Заложница 2 - Вера Чиркова

-Я бы не отказался проверить свои предположения, - так же неторопливо подыскал вежливый ответ герцог, - но предпочту потерпеть... до тех пор, пока проснётся Таэльмина. Думаю, ей будет не менее чем мне интересно послушать это пояснение. А сейчас меня волнует только один вопрос, почему она уснула? Хотя... сначала этот сон более всего был похож на обморок.

-Ответ на этот вопрос вытекает из ответа на первый... но я попытаюсь объяснить кратко. Вы ведь уже сообразили, что отделив гоблинам прибрежные районы совет старших рас лишил их доступа магической энергии? Просто поставили на пути энергетических потоков особые поглотители, которые всю энергию тратят на поддержание непроходимого щита. Тебе не важно как именно это сделали... а рассказывать, за что их так наказали - я не стану. По важной причине: вы ещё не имеете той степени доверия, чтобы иметь возможность рассуждать о делах наших дедов... и судить их. Но зато могу сказать, почему мы так пристально следим за новичками и почему так досконально проверяем... просто не хочется снова выступать в роли палачей.

-Я это обдумаю... - посматривая на смолкшего вампира, пообещал Хатгерн, - твоё объяснение сразу вызвало ворох новых вопросов. И главный... почему наказали всю нашу расу, включая женщин и младенцев? Неужели все они поголовно были преступниками?

-Неверно... не наказали. А отделили, предоставив жить самостоятельно по собственным законам.

-Вроде звучит правильно... но мне почему-то чудится в этом какой-то подвох, я должен все это взвесить, - слукавил Харн, решив обсудить эту новость с тенью. Она здесь единственный человек, который не будет ему лгать.

-А теперь про Таэльмину, - коротко усмехнулся правильно понявший его сомнения Алдер, - если коротко - причин для волнения нет. Хотя она не просто спит, а приспосабливается...

-К чему? - вмиг насторожился герцог.

-Я же сказал... - с досадой вздохнул вампир, - гоблинов отгородили от энергии. Как, по-твоему, зачем?! - Полюбовался на нахмурившегося новосёла и устало добавил: - чтоб в вас не пробуждались способности к магии.

-Вот оно что... - медленно бормотал Харн, а в его голове все быстрее складывались по-новому непонятные раньше противоречия в официальной истории герцогств, - тогда выходит, вы им всем должны были подчистить память? чтобы они забыли, что были когда-то магами? Иначе это было бы в наших исторических книгах.

-Там не было магов, - ещё суше отрезал вампир, - точнее, не было тех магов, которые не хотели бы все забыть. И они сами, по своей воле провели этот ритуал.

Герцог молчал почти четверть часа, в который раз за последние дни переворачивая вверх тормашками в голове знания и понятия, сложившиеся там за все годы прожитые на родине. Все яснее понимая, как много правды в открытых сейчас Алдером сведениях. И как много тот ещё не досказал. Но не это сейчас важнее всего... Таэльмина, вот его новая надежда и его боль.

-Значит, когда она проснётся... то сможет делать магические вещи?

-Пока нет, у неё всего лишь появится способность...управлять той толикой магии, которая сегодня проснулась в её теле. Вернее, проснулся от спячки особый орган, резервуар, как мы его называем. И в нем теперь будет скапливаться энергия, пока немного. Но для того, чтобы ею управлять, нужно учиться... неопытный маг, получивший способность не с детства а во взрослом возрасте, рискует навредить самому себе.

-Кто её будет учить? - сразу сообразил Хатгерн, зачем затевался весь этот разговор.

-Кто-нибудь из магов городского совета, - равнодушно пожал плечами Алдер, но герцог этому равнодушию почему-то не поверил.

Снова проверка, и вряд ли последняя. Как он там сказал, им с тенью пока тут не доверяют, и вряд ли станут доверять в ближайшее время. Ну это и понятно, они ведь сейчас видятся мирно живущим горожанам лазутчиками из чужого, опасного мира, куда когда-то заперли самых заядлых преступников. И никому не докажешь, что вовсе не нужны они тебе вместе с их каменными домами и услужливыми домовыми, вместе с магией и разговорчивыми типарами.

-Хорошо, - вежливо склонил голову Харн, - я подожду, пока Таэль проснётся и всё ей объясню. Пусть решает сама. А теперь у меня последний вопрос, когда мы можем отправиться в спящий лес?

-Я же объяснил, - вставая со стула, сухо обронил Алдер, - Таэльмине нужно учиться. А ты можешь пока отдохнуть и познакомиться с горожанами. Но если так спешишь... можете ехать с Ительсом хоть сейчас. Если он не передумал, разумеется. Или ты.

Глава пятая

-Ну надо же, как все просто вдруг стало, - язвительно фыркнул Харн захлопнувшейся двери, - если хочешь, вставай и иди!

Разумеется, он не передумал. И хотя пока не знает, чем мог бы зарабатывать на жизнь в Сиандолле, почему-то почти уверен, копать канавы и работать в каменоломнях для этого не придётся. Не зря же его "гости" обронили сегодня столько оговорок и намёков. Да и дом человеку, не имеющему возможности его содержать обычно не дают, и слуги к несостоятельным в услужение не просятся.

Но с каждой минутой все чётче понимает, как сильно будет терзать его совесть, если он не попробует все возможные способы вернуться назад, в свое раздираемое соседскими интригами и матушкиными обидами герцогство, а сразу осядет тут, в идеально обустроенном домовыми доме.

И тем не менее уйти вот так сразу, не дождавшись пробуждения Таэльмины, он тоже не может... и дело даже не в том, как сильно это оскорбит любимую. Хотя она последняя в этом мире, кого он мог бы обидеть вольно или невольно. Как-то вдруг оказалось, что совершенно невозможно даже часа прожить без тепла и света, внезапно появившихся в его жизни, не то чтобы уйти от неё. Да он просто возненавидит себя потом за подобный поступок.

Харн вдруг отчётливо припомнил, какой ужас испытал, когда сегодня Таэль вдруг охватило пламя артефакта и отголосок того отчаяния вмиг сжал сердце. Он ведь в тот миг подумал, что она сейчас погибнет и забыл про все на свете, бросаясь к ней в желании разделить её судьбу. И только теперь начинает понимать, именно в этот момент он окончательно и бесповоротно сделал свой выбор. И теперь, если потребуется, будет биться за неё и когтями и зубами и никому не позволит отнять его счастье.

Герцог поднялся со стула и прошёл в спальню, сел рядом со спящей тенью и вгляделся в спокойное личико. Наверное прав вампир и это просто сон... значит к утру Таэль проснётся. Вот тогда они и поговорят, а пока он пойдёт задаст кому-нибудь несколько вопросов, и попытается разузнать как можно больше про проклятую магию, свалившуюся на них так некстати.

Хатгерн склонился к лицу любимой, осторожно коснулся его губами, задыхаясь от вспыхнувшей в сердце нежности. И почти сразу отстранился, бережно поправил одеяло и нехотя покинул комнату, отчётливо понимая, если он не уйдёт сейчас, то потом на это не хватит сил .

В гостиной герцог на несколько мгновений остановился, решая, куда идти со своими вопросами и сомненьями и вдруг его внимание привлёк стоявший на столе чайный поднос. Сначала он довольно улыбнулся, иметь таких расторопных и предусмотрительных слуг оказалось очень приятно. А если учесть, что они в этом мире свои и отлично осведомлены о его правилах, не нужно никого искать, чтоб выяснить некоторые правила местного существования. Хотя... а почему только некоторые? Хатгерн вернулся к столу и предвкушающе усмехнулся, пришедшая ему в голову идея могла оказаться очень удачной.

-Тук, - позвал он тихо, - можно тебя на минуту?

-Чего изволите? - как фокусник возник рядом домовой.

-Хотел предложить тебе составить мне компанию за чаепитием. И если ты не против, задать несколько вопросов... извини за любопытство, но раньше о домовых я слышал только в сказках.

-Мы не пьём чай...- отказался Тук польщённо ухмыльнувшись, взглянул в лицо нового хозяина и рассмотрел укоризненную улыбку, - не обижайтесь, господин.

-Я не обижаюсь... просто надеялся на твою откровенность. Мне казалось... мы могли бы стать друзьями.

-Хозяева и слуги никогда не дружат, - объявил Тук, но в его голоске Харн не расслышал уверенности.

-Это утверждение не совсем правильное, - твёрдо возразил герцог, - я лично знаю людей которые не просто дружили со слугами, а считали их роднее единокровных братьев. Да... таких случаев мало, не спорю. Но всё же есть.

-Мы же не люди.

-Как выяснилось, - горько вздохнул Харн, наливая себе чай, - мы тоже. И мы и вы создания старших рас... и уже это хороший повод для доверия. А если вы не пьёте чай... то что пьёте? И вообще чем питаетесь?

-Вами, - несчастно пробормотал домовой, повесив голову так низко, что Харн мог видеть только чёрную бархатную шапочку, которую слуга носил на макушке.

-Да?!

Представив, как домовой сосёт по ночам его кровь, Хатгерн озадаченно уставился на Тука, но уже в следующий момент припомнил, как разъярило Тарза такое предположение в отношении вампиров и осознал - это очередная проверка. И хотя в душе на миг вспыхнуло оскорбление подобным испытанием, однако герцог тотчас его решительно задавил. Ну что с них взять, с этих малышей, если даже огромные огры не гнушаются без конца устраиваться разные провокации?! Ведь не сами они это придумали, а их создатели... следовательно, для них почти боги.