Цветы в Пустоте - Александра Сергеева

　　 (Никто из тех, кого Сильвенио уже видел на собраниях Альянса, практически не изменился, судя по воспоминаниям Аргзы. Разве что Хенна была тогда ещё более порывистая, ещё более вспыльчивая, а остальные, казалось, даже не постарели за эти годы: всё те же вздорные красные вихры, вздымающиеся вверх и одновременно закрывающие всю верхнюю половину лица, всё та же обтягивающая одежда несочетаемых ярких цветов — у Стрелка; всё та же мрачная боевая раскраска на угрюмом лице и фиолетовый рогатый шлем — у Ядовитого Рога, тогда ещё только Сайго Крэйена; всё тот же простой кожаный жилет и спокойная улыбка — у Тихого Льва, уже поглядывающего заинтересованно в сторону Мирты, всё такой же голубокожей и мечтательной; и всё то же равнодушное выражение нежного смазливого личика и всё те же унизанные кольцами и браслетами изящные руки — у Водолея. Древний ребёнок Юнба — та, похоже, вообще оставалась константой в любом времени, и, глядя на неё, казалось, что она не только не стареет, но и не имеет даже такой гипотетической возможности. Она всё так же смотрела будто бы на всех и одновременно ни на кого, всё так же не проявляла никакой реакции на всё происходящее и одновременно будто следила за всем сразу. Четверо — на самом деле пятеро — были ему незнакомы, но он узнал их лица по виденным в архивах фотографиям. Похоже, это были те самые Близнецы и те, кого они убили позже).

　　 Немолодой крепкий мужчина с бородой и угольно-чёрной кожей — даже темнее, чем у Аргзы — хмуро взирал на присутствующих с таким видом, будто маялся от нестерпимого желания всех здесь переубивать и пойти домой: очевидно, тот самый Юпитер, про которого ходил слух, что раньше он служил в армии какого-то королевства, прежде чем кровожадная натура взяла верх и увела его к пиратству. И две весьма странные парочки, держащиеся несколько отчуждённо от всех. Первой парой были миловидная девушка с нежно-розовыми локонами до поясницы, украшенными нитями жемчуга, с безмятежной улыбкой и звонким мелодичным смехом — и её спутник, ужасно похожий на примерного домашнего мальчика, неизвестно как оказавшегося среди бандитов: затравленный взгляд, аккуратно уложенные короткие волосы оттенком чуть темнее, чем у девушки, выглаженная рубашка, застёгнутая на все пуговицы, большие влажные глазки робкого ягнёнка — всё это совершенно не подходило его должности одного из генералов. И у девушки, и у спутника поблёскивали одинаковые кольца на безымянных пальцах правых рук — похоже, они собирались пожениться, потому что для уже женатых вели себя слишком скованно по отношению друг к другу.

　　 А второй парой были Близнецы, прекрасные, как ангелы, и опасные, как демоны, и они просто сидели тихо-тихо, лучезарно всем улыбаясь и непрерывно держась за руки, и выглядели они так, словно бы были здесь всего лишь случайными гостями, не имеющими никакого отношения к происходящему. Никто с самого начала не обращал на них внимания, считая кем-то вроде четы сумасшедших феечек, безропотно выполняющих чужие приказания. Никто тогда не был настроен воспринимать их всерьёз: уж слишком блаженными они оба выглядели, да никто и не слышал о них прежде абсолютно ничего.

　　 (- Нам стоило уже в тот момент присмотреться к ним внимательнее, — заметил Аргза, и его глаза потемнели от злости. — Потому что — запомни, Лиам — к психам никогда, никогда нельзя поворачиваться спиной. В один момент псих может держать в руках цветок и безобидно нюхать ромашку, но как только ты повернёшься к нему спиной — он немедля попытается тебя этой ромашкой задушить. И ещё не факт, что у психа это не получится.)

　　 — Лааадно, — протянул Стрелок таким голосом, будто бы делал всем тут великое одолжение, и капризно подул на чёлку (что, впрочем, эффекта не возымело). — Все называют меня Стрелок, потому что, что логично, я превосходный снайпер. Вольный пират, раньше был наёмником, потом надоело, теперь работаю только на себя. Флота нет, подчинённых нет, имею только один-единственный корабль-истребитель и кучу разных пушек, их не считал. Участвую во всей этой херне для того, чтобы хорошенько повеселиться — и надрать вонючие задницы тех, кто возомнил, будто может диктовать мне законы. Всё.

　　 — Сайго Крэйен, — сухо подхватил Ядовитый Рог, всё ещё буравивший Стрелка раздражённым взглядом. — Вольный пират. Раньше тоже был наёмником, довелось работать с этим кретином, — он слегка кивнул на ухмыльнувшегося при этих словах красноволосого. — После этого ушёл в одиночное плавание. Флота нет. Подчинённых нет. Корабль один. Цель: занять свободное время.

　　 После этого знакомство пошло значительно быстрее.

　　 — Юнба Шимеи. Глас народа скайрах-кьяр с правом ношения личного имени. Пять кораблей. Пятьсот человек. Наша цель: восстановить справедливость. Сохранить баланс.

　　 — Меня зовут Рональд Веллистер… Я… ну… теперь я же вроде как пират, да? — его невеста ненавязчиво подтолкнула его локтем в бок. — Ах, да, я теперь точно пират! А вообще-то, я просто… ну… сын рыбака, вот… У меня восемь кораблей, две тысячи человек. Я, вообще-то, не очень-то люблю воевать. Я участвую в Войне ради Айлин… Мы с ней… у нас… миссия…

　　 — Айлин Джей-Сандерс! — бойко перебила жениха девушка. — Лидер оппозиционного движения "Равноправие для всех"! Мы против правительства! Они гарантировали нам демократическую власть, но где же это видано, чтобы демократы насильно навязывали свои законы?! Они не уважают права других рас! Не уважают чужую культуру! Время мирных бесполезных митингов прошло, и поэтому мы с Рональдом здесь! В самой гуще боя, бок о бок с нашими последователями, с теми, кто тоже верит всем сердцем в наши идеалы! Ронни собрал людей из своей родной системы планет, я — из своей, он со своей флотилией специализируется на диверсиях, я со своей — на огневой мощи! Вместе у нас семнадцать кораблей и пять тысяч добровольцев, плюс наши наземные агенты, число которых постоянно растёт! Мы готовы сокрушить лицемерных тиранов из Федерации!

　　 — Девка боевая, — едва слышно отметил Аргза, наклонившись к уху брата. — Но нахрена нам её размазня-женишок?

　　 — Без него она отказывалась приходить, а её хипповская пропаганда слишком сильно влияет на поток текущих на Войну молодых бойцов, чтобы я мог это игнорировать. К тому же, этот сопляк на самом деле довольно толково устраивает диверсии, — так же тихо ответил тот и добавил уже громко: — Дальше.

　　 — Друм Фон Строфф, — осклабился бородатый мужчина. — В более широких кругах известен как Юпитер. Вольный пират. Бывший генерал королевской армии планеты Джин-Три. Затрахали тупые дипломаты, пошёл искать, где можно по-настоящему развернуться. Участвую в Войне, потому что люблю хорошие масштабные драки и не люблю трусливых крыс из правительства. Два корабля. Десять тысяч человек.