Путь императора - Александр Мазин

Эгерини взялся за край бойницы и вынул из перевязи метательный нож.

– Пок!

Один из солдат повалился грудью на стол.

Остальные тупо уставились на него.

– Пок!

Второй караульный с грохотом свалился с табурета.

– Пок!

Третий, успевший вскочить на ноги, рухнул на заплеванный пол.

Четвертый открыл рот, чтобы закричать… Но с ножом в горле кричать затруднительно.

Проснулся спящий. Недоуменно обозрел помещение. И видимо, решил, что все еще спит. Фаргал позаботился, чтобы бедняга так и не понял, что уже проснулся.

Эгерини мягко соскочил с зубца на помост, идущий вдоль внутренней стороны стены.

Жидкость во флаконе приобрела зеленый оттенок. Значит, двести бойцов выступили из лагеря и скрытно двигались к воротам осажденного города. Эгерини следовало торопиться.

Фаргал встал на лестницу…

– Эй, ты что там делаешь? – гаркнули снизу.

Проклятье! Обход!

– Спускаюсь! – крикнул в ответ эгерини.

– А то я не вижу! – рявкнули снизу.– Бирк, Дышло! Возьмите его на прицел.

«Так,– подумал Фаргал.– Самое меньшее – трое».

Босая нога Фаргала коснулась земли.

– Стоять, руки поднять, на затылок!– приказал властный голос.– Медленно повернуться.

Эгерини в точности выполнил команду и увидел шестерых солдат, двое из которых уже держали его на прицеле.

– Это еще что за чудище? – удивился начальник караула.

Лицо Фаргала, покрытое слоем глины, напоминало физиономию извлеченного из могилы мертвеца.

– Откуда ты взялся, черномазый? – спросил начальник караула. И, проявляя похвальную осторожность, скомандовал: – Бирк, прострели ему ляжку!

Вот это совершенно не входило в планы Фаргала.

Он отпрянул в сторону, услышал звук расплющившегося о камень наконечника. Прыгнул обратно, увернувшись от второй стрелы…

Начальник караула уже подносил к губам глиняный свисток, когда меч эгерини мелькнул сбоку и отрубил не только руку со свистком, но и голову.

У Фаргала всегда был хороший удар.

Перебросив меч в левую руку, эгерини походя полоснул по шее одного из лучников (кажется, это был Бирк), прыгнул вперед, одновременно метнув нож в глаз солдата, стоявшего дальше других. Пнув в пах ближайшего противника, Фаргал тут же приколол его мечом. Оставались двое. Причем один уже норовил поддеть эгерини на копье. Косым движением клинка Фаргал отрубил железко копья и, полоснув по груди противника, вспорол и кирасу, и грудную клетку. Последний стражник в этот время почти в упор выстрелил в спину Фаргала. Но промазал. Бывает. Развернувшийся эгерини не позволил ему исправить промах.

«Вроде все»,– подумал Фаргал.

И тут двери караулки распахнулись, и наружу вывалились по меньшей мере полтора десятка солдат.

Это уже серьезно.

Но не так серьезно, как выглядело со стороны. Солдаты, вместо того чтобы обстрелять эгерини издали и позаботиться о подмоге, скопом ринулись на него. Должно быть, один-единственный воин не показался им существенной угрозой. Фаргал бросился бежать, а десятка через три шагов резко развернулся и устремился обратно. Четверо самых быстроногих стражников пали от его меча, даже не успев принять боевую стойку. Но тут подоспели остальные – и началась потеха. Эгерини вертелся, как капля масла на раскаленной сковороде. Меч его пел, рассекая воздух, и песня эта каждый миг прерывалась влажным звуком разрубаемой плоти.

Лязг железа, топот, пыхтение стражников очень скоро сменились воплями и стонами. Полегли все.

Эгерини не стал добивать раненых. Некогда. Тем более он и так достаточно нашумел.

Фаргал бросился к воротам, глянул мимоходом в распахнутую дверь караулки (пусто!), подбежал к запирающему механизму и с невероятной быстротой закрутил ворот. Тяжеленный засов медленно выполз из пазов, затем пришла в движение правая створка ворот. Когда щель оказалась достаточной, чтобы Фаргал смог протиснуться, эгерини бросил рукоять и выскочил наружу.

– Охой! – закричал он.

– Мы здесь! – ответили из тьмы.

С воротом, опускающим мост, эгерини возиться не стал. Просто перерубил мечом оба каната и устремился обратно в крепость. Механизм пронзительно заскрипел, и мост тяжело рухнул поперек рва. Две сотни наемников хлынули к крепости. Эгерини, задыхаясь, вращал ворот. Щель между створками ворот медленно увеличивалась.

А из темноты города уже доносились топот ног и лязг ударяющих в мостовую подков. Двести наемников ворвались в город чуточку раньше, чем первая стрела ударила в ворота изнутри. Выстроившись в четыре шеренги, прикрывшись большими прямоугольными щитами, наемники Императора перекрыли подход к воротам. Ярость подоспевших защитников крепости шквалом обрушилась на них. Воздух загустел от стрел. Били с площади, сверху, с крепостных стен, справа и слева. Но стоявшие в задних шеренгах подняли щиты над головами, и собранный лучниками урожай был незначителен. Тут подоспела конница из главных казарм Кашада и с налету, без строя, ударила в ряды наемников. Ударила и отпрянула, отброшенная смертоносными шипами копий.

А мост уже сотрясался под ударами сотен копыт. Подошли основные силы. Шеренги расступились, и дикая конница Шорга хлынула в город. Устрашающий вой нападающих покрыл все остальные звуки.

К рассвету Кашад пал.

Конец третьей Части

Часть Четвертая

Полководец

Задумайся, кого ты искал,—И ты поймешь, что цель не нужна.Над городом отравленных скалКоторый год кричит тишина.

А лестница висит в пустоте.И сводит пальцы видевших дно.По городу распавшихся телНеслышно пробирается ночь.

Здесь все – слепцы, но жгут фонари.Здесь каждый пятый болен чумой.Здесь женщины не спят до зари,Но кто из них вернется домой?

Здесь филины сидят на столах.Глаза у них горят в темноте.И что-то копошится в углах,И сыплется труха на постель.

И ничего сокрытого нет.Но между лиц проходит стена.И если в ком-то теплится свет,Другим его душа не нужна.

Здесь в черных коридорах огниЗаблудших увлекают назад…Но лестница восходит в зенит,И светится небесный квадрат.

1

В начале месяца Долгих Ночей фетсы взяли Ладдиф, столицу Земли Боссар. Теперь отряды их копились у юго-восточной границы Земли Реми, а это уже совсем плохо. Чем дальше от гор Яго уходила война, тем труднее было подавлять магию. Хорошо еще то, что флот Карнагрии пока доминировал на море. Иначе вместо шестидесяти восьми тысяч армия фетсов насчитывала бы сто с лишним. Но и шестидесяти восьми хватало Йорганкешу с лихвой. Тем более что противник рассредоточился по обширной территории, и Император, не имевший представления о том, как организовать разведку, не прибегая к волшебству, узнавал о местонахождении врагов в основном по столбам дыма над горящими селениями. Черные копейщики и ополченцы, присланные Владыками, метались от одного пожара к другому и каждый раз безнадежно опаздывали. Или сталкивались с многократно превосходящим противником. Три тысячи Алых, посланных Йорганкешем в дальний рейд, беспрепятственно дошли до берега Агры и так же беспрепятственно вернулись обратно. Они видели вдалеке небольшие отряды фетсов, но не станет же гвардия гоняться за какой-то полусотней?