Собачья работа - Галина Романова

— Здесь что? — «Подорлик» водил мечом из стороны в сторону, словно нащупывал что-то невидимое в воздухе.

— Покои князя…

Я поднырнула под его локоть и кинулась к спальне Витолда:

— Ваше сиятельство, откройте! Это очень важно! Мы…

Рука замерла в воздухе. Второго удара не понадобилось. Дверь оказалась не заперта, она дрогнула отворяясь.

— Ваше сиятельство?

Дверь качнулась. За спиной застыли мужчины. Сквозь приоткрывшуюся щель мы, онемев, созерцали пустую комнату.

В ней царил жуткий беспорядок. Мебель опрокинута. Шпалеры ободраны. Портьеры сорваны. На ковре разрывы, словно его кромсали ножом. Обрывки одежды валялись тут и там.

Еще больший погром был в спальне. Постель оказалась просто уничтожена. Одеяло — порвано в клочья. Повсюду пух и перья, вылезшие из подушек и перины. Полог сорван и превращен в лоскуты.

Понадобилась, наверное, целая минута, чтобы мы стряхнули оцепенение и решили переступить порог.

— Не затопчите следы! — распорядился брат Домагощ, проходя вперед. Припал на колено, озираясь по сторонам. Наклонился, провел кончиками пальцев по исцарапанному полу. — Он здесь был.

— Кто?

— Оборотень, — в пальцах рыцаря болтался жесткий волос. — Как я и думал — молодой самец светлой масти.

Мне захотелось завыть. Не смогла. Не уберегла. Эта тварь напала на Витолда. Эх, и зачем я только ушла с поста? Осталась бы у порога с мечом в руках. Тварь атаковала бы меня, ну и что? Оберег защитил бы. А если нет — что ж, можно было бы сказать, что я до последнего исполняла свой долг. А что теперь?

Комната бешено закружилась перед глазами. Колено стало ватным, и я рухнула бы на пол, если бы сзади не подвернулось упавшее набок кресло. Присела на спинку, переводя дух и скорее чувствуя, чем замечая мужчин, окруживших слабую женщину. Не сразу до меня дошло, что «подорлик» что-то говорит.

— А?

— Крови, говорю, нет, — повторил он презрительно. — Жив ваш князь.

Тодор полез за пазуху за ладанкой, поцеловал:

— Хвала Богине-Матери!

— Но князя надо найти как можно скорее, пока оборотень не добрался до него.

Я встала, пошире расставив ноги, чтобы не упасть, собирая в кулак разум и чувства. Витолд, находясь во власти страха, не смог усидеть на месте, и это спасло ему жизнь. Оборотень, как любое животное, идет по следу. Здесь все пропитано запахами князя, и чудовище явилось по нюху. Но в «логове» оказалось пусто, и тогда зверь рассвирепел и устроил тут погром. А потом все-таки опомнился (или же мы его спугнули) и предпочел удрать.

— Он был тут совсем недавно, — определил брат Домагощ. — Несколько минут назад. И наверняка затаился в одной из соседних комнат.

— Мы проверим их все, — воскликнул Тодор. — Если надо, прочешем весь замок. Будем искать с утра до ночи, но отыщем эту тварь и князя, где бы он ни был!

— Каждую комнату обыщем, — подтвердил пан Матиуш.

С этим никто не спорил. Я же поняла и приняла как данность, что за Витолдом готова пойти хоть на край света. Только бы он был жив… Он же мне восемьдесят злотых должен!

Дверей на этаже в общей сложности имелось около дюжины, не считая ложных — когда дверной проем был, но его заложили камнями и лишь снаружи замаскировали дверью, или когда две двери открывались в одну и ту же комнату, но вторая почему-то не использовалась и была заперта раз и навсегда. Предстояло проверить все, а также выяснить, куда дальше ведут следы оборотня. Кто знает, может быть, он не стал прятаться на этаже, а успел удрать?

— Вон та лестница куда ведет? — «подорлик» подумал о том же самом.

— В башню, — ответил Тодор. — Но там тупик. Крутая лестница и пара небольших комнаток наверху. Там никто не живет, в комнатках всякий хлам…

— Все равно надо проверить. И нашу лестницу тоже!

«Нашу» — ту, по которой мы сюда поднялись. Трое шляхтичей сразу направились в ту сторону. Тодор сам пошел проверять башню. Остальных увел пан Матиуш, рассредоточив на этаже.

Я шагнула к ближайшей двери, протягивая руку. Сердце гулко стучало в горле. Рядом «подорлик» ударом ноги распахнул двери в соседнюю комнату, заставив всех содрогнуться от грохота. Нельзя так шуметь. Оборотень где-то здесь. Может быть, даже…

Пусто.

В комнате сумрак, по углам сгустились тени, но здесь никого не было. На всякий случай огляделась по сторонам, водя мечом из стороны в сторону. Ну хоть какой-нибудь звук! Хоть скрип, хоть шорох, хоть мышиный писк… Ничего. Только мое дыхание. Пусто.

Следующая комната. Опять за порогом темнота. Вздрогнула от грохота — это «подорлик» пнул еще одну дверь прежде, чем войти. Послышались шаги и голоса остальных шляхтичей. Они ворвались в комнаты, начали шарить по углам, тыкать мечами под кровати. Только пугают зверя, не понимая, что от злости и страха он может атаковать без предупреждения. Будут жертвы… Нет, надо осторожнее.

Здесь тоже пусто. Пусто и на душе — странная смесь облегчения и разочарования: «Я знала, что это будет. Но не знала, что все будет — так!» Странное чувство — ты одновременно охотник и добыча. Ты следишь — и за тобой следят. Ты это чувствуешь, ощущаешь чужой взгляд на затылке, но даже придумать не можешь, откуда исходит опасность. Предугадать, успеть защититься, укрыться в надежном месте… в…

Я — ду-у-у-ра!

Воспоминание озарило разум и одновременно обожгло душу. Смятая постель. Два тела на мокрых от пота простынях. Горячие объятия. Слезы из-под век. Прикушенная — чтобы не кричать — губа.

Вылетела из комнаты спиной вперед, натолкнулась на Тодора Хаша, успевшего вернуться из башни.

— Ты чего? Он… — Рыцарь глазами указал на распахнутую дверь: «Он там?» Молча качнула головой в ответ: «Нет!»

— Тогда чего ты…

Он осекся, наверное, заметив выражение моего лица, когда я сделала шаг в сторону своей двери. Протянула руку. За спиной со свистом втянул в себя воздух Тодор. Догадался?

Тихо толкнула дверь. Она со скрипом — громко, слишком громко! — отползла в сторону. Внутри темнота. Только светлое пятно на полу. Теперь осторожно.

Шаг. Другой. Сердце бешено застучало в ребра. Задержать дыхание.

Еще шаг. Мир вокруг исчез. Только я и тьма.

Шорох. Взгляд.

Вот он!

На долю секунды время застыло. Мы уставились друг на друга. Я — и обладатель горящих глаз. Был какой-то миг нерешительности — бежать или драться? — но потом за спиной послышался вскрик.

— Зверь!

И темная тень сорвалась с места.

Я ничего не успела сделать. Взмах меча вспорол только воздух, а за миг до того что-то с силой толкнуло в грудь, и от удара об пол из меня вышибло дух. Только краем сознания я уловила отчаянный вопль Тодора Хаша, которым он спугнул оборотня. Как из колодца, зазвучали чужие голоса. Послышались топот ног, лязг железа. Звон высаженной рамы. Снова крики…