Корни блицкрига - Джеймс Корум

От наступления на Сомме летом 1916 года и до германского наступления в марте 1918-го, германская армия придерживалась на западном фронте оборонительного образа действий. Аналогично стратегии, которой придерживалась сухопутная армия, германские военно-воздушные силы также решили перейти к доктрине обороны в воздухе, заключающейся в недопущении союзников в воздушное пространство позади германской линии фронта. Такая оборонительная стратегия дала немцам несколько преимуществ. Во-первых, их самолет при его повреждении легко мог приземлиться на своей территории. Во вторых, немцы создали всеохватывающую сеть наблюдательных постов, связанную системой связи, предупреждавших об авиаударах союзников, позволяя германской авиации концентрировать истребители для отражения угроз. Атакующие самолеты должны были не только бороться с вражескими истребителями, но и преодолевать сильный зенитный огонь. И третье, обороняющаяся сторона могла позволить себе принимать бой только в благоприятных для себя условиях, в то время как союзники были вынуждены постоянно атаковать, чтобы удерживать инициативу.

В конце 1916 года Гинденбург и Людендорф создали центральные командование и штаб для германских авиационных подразделений с генералом Эрихом фон Геппнером в должности командующего германскими воздушными силами и с полковником Германном фон дер Лит-Томзеном в должности его начальника штаба. Хотя германская авиация еще не была независимыми ВВС, тем не менее, она имела свою отдельную командную вертикаль и подчинялась только верховному командованию германской армии. Генерал фон Геппнер и его старшие штабные офицеры, полковники Вильгельм Зигерт и фон дер Лит-Томзен обладали превосходным пониманием организационных вопроисов, тактики и логистики авиации. Они обеспечили недостижимое превосходство руководимых ими воздушных сил до конца войны.

Так как Союзники обычно имели на западном фронте двухкратное превосходство в самолетах, германские воздушные силы стали решать эту проблему, концентрируя самолеты в составе больших отрядов. В 1916 году немецкие авиаотряды были реорганизованы в эскадрильи из десяти — двенадцати самолетов. В апреле 1917 года германское командование стало организовывать одновременные боевые вылеты до четырех истребительных эскадрилий, создавая тактические боевые группы численностью из более чем 20-ти самолетов. Цель состояла в концентрации аэропланов в конкретном секторе для создания локального превосходства в воздухе. Эксперимент по созданию большого авиационного формирования оказался успешным и в июне 1917 года воздушное командование создало первую истребительную группу, Jagdgeschwader 1, включившую в свой состав 4-ю, 6-ю, 10-ю и 11-ю истребительные эскадрильи под командованием барона Манфреда фон Рихтгофена.{53}

Большие истребительные группы были очень мобильны. Все их подразделения обеспечения и наземный персонал могли быть быстро переброшены автотранспортом и по железной дороге с одного угрожаемого участка фронта на другой, и быстро обосноваться там в палаточных городках и на временных аэродромах. Мобильность немецких авиационных групп означала, что воздушные силы могли быть быстро перебазированы и сконцентрированы против любой новой угрозы со стороны противника. Таким образом они оказались в состоянии сдержать британскую авиацию, поддерживавшую наступление своих сухопутных войск под Аррасом в 1917 году: в тот месяц немцы сбили 151 британский самолет, потеряв лишь 66 своих аэропланов.{54} В марте 1918 года, поддерживая наступление Людендорфа, германская авиация оказалась в состоянии обеспечить численное превосходство, скрытно сконцентрировав 730 своих самолетов против 579 британских.{55} Даже при том, что Антанта произвела 138 685 самолетов против 53 222 самолетов Центральных держав и обладала общим численным превосходством, немцы оказались в состоянии поддерживать эффективные ВВС до конца войны.{56}

В 1917-м и 1918-м годах штаб воздушных сил разработал требования к истребителю, предполагавшие, что последний должен быстро разбираться и собираться. Генерал американских ВВС Уильям («Билли») Митчелл так описал немецкие истребители Фоккер DVII, которые он изучал конце войны: «Фоккеры произвели на нас великолепное впечатление. Они могли перевозиться на железнодорожной платформе с отсоединенными крыльями, сложенными вдоль фюзеляжа. Бензобак оставался полным, а двигатель был готов к работе. Они скатывались с платформы, в течение 15 минут присоединялись крылья, заводился двигатель и аэропланы были готовы к бою. Даже пулеметные ленты в самолетах были снаряжены. У Антанты не было ни одного самолета, который мог бы эксплуатироваться подобным образом».{57}

В течение войны немцы опережали Антанту и в вопросе создания специализированного самолета непосредственной поддержки войск и разработки тактики штурмовой авиации. В 1917 году германские ВВС разработали первый в мире цельнометаллический алюминиевый самолет. Экипаж и двигатель были защищены 5-мм пластинами из хромоникелевой стали и поскольку самолет предназначался для атаки наземных целей, он нес 3 пулемета и бомбовую нагрузку.{58} В 1917–18 годах производились и другие частично бронированные самолеты, показавшие отличные качества при атаке наземных целей, особенно Halberstadt CIII и Hannover CIII — оба этих самолета использовались во время наступлений при Камбрэ и в большом германском наступлении 1918 года.{59} В конце 1917 года 10,5% немецких самолетов являлись штурмовыми самолетами.{60} Хотя союзники также использовали самолеты для атаки целей на поле боя, они никогда не проектировали специальный самолет для этой роли, используя вместо него стандартные истребители.

В 1918 году верховное командование подчеркивало роль «самолетов поля боя» в качестве наступательного оружия для взлома обороны противника, и считало, что эти самолеты заменят отсутствующие у немцев танки в качестве мобильного средства мощной огневой поддержки, обеспечив шоковый эффект во время наступления первой волны штурмовых групп. В феврале 1918 года командующий воздушными силами определили систему тактической авиационной поддержки, согласно которой самолеты бы не просто вылетали для атаки запланированных наземных целей, а оставляли бы некоторые подразделения боевых самолетов в резерве в готовности к вылету для выполнения задач непосредственной поддержки пехоты по требованию фронтовых пехотных командиров.{61} В учебном руководстве, написанном в январе 1918-го, была определена поддержка, которую должна была оказывать пехоте штурмовая авиация, и разработана система практических совместных тренировок пехоты и авиации.{62} Германское наступление весной 1918-го года показало, насколько важной стала для имперской армии тактическая авиационная поддержка. Операции трех германских армий, перешедших в наступление 21 марта 1918-го года, с воздуха обеспечивали 27 штурмовых авиаэскадрилий. Четыре эскадрильи тяжелых бомбардировщиков предприняли ночные бомбардировки штабов и аэродромов противника, а 35 истребительных эскадрилий получили задачи прикрытия бомбардировщиков, штурмовых и разведывательных аэропланов.{63}

В ходе Первой мировой войны немцы также получили значительный опыт в области стратегических бомбардировок. В 1915 году они начали первую серию стратегических бомбардировок с использованием дирижаблей для нанесения бомбовых ударов по Лондону и другим британским городам. В течение двух лет было совершенно 220 вылетов для бомбардировки Великобритании, сброшено 175 тонн бомб и убито 500 англичан. Немцы потеряли 9 Цеппелинов в ходе боев с английскими истребителями и от зенитного огня, и большое их количество из-за различных аварий и несчастных случаев.{64} Ранние рейды, хотя и оказали серьезное моральное воздействие на англичан, оказались не очень разрушительными в материальном плане. Поэтому Гинденбург и Людендорф пересмотрели немецкую стратегию и прекратили рейды уязвимых дирижаблей, перейдя к строительству тяжелых бомбардировщиков Гота G4 в количестве ста штук для бомбардировок британских городов.{65} Немцы надеялись на то, что подводная блокада в сочетании с воздушными бомбардировками принудит Великобританию к выходу из войны. Впервые в истории предполагалось, что бомбардировка вражеского государства будет иметь решающие последствия и повлечет за собой победу в войне.

Полноценная кампания стратегических бомбардировок началась в мае 1917 года с налетов на Англию двухмоторных бомбардировщиков Гота. 13 июня 1917 года группа из 17 самолетов пролетела над Лондоном средь бела дня на большой высоте и сбросила 4,4 тонны бомб, из-за чего погибло 162 и было ранено 432 лондонца, при отсутствии потерь среди немецких бомбардировщиков.{66} Эти налеты побудили британское правительство создать мощные истребители и зенитную артиллерию для защиты своей страны. Вскоре мощь противовоздушной обороны стала причиной потерь среди немецких бомбардировщиков, также как и высокая аварийность, свойственная любому новому самолету. Самой большой технической проблемой стратегических бомбардировщиков была их относительно малая бомбовая нагрузка. Первые образцы Готы в дальние полеты брали на борт только 200 кг бомб,{67} а более поздние германские тяжелые бомбардировщики, «Гигант», несли бомбовую нагрузи в 1 800 кг.{68} К маю 1918 году немецкие стратегические бомбардировщики выполнили в общей сложности 27 налетов на Англию, следствием которых была гибель 2 807 человек и нанесение ущерба на общую сумму 1,5 миллиона фунтов стерлингов. Ценой, заплаченной за этот результат, были 62 сбитых и потерянных в авариях самолета.{69}