Брат императоров - Юрий Иванович

Начавший подниматься демон скрипнул попавшим под подошву камешком и разбудил всех. А так как завтрака ждать было неоткуда, то все быстро оправились и потратили полчаса на краткую разведку нескольких этажей замка.

Первое впечатление оказалось верным, здесь никто ничего не грабил.

– Зато наверняка была проведена частичная эвакуация всего самого ценного, – вынесла свой вердикт Алекса. – А может, все это спрятано в подвалах… Или на чердаке…

Потому что приличных вещей оставалось превеликое множество. Те же подсвечники и люстры – явно позолоченные или из чистого серебра. Шкатулки и вазы из полудрагоценного камня. Тяжелые гардины на окнах и вполне приличные ковры под ногами. Даже мебель деревянная отыскалась вполне целая, не сгнившая, на которой при нужде и поспать можно, и посидеть, и пообедать. Также висело на стенах множество картин, портретов и панорамных полотен с гобеленами. На всех – люди, сады, города и поселки, кареты и повозки, какие-то звери и лошади, диковинные птицы и даже монстры. Техники, которую в первую очередь искала землянка, не видно.

Что и было ценного: так это несколько сосудов для воды, годных для переноски, да пяток фляг на пояс разной емкости.

Так что когда собрались, напились, набрали воды и обменялись мнениями, Дмитрий знал, чем взбодрить приунывшую компанию:

– А теперь марш-бросок к морю! Там нас ждет поздний обед, плавно переходящий в ужин! Если поторопимся, то и на второй завтрак успеем.

Его слова оказались пророческими. Рюкзак с золотом Отелло припрятал в замке, и группу теперь ничего не стесняло, кроме оружия и воды. И не успело светило зависнуть в зените, как все шестеро стояли на высоком пирсе и полной грудью вдыхали влажный морской воздух. Но если все остальные имели представление о море, то оба уроженца Эфира замерли, словно парализованные прекрасным видом. Все стояли, стояли и никак не могли налюбоваться зеленоватым перламутром до самого горизонта, переходящим там в синеву неба.

Наверное, потому сразу и не заметили всплывающее нечто, почти у самого пирса. Зато заметили практичные, изголодавшиеся дамы:

– Оп-па! Эта рыба к нам на обед сама плывет? – обрадовалась Алекса.

– Или она нами пообедать решила? – явно испугалась гнома.

– Стреляй! Стреляй в нее! – азартно завопила принцесса, тормоша бедного мохнатика так, что тот чуть не рухнул с пирса в воду. Гном тоже пытался дать какие-то дельные советы, выражающиеся одним словом «Бежим!».

Но потом все замерли, ошарашенные на добрую минуту. Потому что рыба заговорила. Точнее, стала попискивать, но магические браслеты-переводчики и тут справились:

– В кого это вы стрелять вздумали? В меня?! – выглядела она как растолстевшая мурена, но с головой явно сухопутного животного, скорей всего гигантского бегемота. Ну и под головой у нее болтались две хватательные конечности, вспенивая воду на глубине и чем-то там ворочая. – Да вы знаете, что вам за это будет? Я здесь при исполнении, я старшина постоянного морского дозора! Имею право казнить и миловать любого нарушителя!

– Но если ты рыба, годная нам на корм, – понеслись «гыканья» из глотки Отелло, – то почему ты разговариваешь?

– Почему?! О-о-о! Да вы, сухопутные черви, вообще берега потеряли! Немедленно отвечайте: кто такие? И кто у вас старший?!

К тому моменту уже и демон пришел в себя и сумел ответить с нарочитым апломбом и притворной спесью:

– Мог бы, старшина, и не спрашивать очевидные вещи. Мы – жители этого города и хозяева этой земли. А старший здесь… – он только чуть запнулся, получив несильный тычок женского кулачка под ребра. Но закончил уже с полной уверенностью: – Старший здесь я! Дмитрий Загребной!

– У-у-у! – завыл странный «рыб» в явном недоверии. Еще и ерничать начал: – Глядите, кто к нам пожаловал!.. Сам Дмитрий!.. Да еще и что-то там загребающий!..

– Ну ты! Образина! – Демон направил на старшину дозора арбалет. – Не смей оскорблять фамилию моего отца! Иначе точно пойдешь сейчас на уху!

– Нет! Вы точно сумасшедшие черви, достойные только смерти! – возопил «бегемоторыб». И тут же его конечности выдернули наружу гигантский сачок. Вместо держателя – толстенная стальная спица. Обод сачка – метров пять в диаметре. Глубина сетки – все восемь метров. Вряд ли сам дозорный смог бы управиться с таким гигантским предметом, похоже, ему кто-то помогал, направляя конец спицы и подталкивая весь предмет. Но при удачном забросе, наверное, можно поймать в сачок всех шестерых путников. Да и сдернуть в воду. А уж там…

Но Дим был готов к стрельбе, да и Отелло своими ручищами сумел завалить наземь всех дам и гнома. В следующий момент раздался взрыв, и обрубленный возле самых лап сачок упал на пирс. А резко отплывающий подальше «рыб» молотил пострадавшими конечностями по воде и ревел, как подраненный слон:

– Вам конец, подлые самозванцы! Мой адмирал пошлет на вас гнусь и мор! И город вам не даст защиты! Чтоб вы издохли, жалкие черви! Чтоб вы задохнулись от вашей вонючей пыли! Чтоб вы подавились вашими гнилыми плодами!..

Когда он, наконец, скрылся в глубине, а его крики затихли, приятели первым делом осмотрели трофейный сачок. И кивками голов признали его своевременность и полезность. Нормальную рыбу, рачков и устриц ловить чем-то надо? Надо.

А что до угроз в их адрес, то сделали вполне логические выводы:

– Мор он на нас нашлет? Хе! И гнусь?

– Ха! Похоже, они на сушу ни ногой, ни клешней, ни плавником. Смотри, каким сачком нас хапнуть пытались…

– Может, надо было и башку этому старшине порвать взрывом?

– Не-е, для начала ему и такого наказания хватит! Не будет больше лезть в наш город!

– И куда пойдем рыбу ловить?

Тут и Алекса, успевшая встать и отряхнуться от пыли, вновь поспешила вмешаться в командование:

– Вон там лагуна и нечто напоминающее городской пляж. Мелко, но рыба плещется. Так что наловим, лишь бы вам сил хватило унести.

Парни скривились, намереваясь воспротивиться такой наглости, но потом рассмеялись и не стали портить хорошее настроение. Вместо этого первыми устремились на пляж с мелководьем. Кушать хотелось не просто сильно, а зверски.

Город обрел своих первых жителей.

Глава 40

Важные оговорки

Императоры Изнанки решили поторопить события. Совместить, так сказать, нужное с необходимым и вожделенное со срочным. Иначе говоря, перед совместным походом на континент Асмадея они решили собраться в столице Жармарини, в рыцарской вольнице. И уже там подождать зависшего со своими наследственными делами Виктора. Да и оттуда ближе всего выглядело расстояние к обозначенному морскими монстрами коридору.

Что еще радовало: духи все-таки восстановили две малые летательные платформы. Так что безопасность первых лиц континента повышалась многократно, «первый шаг» по Асмадее становился банальной реальностью.