Цветы в Пустоте - Александра Сергеева

　　 Конрад, всё с тем же каменным лицом попивавший свой виски, неторопливо поднялся и поставил стакан на стол, едва его не разбив при этом.

　　 — Умолкните, господа. У меня тост.

　　 В баре сразу же повисла тишина: замолкли не только с интересом развернувшиеся в его сторону пираты, но и остальные посетители. Чёрный Овен царственно почти взял с подноса у проходившей мимо официантки (той самой, забытой Аргзой) новый стакан и поднял его перед собой.

　　 — Всё это, — начал он самодовольно. — Мелочи. Один броненосец и множество более мелких кораблей, потерянных с нашей стороны, ваша грызня между собой, неоправданные надежды на идеально, между прочим, выполненный план — всё это мелочи. Пусть Федерация верещит на всех углах о своей победе! Я, Конрад Грэн, Чёрный Овен, главнокомандующий Альянса, говорю вам, отбросы: победили пираты! Против чего мы боролись? Против последней подписи последнего правителя, которого Федерация пригласила в свои ряды? Против канцелярской бумажки, подтверждающей Федерацию единым для поглощённых ей государств источником закона? Нет! — он усмехнулся и отпил пару глотков из стакана. — Нет, дамы и господа, мы боролись против самой системы. И мы выиграли эту Войну. Мы показали этим крысам свою силу. Водолей и Трокс отбили у Федерации Кьелен, и огромное королевство, занимающее целую планетарную систему, теперь признано свободной территорией. Благодаря Мирте нам удалось отстоять королевства амфибий на Посейдоне Два, Шесть, Девять и Одиннадцать. Приятно, кстати, что амфибии, в отличие от кьелениан, не сопротивлялись освобождению. Рак со своими диверсантами хорошенько поубавил численность наземных войск на уже завоёванных врагом планетах. Мне с Близнецами и Юпитером фактически не составило труда разрушить усиленно охраняемую Цитадель, сердце Федерации. А четверым из Альянса удалось проникнуть в их мозговой центр на заседание правительства, чего не удавалось, насколько я знаю, ещё никому — эта крепость всегда считалась неприступной. Красный Скорпион положила там по меньшей мере половину оборонительной армии. Дева устроила махровый переполох среди воздушной защиты крепости. Ядовитый Рог перерезал две трети от общего числа тех, кто находился внутри самой базы. А Стрелок умудрился всадить пулю в их лидера, как раз разевавшего рот с какой-то дрянной пропагандисткой речью, с расстояния в три тысячи футов без какого-либо дополнительного снаряжения и, к тому же, уйти совершенно невредимым после. Могу поспорить, что эти крысы порядком струхнули и поналожили в штаны ещё с самого начала, как только узнали, с кем им предстоит сражаться! Так что, я думаю, каждый из нас в итоге достиг своей цели. И это ещё только самая известная часть наших достижений! И то, что в итоге Джин-Три, последнее крупное королевство, сомневавшееся дольше остальных, всё-таки перешло на их сторону — не наш промах. Никто из нас не виноват в том, что не предусмотрел этого, потому что на такой ход со стороны Федерации мы не рассчитывали: согласно плану, мы оккупировали Джин-Три, не давали прорваться туда ни одному неизвестному кораблю, даже торговому, перехватили все частоты эфира, чтобы с тамошним корольком не могли связаться извне, обезвредили армию, договорившись с командованием. И, чёрт, кто мог подумать, что, как оказалось, вражеские шпионы обосновались там, как и во всех захваченных ими государствах, ещё до начала Войны! Они все практически одновременно связались напрямую с правителями тех планет, которые согласились с требованиями пиратов и оппозиции, пользуясь тем, что никто из нас не мог находиться там неотлучно, и переубедили тех так быстро, что подписи на союзническом акте с Федерацией разлетелись по галактикам, как чума. Уж не знаю, что это было — их план, продуманный на десятилетия вперёд, или они использовали какой-нибудь более изощрённый шантаж, а может, они пообещали этим предателям что-то, нашей братии недоступное — плевать. Потом ещё этот их некрасивый побег из почти захваченной нами главной крепости при помощи внезапного появления телепортёров с Рьюги… Но, повторяю: всё это отнюдь не наша вина. Более того. Я скажу вам: война ещё не окончена! Да, именно! Просто наша война перешла на новый этап. Тем лучше: если всё время действовать грубой силой в таких масштабах, рано или поздно любой выдохнется. А сейчас мы будем умнее. Теперь, когда система упорядочила сама себя, нам будет проще её контролировать. И теперь — теперь мы будем уничтожать её изнутри. Мы захватим торговые пути и сети подпольного бизнеса. Мы будем уничтожать их базы одну за другой. Мы удавим правительство его же коррупцией. Мы будем разрушать всё, к чему они приложат руку. Мы будем побеждать их — раз за разом всё сокрушительнее! Верно я говорю, братья и сёстры?

　　 С этими словами он залпом опустошил стакан, и наполнявшая бар разномастая пьяная толпа, в течение всего затянувшегося тоста молчавшая, как заворожённая, под конец взорвалась оглушительным воинственным рёвом и одобрительными криками. Всё тут же снова пришло в движение: кто-то засвистел, кто-то заулюлюкал, грянули с разных концов душного зала немелодичные, но, несомненно, вдохновляющие на будущие победы пьяные песни. Под потолок полетели шляпы, ботинки и почему-то стулья; Стрелок и Сайго предсказуемо сцепились в яростной драке, опрокидывая мебель и попавших под руку окружающих. Рональд свалился спать прямо под барной стойкой, громко зовя сквозь сон Айлин и невнятно жалуясь ей на что-то. Смазливая официантка досталась в итоге уже Конраду, как и кувшин с тем самым ядрёным пойлом. Друм Фон Строфф, даже в момент речи Чёрного Овна продолжавший оперативно заливать в себя бессчётное количество алкоголя, немного поутих и теперь сосредоточенно лапал приставшую к нему в начале вечера девицу с лошадиным лицом и внушительными формами; нос у него был красный и распухший, что свидетельствовало о том, что пьянствует он уже вполне профессионально и не впервой.

　　 А Близнецы, которые, вообще-то, пришли вместе со всеми, от начала и до конца пьянки сидели тихо-тихо, никого не трогали, всем улыбались и играли между собой в "ладушки", как дети, зачем-то приведённые на взрослую вечеринку, и никто не обращал на них внимания. Никто.

　　 Аргза вышел на улицу — глотнуть свежего воздуха и заодно ещё раз посмотреть на своё новое приобретение. Приобретение это было одной из причин его отменного настроения последние несколько дней: оно досталось ему совершенно случайно, от одного ушлого торговца краденым оружием, который дал ему это взамен на сохранение имени торговца в секрете от Конрада — если бы тот узнал, то заставил бы ловкого воришку поставлять оружие Альянсу, потому что в дни Войны вольным аферистам так или иначе жилось несладко. Жаль, правда, он так и не проверил, удалось ли потом упомянутому вольному аферисту сбежать: через несколько часов после того, как он заключил эту сделку и свалил с того чёрного рынка, в планету, где рынок находился, врезался на полном ходу потерявший управление корабль Юпитера. В общем, нетрудно угадать, что случилось в результате столкновения: знаменитый броненосец был непомерно гигантским и обладал полными баками горючего топлива, а планетка была маленькая и больше напоминала астероид, так что от неё остался только обгорелый остов и тучи каменных обломков, дрейфующих теперь в космосе. Так и гибли в Войне целые народы.