверей мало отличались и прятались в пустынных местах. Расы же чернооких авалларов, мастеров меча, в те седые времена и вовсе не было пред ликом солнца и светлыми очами звезд, а почему не было и как они появились, — о том речь пойдет далее.

Случилось так, что страшная беда постигла наш мир, и черная тень ее накрыла леса и поля, реки и горы. И некуда было бежать, негде скрыться от нее. Грозовые тучи затянули всё небо от заката до восхода, день и ночь смешались, неотделимые друг от друга, одинаково черные и безнадежные. И страх поселился в сердцах всех разумных существ, ибо не дождем пролилась, не ураганом развеялась, но тысячами тварей крылатых, до плоти живой ненасытных, рассыпалась окаянная та туча. И не роса выпала на траву, — но кровь горячая. И громкий стон и плач стоял по всему Пределу, ибо не было такого места, куда бы не добралась крылатая смерть.

Вслед за тем разверзлась земля и выпустила в мир печальный мерзость разнообразную, — кровь и души пьющую, разум и жизнь отнимающую, плоть глодающую. И скорбь великая охватила Предел злосчастный, ибо не найти было ни эльфа, ни человека, ни тролля, ни кого еще другого, которого бы не коснулась горькая потеря.

Но и на том не прекратились беды. Злая язва расползлась по телу земли, и реки текли полные отравы, память и разум отнимающей; нивы плодородные стали топью непроходимой, ядовитым смрадом исходящей; леса зеленые высохли и умерли, и не звери да птицы в них селились теперь, но твари мерзкие, всему живому противные.

Тогда великое отчаяние и уныние завладели Пределом. Смерть ходила повсюду. И юные боги были не в силах остановить конец времен.

И мир уже бился в агонии, когда появились те, кто сумел побороть свой страх, те, кто взял в руки оружие и встал на защиту женщин, стариков и детей. То были воины и маги, отчаянные и самоотверженные, отдающие свои жизни без трепета и сомнений, ибо отступать им некуда — за спинами их оставались родные и близкие. А возглавил их маг, пришедший с далекого северо-запада, и велика была его сила и его смелость. Имя ему было Аваллар.

Огнем, железом и магией выжигали, вырубали и истребляли они проклятую нечисть.

Жить стало легче, и зажглась в сердцах потухшая надежда, и подняли предельцы головы, поверив в будущее.

Но скоро понял Аваллар, что мало толку отрывать побеги, когда корень в сохранности. Мало толку бить нечисть, когда источник сей мерзости цел. Тогда решил он отправиться в самое сердце проклятого Черного леса, Антариесом названного, ибо именно оттуда и появилась вся погань, хоть и больно было отпускать Аваллара его друзьям, ведь все они понимали, что не выйдет он живым из леса.

Лишь только ведьма Сантана, чьим взорам было открыто грядущее, твердо знала, что любимому ее рано умирать, и еще много бед и испытаний ему предстоит пережить.

Никто не ведает доподлинно, каким образом Аваллар достиг сосредоточия Зла… Одно можно сказать точно — нелегким был этот одинокий путь по самым ужасным лигам Предела. Страшен и темен был лес, но маг чувствовал первопричину зла, видел, как еще более черное пятно мрака, и шел на этот маяк.

Когда наконец Аваллар достиг источника всех бед Предела, тот представился ему как сгусток бездымного черного пламени, горящего прямо в воздухе.

И нельзя было погасить то пламя Бездны никакими способами. Тогда понял Аваллар, что только один выход у него есть. И не могло его радовать это знание, ибо страшно было его решение. Но не оставалось у Аваллара выбора, потому что готов он был на всё ради спасения мира. И шагнул маг в огонь, и принял его в себя. Заполнило его душу черное пламя, и отблески пламени отразились в его глазах. Страшная боль терзала тело и душу, но знал Аваллар, что боль эта останется с ним навсегда, и не останется ему ничего, кроме как подчинить себе черное пламя. И никогда уже не стать ему прежним…

В тот же миг остановилось распространение проклятия, и зараженными злом остались те земли, которые и поныне печально известны как Антариес и Келнор. И все предельцы вздохнули с великим облегчением, и каждый славил доблестного мага, остановившего мир на краю погибели. Тогда боги даровали Аваллару вечную молодость, и смерть более не грозила ему. Дар этот получил весь его род, и дети его рода стали рождаться бессмертными, как эльфы. И назвались они авалларами…