Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

- Отец, ты обещал! - вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. - Мы с Линой поженимся!

- Да кто же против?! - притворно замахал он руками. - Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь... - он язвительно скривил губы и подмигнул мне. - Вот только обряд проведем после ритуала.

- Почему? - нахмурился парень.

- Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, - ответила я вместо Ильи, - так ведь?

- Так, - не стал он отпираться. - Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

- Отец!

- Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем вас двоих в случае чего.

На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военноначальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться - это раз, обмана не видишь - два, шаги не просчитываешь - три, идейный слишком - это четыре, ну и пять - насчет ума я тоже уже сомневаюсь. Вообще, странно было по-новому воспринимать Калима. Когда мы встретились, он казался мне старше, умнее, приспособленнее и благороднее, а теперь я вижу перед собой фанатичного, подчиняющегося, не слишком смекалистого парня лет на десять младше меня, и уж совсем не благородного рыцаря, а шпану с большой дороги. И мне это не нравится. Нет, замуж за него, я точно не пойду, даже, если мне это будет стоить жизни!

- Слушай, - я повернулась лицом к Илье, - вот ответь честно, как ты себе все это представляешь? Я имею в виду, как ты планируешь удержать власть?

- Хороший вопрос, - он криво улыбнулся, - правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты... Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и, в первую очередь, пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они впадут практически в кому. Самые слабые и те, кто будут за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров даже могут погибнуть. Даже открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати-тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмерит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, угроза смерти которых при открытие эшарта больше... Нелюди сами оденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.

- А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?

- Здесь останется техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнеться строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магие существо в течение долгого времени не сможет к нему приблизиться просто физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране помогут сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных... Без своей магии, нелюди мало чем будут отличаться от обычных людей.

Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав его рассуждения. Подойдя к Илье, он наклонился и быстро зашептал ему что-то на ухо. По мере его речи, лицо "мага" просветлялось.

- Отлично! - наконец воскликнул он, потирая руки. - Все идет как надо. Зови! - а потом повернулся ко мне. - Ну что же, княжна, часть твоего любопытства сейчас будет удовлетворена.

Если я правильно поняла, то сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, я замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир... кто? Кандидатов было слшом много!

Ручка двери стала медленно, словно с неохотой поворачиваться. Казалось, даже само время замедлилось, и скрип разносится так долго, что уже невыносимо его слышать. Даже глаза от напряжения стали слезиться. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге в почтительном поклоне замер слуга. Легкие быстрые шаги...

- Ты?! - я подскочила с кресла.

Глава 29

Глазам своим не верю! Медленно, с чувством собственного достоинства к столу подходил сам князь Багровой Луны Аскотор. Одетый в свой любимый черный цвет, сейчас он был похож на сказочного злодея, только вот характерного смеха не было слышно.

- Ты! Ты - предатель! Чего же тебе не хватало, а?

- Здравствуйте, княжна, - мужчина спокойно выдержал мой яростный взгляд. - Вот только не надо бросаться такими громкими обвинениями.

- Да? И как же тебя называть? Революционер? Робин Гуд? Активист движения "Каждому человеку свой ездовой дракон"? Нет, ты мне ответь!

- Иногда обстоятельства становятся сильнее нас, - он с вызовом посмотрел мне прямо в глаза, вот только я там увидела одну грусть и обреченность. - Поверь, Аэлин, я бы многое хотел изменить, вот только уже не в силах...

- Как это драматично, - раздался ядовитый голос Ильи, - вот прямо сейчас пущу слезу. Аскотор, избавь меня от этого сопливого кошмара. Ладно, еще она, девка все-таки, но ты-то!

- Она не девка! - вдруг заступился за меня дракон. - Она наша княжна, и будь добр...

- Да какая она вам княжна! - перебил его колдун. - Человечка она, такая же, как я.

- Что?! - князь с ужасом повернулся ко мне. - Это правда? Рагнарант дал тебе клятву Долга?! Вот откуда ты появилась, и дракона у тебя нет, да?

- Нет, - я спокойно смотрела на мужчину. - Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.

- Тогда что он несет? - потребовал мужчина ответа.

- Ты серьезно считаешь, что я должна тебе что-то объяснять? - вскинула я бровь. - Тебе, тому, кто предал свой народ?

- Я не предавал...

- А что же ты здесь тогда делаешь?

- Довольно, - прервал Илья, - у вас будет еще время наобщаться. Можете рассказать друг другу хоть сотню душетрепещущих историй, пока будем ехать. Мне плевать. А сейчас поговорим о деле. Сядьте! - приказал он, мы, нехотя, повиновались. - Итак, во-первых, раз ты уже тут, то отправляемся завтра на рассвете. Во-вторых, ты привез все, что должен был? - дождавшись кивка дракона, он довольно улыбнулся. - Отлично. Тебе персональное задание - будешь присматривать за принцем.

- Дантариониэль тоже здесь?

- А где ж ему быть? Здесь дорогой, здесь... Дальше. Твои марионетки в Шакризарде и Мирсаилэне все сделают как надо?