Притворщица - Синди Холбрук

— А-а, — разочарованно протянула Изабель. Да, этот Эдгар не так глуп, как хотелось бы. Но Изабель не собиралась легко сдаваться. Она быстро прикинула что к чему и сказала: — Тогда давай встретимся вечером.

— Отлично! — кивнул Эдгар.

— Но только без обмана! — сказала Изабель, с отвращением замечая, как Эдгар тянется к ней своими лапами. — Я хочу увидеть контракт своими собственными глазами!

— Я принесу его, — заверил Эдгар и попытался обнять Изабель.

Она уперлась в его грудь ладонью, стараясь удержать распалившегося сэра Эдгара на расстоянии.

— Тогда так. Я буду… я буду в одиннадцать часов… в твоей спальне.

— Договорились! — плотоядно ухмыльнулся Эдгар.

Он схватил запястье Изабель и прижался к ее ладони мокрыми жадными губами.

— Только бы дождаться ночи! — хрипло прошептал он.

— Но пусть пока это будет тайной. Мы… Мы же в доме герцогини, а я пока что нахожусь под покровительством ее внука, так что, сам понимаешь… — ответила Изабель, изо всех сил стараясь скрыть свое омерзение.

— Разумеется, — хихикнул Эдгар и сжал руку Изабель словно клещами. — Сказать, за что я тебя люблю? За то, что ты держишься как настоящая леди.

— Правда? — ответила Изабель, вырывая руку из тисков.

— Что здесь происходит? — послышался за их спинами голос Терренса.

Эдгар подскочил от неожиданности и поспешно освободил руку Изабель.

Сама же Изабель обернулась с бешено колотящимся сердцем.

— Ничего, — спокойно сказала она. — Ровным счетом ничего.

— Ничего, — подтвердил Эдгар. — Вот, остановились с Изабель поболтать на минутку, и все.

Терренс смотрел на них горящими от бешенства глазами.

— Я вижу, вам тоже нужно поговорить с Изабель, — заторопился Эдгар. — Понимаю. Понимаю и ухожу.

И он бочком, бочком заспешил к выходу, стараясь держаться подальше от Терренса.

«А ведь Эдгар мог бы стать отличным покровителем», — неожиданно для самой себя подумала Изабель. Она старалась не смотреть на Терренса.

— Ты что, следишь за мной? — спросила она.

Ответа не последовало. Изабель подняла глаза и увидела, что взгляд Терренса прикован к ожерелью, сверкающему у нее на шее.

— Откуда у тебя это ожерелье? — негромко спросил Терренс.

— Это? — рассмеялась Изабель. Смех получился нервный и неестественный. — А, это мое. Досталось по наследству.

Терренс подошел и коснулся пальцами украшения. По телу Изабель от его прикосновения пробежала дрожь. Собственно говоря, она всегда испытывала дрожь от его прикосновений, но то была дрожь совсем иного рода.

— Не надо лгать, — тихо сказал Терренс. — Я прекрасно знаю, что у тебя никогда не было этого ожерелья. Откуда оно у тебя?

— Хорошо, — сдалась Изабель и отступила назад. — Я скажу. Его дал мне Эдгар.

— Эдгар?!

Изабель сочла за лучшее отступить еще дальше, к камину.

— Он… Он хотел загладить свою вину. Извинился за прежнее поведение.

— Я не верю тебе, — жестко сказал Терренс.

— Ты мне не веришь? Мне? — обиженно переспросила Изабель.

— Нет, — ответил Терренс, — не верю. Мужчины не дарят женщинам бриллианты в знак примирения.

Он медленно двинулся к ней.

— А если дарят, то для того, чтобы получить нечто большее, чем прощение. Что ты делаешь, Изабель?

Нападение — лучшая защита. Помня об этом, Изабель высоко вскинула голову:

— Это не твоя забота — что я делаю. В конце концов, я не твоя собственность, и ты… — Она набрала в грудь воздуха и продолжила: — И ты сам сказал, что нам лучше расстаться. Навсегда. Было такое? А раз так, то какое тебе дело до того, что я приняла ожерелье от Эдгара Эрроурута? Захотела и приняла!

— Ах, так? — приблизился вплотную к девушке Терренс. — А ты знаешь, что означает такой подарок? Он означает, что Эдгар хочет сделать тебя своей любовницей!

— А хоть бы и так, — сердито ответила Изабель.

Терренс застыл, словно громом пораженный.

— Ну вот, правда-то и вылезла наружу. Ты столько времени охраняла от меня свою постель, столько красивых слов наговорила о любви, о браке, а на поверку что оказалось? Или ты отвергала меня потому, что я не мог осыпать тебя бриллиантами? Тебе так нравятся эти стекляшки? Ну, извини. И прежде всего извини за то, что все это время я искренне считал тебя настоящей леди.

Изабель ахнула и звонко, со всего маху, ударила Терренса по щеке. Пощечина была неожиданной и сильной. Голова Терренса резко дернулась назад.

Изабель, испугавшись того, что наделала, быстро забежала за спину Терренса так, чтобы между ними оказался диван с высокой спинкой. Терренс обернулся. Лицо его побелело от гнева, глаза метали молнии, а на щеке расплылось красное пятно. Изабель задержала дыхание и коротко сказала:

— Я уезжаю.

— Скатертью дорога, — холодно ответил Терренс.

Сердце Изабель сжалось от боли.

— Но прежде чем я уеду, нам нужно сделать одно, последнее дело.

— Нам? — спросил Терренс.

— Да, — сказала Изабель. — Нужно, чтобы Амелия застала нас вдвоем в постели.

— Что?!

Ногти Изабель нервно царапали, рвали атлас диванной спинки.

— Вчера ты сказал, что Амелия не откажется от своего, даже если застанет нас в постели. Я не думаю, что это так. Во всяком случае, это, наверное, последний наш шанс заставить ее разорвать помолвку. Это последний твой шанс сохранить свободу. Мы должны попытаться.

— Нет! — огрызнулся Терренс.

— Но почему? — спросила Изабель. — Ты сказал, что не сможешь никогда больше поцеловать Амелию. Что ж, выбирай: или целовать ее всю жизнь, или… лечь в постель со мной.

— Потрясающий выбор! — заметил Терренс.

— Я тоже не в восторге, но ты нанял меня для этой роли, и я собираюсь честно отработать до конца. Если ради твоей свободы мне нужно лечь с тобой в постель, я лягу.

Терренс мрачно улыбнулся.

— Можешь сделать проще. Отдай мне в уплату долга это ожерелье. Оно стоит гораздо больше того, что я заплатил за тебя Молли.

— Нет, — покачала головой Изабель. — Не хочу!

— А я не хочу ложиться с тобой в постель! — прорычал Терренс.

Изабель слегка отшатнулась.

— Но мы же не по-настоящему… Это будет… Это будет понарошку. Еще одна сцена из пьесы.

— Разумеется, — коротко бросил Терренс. — Ты же у нас, помимо прочего, еще и великая актриса!

— Я смогу это сыграть, — медленно сказала Изабель. — А ты?

— Да, черт побери! Если ты сможешь, то я-то уж наверное смогу!

— Отлично! — воскликнула Изабель. — Приходи ко мне в спальню в полночь, а я постараюсь устроить так, чтобы Амелия застала нас на месте преступления. В ее глазах ты навсегда останешься вероломным обманщиком, зато получишь свою долгожданную свободу. А я… — Она запнулась. Разве может она прямо и честно признаться, что, вернувшись домой, просто умрет от тоски и одиночества? — А я буду делать все, что мне заблагорассудится.