Продираясь сквозь тернии - Владимир Снежкин

— Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться!

Развернувшись, он поспешил к лестнице, по пути подмигнув Жоиль.

— Так и не сказал, зараза, где мне ночевать, — пробормотал я.

Раскинув сканер и не обнаружив ничего примечательного, отправил поисковое заклинание. Преодолев несколько верст, оно благополучно развеялось. Результат тот же — никого. Или есть кто-то, но под маскировкой.

Честно говоря, после предыдущего нападения на наш лагерь, я ожидал скорого повторения. Однако на исходе пятый день, и ни малейшего намека на то, что мы кому-то интересны.

Это радовало, но далеко не всех. Олик и Ксилен ходили расстроенные и откровенно маялись. Стоило мне вспомнить о лейтенантах, как тут же оба подошли ко мне.

— Гарет, может нам сходить на разведку? — предложил Олик.

— Там вы встретите нежить и либо сгинете в драке с ней, либо притащите ее сюда, пока будете убегать. Сидите лучше тут. Наслаждайтесь.

— Сил уже нет наслаждаться, — скривился лейтенант. — Скукота. Мы сюда пришли бить нежить, а не сидеть в самом спокойном месте фронта. Гарет, ты нас прости, но еще день, и мы пойдем вперед. Обещаю, отступать к форту не будем. Если что, отойдем к варленцам. Они стоят по соседству.

— А дальше? Варленцы сотрут погнавшуюся за вами нежить в порошок, и дальше будете наблюдать за погодой. И вы вместе с ними.

— Ты не прав. Сидеть с ними мы не будем, — возразил Ксилен. — Мы хотим пойти вдоль линии фронта, пока не попадем в самую гущу событий.

Эти слова ввергли меня в замешательство. Лишаться двух наиболее толковых членов отряда очень не хотелось. Из всех наших магов у них единственных был реальный боевой опыт. Нас с Содером я к таковым не причислял, потому как прошлогодний поход в Проклятые земли при всем желании войной назвать нельзя.

К тому же они были в числе сильнейших среди нас.

Отпустить их означало значительно ослабить и без того слабый отряд, с легкой руки Его Величества названный «Ударным». Кем тогда я буду встречать нежить, если она соизволит нагрянуть в большом количестве? Точно не славной воительницей по имени Жоиль и ей подобными. Ее визг силен, но не настолько, чтобы убивать мертвецов.

Конкретно от Жоиль пока только одни недостатки. Из-за нее мне сегодня предстоит ночевать на улице. Как бомжу. В голове мелькнула мысль, показавшаяся мне дельной. Решала сразу два вопроса — с двумя воинственными ураласцами и с моей ночовкой.

— Ребята, я вас услышал. Согласен сходить с вами на разведку. Причем не завтра и не послезавтра, а сегодня ночью. Готовы?

Риск в предложенном мероприятии был, но я надеялся, что сумею обнаружить нежить раньше, чем она нас, и что где-то поблизости не окажется представителей высшей нежити.

— С нами? Этой ночью? — приподнял бровь Олик.

— Да. Именно так.

Олик и Ксилен переглянулись и радостно заулыбались.

— Согласны! Когда выступаем?

— После ужина.

Условившись встретиться с лейтенантами у ворот, которыми нам служил обычный проем в стене, в обычное время намертво замурованный и при необходимости вскрываемый любым магом земли, я отправился собираться. Времени до ужина оставалось всего час, так что следовало поторапливаться.

В комнате бережно уложил в сумку сухпаек, теплую куртку с шапкой — по ночам в степи было достаточно прохладно. Разложил по карманам имевшиеся у меня артефакты. Их было немного. Затем подготовил легкий кольчужный доспех, надеваемый поверх камуфляжа. Он состоял из безразмерных куртки с капюшоном и штанов. Благодаря встроенной магии, он сам сокращался под нужный размер. Отдельно шли точно такие же перчатки.

Два комплекта таких кольчуг нам дали в лаборатории Академии, где над ними в течении пяти декад трудилось сразу несколько магистров магии и два кузнеца. Они разрабатывали новый тип особо надежной защиты для армейского командования, руководившего операциями на фронте.

Хорошие доспехи получились. Без преувеличения, артефактные. Почти не имели веса, не стесняли движений, обеспечивали терморегуляцию тела и надежно защищали не только от ударов всевозможным колюще-режущим оружием, но и от серьезных магических атак.

Полюбовавшись на разложенную на кровати кольчугу, я вытащил из-под спального мешка меч. Пользоваться я им почти не умел. Два занятия, взятые перед выходом у господина Фольца, известного на все королевство Мастера меча, дали только общее представление об этом оружии. В реальном бою стоило больше полагаться на магию, поскольку мечом я мог быстрее пораниться сам, чем нанести вред врагу.

— Ты куда это собрался? — Содер застыл у входа, с удивлением разглядывая разложенный на кровати инвентарь.

— Хотим с Оликом и Ксиленом сходить на разведку. Ночью. Как раз тебе не буду мешать.

Друг нахмурился.

— Ты в это отместку, да?

Я бережно положил меч около кольчуги.

— В смысле? Мы просто на разведку сходим и вернемся.

— Какая, к чертям, разведка? Где-то там впереди личи и их монстры! Ты так обиделся на мою просьбу, что решил совершить самоубийство?

Вздохнув, я объяснил Содеру истинную причину предстоящей вылазки. Содер с минуту молчал, а потом опустился на свою кровать.

— Плохо, — наконец, изрек он.

— Знаю. Сам видишь, не идти я не могу. Отказ приведет к потере двух самых ценных кадров среди нашего сброда. Содер, ты не волнуйся. Подыхать я не собираюсь. Как только увидим нежить, сразу отойдем. Если вообще увидим. Сам видишь, за десять дней… — тут я едва не заявил, что на нас напали всего один раз. Вовремя прикусил язык. Пусть Содер продолжает думать, что тот отряд нежити создал я.

— Да. За десять дней ни одного нападения, — завершил за меня Содер. — Странно все это. Я думал, что шаманы нас в самое гиблое место сунут, откуда мы на следующий день на Карибы сбежим, а тут настоящий пикник.

— Вот, сам все видишь. Так что не парься. Сходим и вернемся. Я скорее думаю, как мы потом Олика и Ксилена держать будем? Еще несколько дней отдыха и они точно от нас свалят.

Содер махнул рукой.

— Ладно, сегодня иди с ними на разведку, а завтра будем думать, что нам делать с их рвением.

Королевство кордов

Стоявший у подножия дюны лич шевельнулся. Мыслеобраз, полученный от каменной фурии — второй по значимости представительницы Высшей нежити после костяного дракона, не считая, разумеется, личей и Рыцарей смерти, показал ему уже знакомого шамана. Как и несколько дней назад, шаман пытался подманить при помощи Духа ближайший отряд. Тогда Тепт, так называли лича при жизни и с этим же именем он ассоциировал себя после смерти, отправил преследовать шамана пару сотен скелетов. Он отчетливо понимал, что это ловушка, а потому не стал рисковать более крупными силами.