Цветы в Пустоте - Александра Сергеева

　　 Об этих двух невообразимо гигантских броненосцах Юпитера уже хоть раз, но слышали даже в самых отдалённых галактиках. Неповоротливые и медлительные, как феерических размеров космические танки, эти корабли, однако, невозможно было пробить ни одним оружием, вдобавок их собственная огневая мощь была поистине разрушительна, так что столкнуться с Друмом в бою рисковали очень и очень немногие.

　　 — Мирта из клана Трёх Зеленохвосток, ммм, лидер оппозиционного движения "Мы тоже люди". Двадцать пять кораблей… ммм… вот… Что там ещё?.. Ах, да. Все наши так просились! Говорили старейшинам: "Давайте будем воевать против Федерации, это так прикольно!" А старейшины что? А ничего. Согласились. Валяйте, говорят, нам и без вас тут ништяково. Мы и пошли. А потом ещё узнали, что эти гады нас даже за людей не считают! То есть, подумали мы, как так — без жабр, получается, ты человек, а с жабрами что? Сразу мутант, что ли? Нет, сказали наши, так не пойдёт. Сказали, что у нас будет собственное движение. Мы же, типа, продвинутые. Сказали: "О, Мирта, давай ты будешь нашим лидером, это так прикольно!" А я что? А ничего. Согласилась. И вот они говорят…

　　 — Никогда бы не подумал, что у амфибий существует понятие "золотая молодёжь", но именно типичного представителя этой самой золотой молодёжи мы сейчас и наблюдаем, — вполголоса проговорил Конрад в ответ на полные сомнений красноречивые взгляды Сайго, Хенны и Аргзы, пока Мирта увлеклась своей болтовнёй. — Прискорбный факт, но все те, кто состоит в её организации, сплошь такие же, как она — юнцы, у которых, как там говорят, водоросли на губах не обсохли, и которые пошли в пираты "по приколу". Тем же из их народа, что хоть немного поумнее, и Война, и пиратство, и якобы дискриминация их прав — всё, мягко говоря, фиолетово. Но зато у этих есть оружие, аналогов которого нет у нас, и дерутся они весело, с задором, так что придётся это терпеть.

　　 — Какая общительная, живая барышня, — произнёс тем временем задумчиво разглядывавший разглагольствующую амфибию Трокс, но его никто не услышал.

　　 — Эйритем Мириам Де Швальц Пирметто Тахени, — лениво протянул следующий, когда Мирта наконец замолчала. — Тайный претендент на престол королевства Кьелен с одноимённой планеты. В настоящее время — вольный пират. Имею в своём распоряжении сорок кораблей и двадцать три тысячи четыреста семьдесят восемь холопов. Пока вопрос с престолонаследием не разрешится в мою пользу, решил найти себе хобби, дабы скоротать время. Должен заметить, это моё новое хобби оказалось весьма увлекательным занятием, и посему мне бы не хотелось, чтобы какая-то шайка плебеев, именующая себя теперь всеобщим правительством, мешала мне этим заниматься. Также, разумеется, я не могу позволить, чтобы эта пресловутая плебейская шайка каким-либо образом повлияла бы на законы и обычаи моего собственного королевства, ибо в таком случае я могу и не стать однажды королём, как планирую, а это было бы весьма удручающе.

　　 — Хенна, Красный Скорпион, вольный воин, пятьдесят два корабля, подсчётом солдат не занималась, их много, и это меня устраивает. Я на Войне, потому что здесь моё место, и нигде больше. Дальше.

　　 — Трокс моё имя. Меня величают также Тихим Львом. Я вольный воин, как и мадемуазель Хенна. В моём распоряжении имеется сто кораблей с верными мне людьми, но, к моему сожалению, я тоже не вёл подсчёт членам моей славной команды. Моей целью на данный момент является отстоять интересы пиратской братии и истинную свободу — свободу быть тем, кем велит мне призвание.

　　 Все молча перевели выжидательный взгляд на Близнецов. Ясно было, что Чёрный Овен собирается высказаться последним, но вопрос был в том, стоит ли ждать ответа от этих ненормальных. Наконец эти двое удивлённо подняли головы, словно бы не понимая, чего от них хотят, а потом улыбнулись ещё солнечнее, ещё блаженнее, чем до этого:

　　 — Лилей и Лилео Лиланда, — представились они абсолютно синхронно. — Вы все тут такие милые люди!

　　 И замолчали. Розоволосые жених с невестой неловко отвели от них глаза, Мирта откровенно пялилась на них с каким-то глупым выражением, Сайго чему-то хмыкнул и потерял к ним интерес, Хенна и Аргза настороженно, напряжённо нахмурились, Фон Строфф презрительно что-то пробормотал себе под нос, Конрад снова прикрыл лицо рукой в жесте полной безнадёжности. Юнба смотрела на них как-то странно, изучающе, и в это мгновение взгляд её равнодушных зелёных глаз приобрёл вдруг какое-то редкое для неё сосредоточенное выражение, будто она знала об этих двоих что-то такое, чего не знал больше никто. Но этого, конечно же, никто не заметил. Остальные и вовсе даже не покосились в сторону двух чудиков.

　　 Были ли они в самом деле настолько невменяемыми или просто играли на публику, водя всех их за нос? Аргза не знал, но какое-то нехорошее предчувствие насчёт этих двоих уже тогда впервые заявило о себе.

　　 — Ладно… Я видел, как эти двое сражаются, и можете поверить мне на слово — этого пока достаточно, чтобы они были здесь. Теперь моя очередь, — сказал Конрад, выпрямляясь на своём стуле. — Итак, к вашим услугам, дамы и господа. Конрад Грэн, Чёрный Овен. Пират. Три сотни кораблей. Сто тридцать тысяч двести шесть… — он бросил быстрый взгляд на Аргзу, чем с новой силой взбесил последнего. — Нет, сто тридцать тысяч двести семь подчинённых, около четырёх сотен на каждом судне. Сейчас, правда, флот по моему приказу разбросан по разным ближайшим галактикам, чтобы не терять время в борьбе с Федерацией. Цель в Войне: победить любой ценой. Вопросы?

　　 (- Но у вас… только один корабль, сир? — Сильвенио непонимающе открыл глаза и запрокинул голову, чтобы посмотреть на Аргзу. — Я служу вам чуть больше десяти лет, но совершенно уверен, что никогда не видел, чтобы под вашим непосредственным командованием находилось ещё какое-то судно. Бывает, вы находите себе союзников, или заставляете более слабых капитанов оказывать вам содействие, но это же не ваши корабли, если, конечно, не считать одиночные истребители, стоящие в нашем ангаре для воздушных боёв. Однако… как так получилось, если вы действительно забрали позже всё имущество своего двоюродного брата?

　　 Потом он вдруг догадался. А Аргза не отвечал, предоставляя ему высказать свои предположения.

　　 — Вы сознательно распустили флотилию, не так ли? Вы не доверяли тем, кого не могли контролировать лично. Вы не могли знать, что делают ваши подчинённые на этих оставшихся двухстах девяноста девяти кораблях, потому что связь есть не всегда, и связь даёт не всё, и вы не могли неустанно следить за ними. Поэтому вы решили отказаться от такой мощи взамен на сохранение своих нервов относительно целыми… Верно?