"Рояль Ньютона" - Сергей Неграш

- Да, но это лишь печальное стечение обстоятельств! - расхохотался капитан. Продолжая смеяться и не слушая возражений Вана, он слез с постели, собрался с силами и прошелся по отсеку. - Долго оставаться в добровольном заточении мы не для нас!

- Естественно, - кивнул доктор. Недурственный рассказик Игоря его изрядно повеселил. Правда, в главном герое Ван так и не признал себя. Хотя, не исключено, что гротескным персонажем, чертом, был не он, а я!

- Мы еще поборемся! - потрясая кулаком перед лицом воображаемых противников, изрек он. Устав, лег на операционный стол. Если верить Вану, то уже меньше, чем через сорок восемь часов Игорь Лубец будет здоров. Все-таки чудеса современной медицины не могли не восхищать!

- Ура! - воскликнул я. - Но как недруги пробрались на корабль?

- Какая разница? - пожал плечами Ван. - Как только капитан выздоровеет, мы их одолеем. И все узнаем.

Я хотел возразить, посеять в его душе сомнения. Но не стал этого делать. Зачем расстраивать доктора, верящего, что все завершится благополучно? Пускай отдыхает, пока все тихо. Как только недруги начнут штурм, все изменится. В том, что рано или поздно они нас атакуют, не было сомнений. И я ждал этого с нетерпением. Мне уже порядком надоело бессмысленное откладывание неизбежного финала. Ибо я, как и любой здравомыслящий человек, понимал, чем все закончится. Нашим фиаско.

Я бы пожалел себя, если бы где-то глубоко во мне не теплился крохотный огонек надежды. А вдруг нам все-таки улыбнется удача? И отвратительные противники исчезнут так же, как появились? Или мы вопреки здравому смыслу и реалистичным расчетам все же победим?

Размышляя о туманном грядущем, приблизился к С-3. Еще ни разу мне не доводилось самостоятельно пользоваться этой штуковиной, коя на первый взгляд ничем не отличалась от С-2. Но это впечатление было обманчивым. Блюда, которые она готовила, были столь же специфическими, как и их названия: "НЛО под соусом", "Гуманоид всмятку" и прочее. Да, с фантазией у язвительных разработчиков явно были большие проблемы!

Выбрав "НЛО под соусом", не без страха дожидался исполнения заказа. Интересно, что скрывается под этим названием? Жуки? Или - что гораздо хуже! - их личинки? Говорят, они очень полезны при ряде заболеваний.

Правда, ежели что, то избавится от неугодной пищи не трудно: достаточно спустить ее в утилизатор, находящийся неподалеку в нише, расположенной в ближайшей стене. Ну а на ехидные замечания, кои обязательно отпустит в мой адрес Ван Туррик, не следует обращать внимания.

Покосившись на доктора, решил, что зря с ним не проконсультировался, какое кушанье выбрать. Но, едва заказ был доставлен, понял, что справился с поставленной передо мной задачей. Под загадочным "НЛО под соусом" прятался небольшой кусок мяса с кетчупом.

Поев, улегся на пол. Постепенно я привыкал к жизни в медицинском отсеке. И она уже не казалась мне странной. Мы ели, разговаривали и спали. А корабль, которым управлял бортовой компьютер, летел к Веге-8.

- Кровавая битва - вот что нас ждет! - неожиданно произнес Игорь, очнувшись ото сна. - Посему нам надо вооружиться подручными средствами. У Михи единственный бластер, который я умудрился протащить на борт.

- Точно, - настороженно подтвердил я.

- В отсеке немало вещей, кои пригодятся в сражении. К примеру, скальпели. И шприцы. Их следует наполнить ядами, которые есть у Вана.

- Верно, - вздрогнул доктор, ненавистник битв. Ему было страшно. А еще стыдно. Вдруг он, как в прошлый раз, когда мы сражались с гигантской крысой, потеряет сознание?

- Ван, я на тебя рассчитываю, - сказал капитан. - Втроем мы изгоним чудовищ с корабля! Мы сделаем это ради жителей Земли, которые надеются на нас. Они, как и мы грезят о том дне, когда космос перестанет быть враждебным человечеству местечком...

- У меня есть другое предложение. Мы не будем, как планировали изначально, пробираться на злополучный склад. Зачем? Уж лучше мы развернем корабль и отправимся домой, на Землю, - заметил Ван, позабыв об опасности распространения заразы. - Если нам хватит горючего, мы спасемся!

- Ван, не говори так! Ты - доктор...

- Но чего мы достигнем, начав схватку? Мы погибнем! И все. На этом наш героический полет к звездам завершится. Это глупо. Да, конечно, ты можешь возразить мне, сказать, что мы не имеем права возвращаться на Землю, ибо гигантские крысы способны проникнуть и туда. Но не перестраховываемся ли мы?

Не обращая внимания на его ворчание, Игорь неторопливо слез с операционного стола, подошел ко мне, отобрал бластер и, убедившись, что оружие исправно, вернул его мне. Не говоря ни слова, он взял два десятка скальпелей, кои обнаружились в отсеке, и засунул их себе за пояс.

- Что такое? - поинтересовался доктор.

Продолжая его игнорировать, капитан дернул крохотный рычажок. Открылось еще одно небольшое углубление в стене. В нем были три сотни баночек с разнообразными снадобьями, а также множество одноразовых шприцов. Довольно улыбнувшись, он принялся насвистывать веселенький мотивчик.

- Что происходит?! - заверещал Ван. Улыбка, которая до сих пор не покинула его физиономию, стала какой-то бледной и жалкой. Лишь теперь он осознал, кто на самом деле хозяин космического корабля.

Сочтя нецелесообразным тратить время на пустопорожние споры, капитан наполнил четыре десятка шприцов ядом, который нашел тут же. После чего он объявил, что мы немедленно отправляемся на охоту.

- Как так? - ужаснулся доктор. Он завертел головой, ищу путь к отступлению. Не найдя такового, дрожащим голосом объявил: - Я - пацифист!

- А как же ты тогда вскрываешь тела мертвых? - полюбопытствовал я.

- Это совсем другое дело! Да и капитану рано вставать! Его курс лечения еще не завершен!

- Ну-ну, - хмыкнул Игорь, разбирая сложенную нами с Ваном баррикаду. - Мне все равно, будешь ты сражаться или нет. В любом случае, через несколько минут сюда ворвутся озверевшие противники. Да и я уже неплохо себя чувствую.

- Но... но... - залепетал он, забирая у капитана начиненные смертельным зельем шприцы. Держа их в руках, Ван с ненавистью посмотрел на Игоря. Я даже подумал, что сейчас он вонзит один из них ему в спину. Но, к счастью, этого не произошло. - Ладно, я приму участие в битве.

- Молодец, так бы сразу! Кстати, Миха, прекрати тупо пялиться на меня. Чем раньше мы откроем дверь, тем быстрее начнется схватка. И, следовательно, закончится, - заявил Игорь. - Мы победим!

- Нет, проиграем, - пробормотал я, помогая ему расчистить проход, отодвинуть тяжелые приборы. - Наши тела достанутся на поживу крысам. Но не стоит рассчитывать, что они съедят нас целиком. Нет, они оставят от нас достаточно для того, чтобы мы, погибнув, превратились в ходячие трупы.