Валлиста - Стивен Браст

Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оставаясь у меня на левом плече, а Ротса прошипела мне в правое ухо что-то неодобрительное. Возможно, они проголодались; я так точно. Но с другой стороны, мои брюки и рубаха как раз почти высохли.

"Можем слетать найти кухню," — предложил Лойош.

Я глотнул еще вина.

"Ну, поискать точно можем. И не сомневаюсь, что найдем что-нибудь интересное."

Я допил вино и передумал насчет второй чашки — на голодный желудок оно могло и ударить мне в голову. Я поднялся.

"Ладно, посмотрим, сумеем ли мы отыскать тут кухню."

Я вернулся в коридор и принюхался. Имелся почти неразличимый оттенок запаха, который лично мне напомнил папоротник, растущий в джунглях за пределами Адриланки. Больше ничего не заметил. Едой и не пахло. Да что тут за люди такие, они что, ничем не питаются?

Я повернул налево и пошел дальше по коридору. Шел довольно долго — ни дверей, ни ответвлений; вот интересно, а что тогда за стеной справа? Впрочем, в этом месте — все, что угодно. То ли обрыв, то ли чертоги Вирры, а может, гора Дзур.

Наконец я дошел до ведущего направо прохода, и сразу повернул туда.

"Босс, а разве тут не должны быть другие слуги, или там стражники, или еще кто-то?"

"Угу."

Через некоторое время по правую руку обнаружилась большая и весьма вычурная дверь. Запахов съестного опять же не было, так что я пошел дальше. Снова — долгий пустой коридор, а потом еще одна дверь, опять же по правую руку, такая же большая. Я еще раз напомнил себе, что "правое" и "левое" тут мало что значат, но из-за этой двери доносился запах свежевыпеченного хлеба, и я решил, что уж на это стоит положиться.

Я открыл дверь. Блестящие чистотой мраморные столешницы и раковины, каменные печи и стальные полки. Кухня, и хорошая. У меня просто руки загудели остановиться тут и приготовить что-нибудь. Начищенные до блеска медные кастрюли, солидные разделочные столы, печка, в которой делали хлеб (я заглянул: пустая и холодная), холодильный ящик (тоже заглянул: пустой и теплый) и дровяная плита с двумя раздельными горелками, большой и малой. Обе тоже оказались холодными.

А в углу висело направленное к потолку круглое зеркало двух футов в диаметре.

"Тут нет еды, босс."

"А тебе бы все и сразу."

Я снова принюхался. Все еще пахло свежим хлебом. Обожаю запах свежего хлеба. К кухне примыкала кладовка — также пустая, за вычетом ведра с яблоками. Мне почему-то казалось, что люди питаются чем-то более весомым, нежели яблоки. Но я все равно я взял одно и съел. Сорт не из знакомых, однако неплохое: темно-красное, очень хрусткое и очень терпкое. Я съел еще одно, скормив огрызки Лойошу и Ротсе. Не совсем то, что я искал, но немного помогло.

Забавно: за всю мою карьеру меня не раз били, грабили и убивали, однако вот именно сейчас, шатаясь по этим коридорам и воруя яблоки, я чувствовал себя в достаточной мере преступником, чтобы мне стало неудобно. Не то чтобы это меня остановило, впрочем.

Я внимательно осмотрел кладовку, чтобы ничего не упустить, и снова вернулся в кухню. В деревянном держателе было воткнуто несколько неплохих ножей. Мой отец никогда таких вот держателей не использовал, он всегда держал ножи в кожаном футляре, каждый завернут в толстое полотенце, после каждого использования он тщательнейшим образом драил их и убирал на место. Еще тут имелась премилая кухонная лопатка, скорее всего серебряная. У меня даже возникло искушение прихватить ее, но кухонную лопатку уж очень трудно спрятать под одеждой, так что я оставил ее на месте.

Но вот что я скажу. Я хорошо знаю, что такое кухня, и что такое большая кухня, и прекрасно знаю, каково это — наводить чистоту. И либо тут поработало некое специально призванное божество кухонной уборки, либо этой кухней вообще никогда не пользовались. Я бы поставил на последний вариант, но откуда тогда запах хлеба? Как-то сомневаюсь, что кто-то изобрел невидимый хлеб. Но либо где-то тут имеется невидимая еда, либо народ действительно живет на одних яблоках. Странно.

Я все еще размышлял о невидимом хлебе, когда услышал вопль.

"Лойош, где…"

"Очень близко, босс, за дверью."

Я провел рукой по своему арсеналу, проверяя, все ли на месте, а потом открыл дверь в коридор.

Прямо напротив оказалась женщина — рот открыт, в глазах плещется ужас. Мозг мой автоматически рассортировал увиденное по должным категориям: драгаэрянка, текла, пожилая. Работу эту мой мозг провернул очень быстро, потому что взгляд уже метнулся дальше, вправо по коридору, где я засек лишь тень чего-то большого и очень белого, но оно исчезло в другом коридоре еще до того, как я сообразил, что это такое могло бы быть.

— Барлан да сохранит наши души, Г'мон да сохранит наши сны. Оно вырвалось… — прошептала она, глядя прямо сквозь меня.

— Что — оно? Что это было?

Она трясла головой, глаза оставались невидяще-остекленелыми.

— Кто вы? — спросил я.

Какое-то время она непонимающе смотрела на меня, словно вопрос не имел смысла, потом проговорила:

— Доррит. Меня назвали Доррит. Это в честь места, откуда пришла моя бабушка, Орит, что обозначает "медвежий дом" на…

— Вот и отлично, — сказал я. — Так что это