Звездная бирема «Аквила». Рубеж - Олег Мелехов

— Ты нужен мне здесь, Луций, — сказала наварх.

— А как же поручение доблестного префекта? — спросил тот осторожно.

Квинт Марций находился в пределах видимости — возле поста астрогации и терзал Плавтия, но психо-куратора все равно из поля зрения не выпускал. И выглядел он крайне недовольным.

— Кассия — взрослая девочка, она обойдется без воспитателя, — громко отчеканила Ливия. — Повторяю, забудь о Кассии. Твое место на «Аквиле».

Конечно, префект всё слышал и не замедлил повернуться к Антонию, чтобы беззвучно одними губами сказать: «Кто же еще будет ей пятки чесать?»

— Чем же я могу быть тебе полезен, моя доблестная Аквилина? — решил подыграть он мстительному Марцию.

Ничто так не язвит злоязыких, как чувство, что твой удар пришелся мимо цели.

Откровенность Ливиев недаром вошла в поговорку, потому что наварх не стала прятаться за корректными намеками. Она рубанула в лоб:

— Если нам потребуется переговорщик, умеющий качественно поиметь противоположную сторону в мозг, то ты — идеальный кандидат, Луций Антоний. Будешь делать то же самое, что делал на Цикуте Вирозе — ковыряться в мозгах аборигенов планетки.

Штат «Аквилы» никогда не комплектовался специалистом по переговорам. Незачем было. Бирема патрулировала систему Вирозы с простой целью — искать пиратов, преследовать их и уничтожать. Со всякой швалью, поставившей себя вне законов Республики, переговоры не велись принципиально. Даже предупредительные залпы руководством не поощрялись. Увидел судно без опознавательных знаков, запросил позывные, и если коды не подтвердились — стреляй на поражение, вот и все переговоры.

— Я сделаю всё, что в моих скромных силах, Ливия Терция, — честно пообещал Антоний.

Префект никак не отреагировал. И правильно! Марциям мысль о возможности договориться с потенциальным врагом приходит в последнюю очередь.

— Я включила тебя в стандартное расписание вахт. Как внештатного консультанта по особым вопросам, — сообщила наварх. — Твое восьмичасовое дежурство начинается прямо сейчас. Располагайся на мостике.

«Как сделать карьеру на мятежной биреме, или от бесполезного балласта и сексуальной игрушки до ценного сотрудника всего за два месяца» — тут же придумалось Луцию Антонию название еще ненаписанной монографии.

Хотя, сказать по чести, для людей, еще совсем недавно отлично умеющих только отдавать и выполнять приказы, Аквилины прогрессировали прямо на глазах. А насчет игрушки, это он из вредности преувеличил.

В сущности, Антонию нравилось на мостике. Мягкий, такой приятный для глаз свет лился из панелей, светился обзорно-проекционый экран, и именно здесь Луция настигало чувство межзвездного полета, которое напрочь отсутствовало внизу, на палубах. Стены, лифты, светящиеся указатели, иллюзорные проекции точь-в-точь, как на любой из станций. С той разницей, что на Цикуте никогда не отключали искусственную гравитацию. А на мостике сразу ясно — мы летим, летим вперед, к незнакомой планете, к безымянному солнцу. Это очень романтично.

Да и смотреть на людей, занятых любимым делом, сосредоточенных на работе, которой отдана вся жизнь без остатка, для психокорректора — одно удовольствие. По сути, Аквилинам всё равно, мятеж у них или обычный рейд, главное — быть вместе и быть с «Аквилой».

И это будоражащее предчувствие скорого сражения… Ух! Антоний заставил себя сидеть в кресле неподвижно, хотя хотелось пробежаться туда-сюда по мостику, чтобы снять нервное напряжение. А что же Ливия? Она спокойна и собрана. А что же Квинт Марций? Он, похоже, просто счастлив.

Конечно, можно заявить, что ученый из фамилии, вот уже триста лет дающей Республике военных исследователей в области биохимии мозга, прикладной социальной психологии и генетики эмоций, не должен разделять чувства объектов исследований, которых всегда изучал. Но поделать с собой Луций Антоний ничего не мог. Ни одна из теорий не помогала выдержать напор чувств, охватывающих человека в канун грядущей битвы.

Никто из офицеров мостика психокорректору не мешал, пока тот разбирался со своими реакциями на стрессовую ситуацию. И даже Квинт Марций удержался от язвительных комментариев. Аквилины работали, а Луций Антоний наблюдал и завидовал завистью всех цветов спектра. Особисты традиционно и закономерно не отличались сплоченностью военных и целеустремленностью пилотов.

— Есть! — вдруг радостно вскрикнул Плавтий, стремясь не столько погромче оповестить всех об успехе сканирования, сколько избавиться от Квинта Марция. — Есть буй! Квадрат 14–10 отметка 3, по вектору 17. Сигнал четкий, устойчивый, передача ведется…

— Прекрасно, — удовлетворенно прервала его Ливия и встала, заложив руки за спину. — Фульвий, канал связи с «Либертас». Марк Флавий! «Либертас» выйти из построения и следовать в заданные координаты. На связь не выходить, соблюдать режим полной маскировки. Марк, за сенатора и Кассию отвечаешь собственной задницей. Если что, я тебя из-за Ахерона достану. Как понял?

— Так точно, «Аквила», — отозвался наварх «Либертас». — Будет исполнено в точности.

Ливия скупо усмехнулась и кивнула. Молодец, щенок, пообтесался уже. Страха в голосе почти не заметно, да и тон такой уверенный, командирский…

— Тогда в добрый путь, «Либертас», и да хранят вас лары и маны.

Она проследила, как удаляется и гаснет синий огонек сигнала либурны, а потом тряхнула головой и улыбнулась:

— Рулевой, курс на сближение с целью. Квинт Марций, — наварх сделала приглашающий жест, — теперь дело за тобой и десантной группой. Командуй. Будем брать.

— Центурион?

— Группа готова, — доложил Авл Петроний. — Ждем команды.

Лично протестировав накануне Тита Меммия и еще двух саперов, префект утвердил состав десантной группы.

— Тит, ты меня слышишь?

— Да, господин, — прогудел тот.

В скафандре повышенной защиты такому здоровенному солдату всегда приходится несладко. Если заранее не знать, что парень весьма башковит, то по виду никогда не определишь, что в эту бритую голову десятник не только ест и пьет.

— У тебя будет очень мало времени, помни об этом, — напомнил Квинт.

— Я буду стараться, господин.

Титу Меммию уже, наверное, сто раз напомнили о важности его миссии.

Искать и найти в пространстве системы объект столь малый — задача сложная, но для чувствительных сенсоров «Аквилы» отнюдь не непосильная. Плавтию, конечно, пришлось постоянно перекалибровывать свои системы, вводя всё новые коррективы, а курс, проложенный астрогатором буквально по краешку астероидных полей, напоминал след агонизирующей змеи, которой перебили хребет аж в нескольких местах. У Ливии руки сводило от желания отпихнуть рулевого с поста и самой провести корабль, но… Начало непредсказуемой авантюры — не тот момент, когда можно показать экипажу слабость, даже если это всего лишь дрожь истосковавшихся по штурвалу рук. Наварх убрала их за спину, сплела пальцы и подняла голову, выставив подбородок и слегка улыбаясь. «Я доверяю вам всем больше, нежели себе», — говорила эта поза. Кроме того, наварх — это командир корабля, а не рулевой. Бирема чисто технически способна летать и маневрировать и без непосредственного участия наварха. Главное, самой об этом не забывать.

— Вижу буй, — доложил Плавтий.

— Вывести на экран!

Буй представлял собой объект, по форме напоминающий кольцо футов 50 диаметром с продетым в него веретеном. На концах «веретена» мигали габаритные маячки, по кольцу ритмично пробегали цепочки огоньков. Устройство работало и весьма активно.

— Хм… мелковата площадка для высадки, — задумчиво молвила Ливия. — Но ничего не поделаешь. Положимся на исключительную точность Тита Меммия и его команды.

— Может быть, зацепить корвусом буй целиком и затащить к нам на борт? — предложил Плавтий.

— О да, — тут же вклинилась Фабриция, которой из инженерного прекрасно было видно и слышно все, что происходит и на мостике, и за бортом. — Чтобы он сдетонировал и взорвался прямо в нашем грузовом отсеке. Это «дах-8» парфийской сборки, модель устаревшая, но простая и надежная как… э… разводной ключ. Пара несложных команд, и буй превращается в простую, но эффективную мину-ловушку. Во время кампании консулов Клавдия Пия Старшего и Сервилия Цепиона парфы просто обожали оставлять такие сюрпризы.

— Благодарю за консультацию, Фабриция, — хмыкнула Ливия. — То есть, этой штуке может быть порядка двадцати лет?

— Или больше, — ответила главный инженер. — Я же сказала: модель простая и надежная. Главный процессор у нее расположен в нижнем сегменте сердечника, но в случае повреждения или сбоя система переходит на резервное управление.

Квинт Марций тем временем переключил свой канал связи с Титом Меммием так, чтобы тот слышал каждое слово, произнесенное на мостике.