Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

Так минуло двенадцать часов корабельного времени, прежде чем режущий слух визгливый сигнал тревоги собрал весь экипаж перед обзорным экраном.

Шелдон примчался всклокоченный и недовольный, сердито протирая ладонями заспанные глаза.

— Что? — Он сердито оперся локтями на пульт управления и хмуро уставился на экран, наблюдая, как цветовая путаница на нем постепенно приобретает черты реального пространства, по мере того, как корабль сбрасывает скорость ниже сверхсветового порога.

— Наше оборудование засекло остаточное излучение, характерного для недавнего протонного взрыва, — сообщило гнездо. — И навигационный компьютер принял решение пройти этот участок пространства на досветовой скорости. Он предполагает сильное загрязнение сектора и возможность опасных столкновений с обломками, которые могли образоваться в результате этого взрыва.

— Теперь я уже и сам вижу, — буркнул Пайк, изучая неприглядную картину, которая вырисовывалась не обзорном экране. — Экипаж, попрошу прекратить разглядывать капитана и обратить внимание не мониторы.

Вокруг корабля хаотически кружили искореженные обломки того, что, вероятно, раньше было звездолетом. Весь этот мусор, изуродованный до неузнаваемости, оплавленный взрывами, болтался в пространстве, затмевая звезды, и, заставляя тревожно повизгивать систему оповещения метеоритной атаки.

— Кажется, тут было настоящее сражение… — удивленно протянул Лауден. Это, определенно, остатки разных конструкций. И некоторые из них точно не принадлежали людям. Что, знаменитый сектор Омеги всегда так выглядит?

— Да, — подтвердил Шелдон. Это следы настоящего звездного боя. Причем, совсем недавнего. — Он обернулся к тагочи. — Твое мнение, Тана-Ка.

— Мой народ сделал это… — угрюмо отозвался тагочи, и его желтые глаза недобро сверкнули. — Еще одно бесчестье…

— Твой народ здорово постарался, — пробормотал Шелдон. — Если мне не изменяет память, я имею в виду свою человеческую намять (Шелдон подмигнул озадаченной Джой), вон те живописные куски металла когда-то принадлежали федеральному крейсеру АА-9. Это совсем недавняя разработка, так сказать, вершина военного гения человечества. Если учесть, что от него осталось, похоже, наша передовая военная технология, как когда-то и маптабская, не много стоит по сравнению с боевыми способностями тагочи.

Тана-Ка неожиданно напрягся, его дыхание стало отрывистым, ноздри затрепетали.

— Я ощущаю присутствие живого существа. Где-го совсем рядом, — выдавил он. — Это не тагочи. Человек. Сигнал очень слабый. Кажется, он… он умирает…

— Ты уверен, Тана? — недоверчиво поинтересовался Лауден.

— Что за глупый вопрос! — возмутилась Джой. — Тана-Ка — эмпат. В таких вещах он не ошибается. Шелдон! — Девушка резко развернулась к брату. — Где-то рядом умирает человек. Мы должны помочь ему!

— Для этого, Дикая кошка, мы должны сначала найти его, — Шелдон легко тронул за плечо мохнатого тхапурца — Силь-Ия, сканирование периметра не всех частотах. Мы ищем живую форму среди этих обломков.

— Да, капитан, — немедленно отозвался тот.

На голубоватом экране корабельного сканера запестрели многочисленные разноцветные точки, в зависимости от молекулярного состава объектов, болтающихся в пространстве вокруг корабля.

— Я вижу его! — обрадовано выкрикнула Джой. — Это действительно совсем рядом. Вон за тем пылевым облаком.

Корабль сделал разворот, обогнув темное пылевое скопление, и оказался совсем рядом с беспомощно зависшим в космосе одноместным модулем.

— Армейский истребитель класса "Разрушитель", — прокомментировал Шелдон. Состоит на вооружении у федеральных спецподразделений.

— Я рада, что ты это знаешь! — не выдержала Джой. — Лучше подумай о том, как нам добраться до пилота.

— Спокойно, Дикая кошка. Ты не корабле контрабандиста. — Шелдон невозмутимо пробежал пальцами по клавиатуре капитанского пульта. — Мы подберем его в наш транспортный ангар. Он ведь сейчас пустой, не так ли? А мой любимый циллианский спидер стал частью Сверхновой. Тана-Ка, — Пайк сделал приглашающий жест в сторону кресла пилота, — сегодня за успешную стыковку отвечаешь ты. Надеюсь, моя сестра разъяснила тебе на практике значение выражения "нежная стыковка"?

— А ты порядочная сволочь, братец, процедила девушка. — Не смотря на то, что Хранитель.

— Джой и Лауден, — невозмутимо продолжал отдавать распоряжения Шелдон. Вы спуститесь вместе со мной в транспортный ангар. Ну что, ребята, за работу!

Истребитель возвышался в транспортном ангаре, словно айсберг, покрытый кристаллами конденсированного кислорода, которые постепенно таяли, оставляя не обшивке мокрые полосы, напоминающие следы слез, и окутанный едкими клубами пара из дезактивационной камеры.

— Честно говоря, он не выглядит слишком уж поврежденным после боя, созналась Джой.

— Это иней — знак утечки воздуха. Значит, где-то есть микропробоины. В случае повреждения скафандра, этого вполне достаточно, чтобы убить пилота. отозвался брат. Лауден легко взобрался по мокрому корпусу вверх, и, используя портативный пламенный резак, попытался вскрыть замок колпака кабины пилота.

— Дракон, прекрати! — остановил его Шелдон, взбираясь следом. — Ты провозишься так несколько часов. Есть более простой способ.

Пайк отыскал на обшивке едва заметную крышку контрольной напели, осторожно отодвинул ее и набрал на микропульте девятизначный цифровой код. Алый индикатор под клавиатурой мигнул и сменился не зеленый с надписью "кабина открыта".

— Это аварийный код, который использую армейские механики. Он разный для каждой модели истребителя.

— Интересно, откуда ты его знаешь? — поинтересовалась Джой. — Ты случайно никогда раньше не занимался грабежом мертвых кораблей?

— Ну, надо же, Дикая кошка! — фыркнул Шелдон. — Чем ближе к Крепости Бурь, тем сильнее тебе хочется вернуться к своим профессиональным обязанностям. Такие деяния, если я не ошибаюсь, караются пожизненными рудниками. Ты так сильно меня не любишь, сестричка?

Пайк и Лауден дружно взялись за края съемной части защитного колпака и медленно сдвинули ее в сторону, освобождая доступ к креслу пилота. Тело командира истребителя неподвижно висело на страховочных ремнях кресла, навалившись грудью на пульт управления. Шелдон осторожно возвратил пилота в сидячее положение, так, что стал виден лицевой щиток его шлема, забрызганный изнутри темными сгустками крови.

— Готовь аптечку, Дикая кошка, — распорядился Шелдон. — Сейчас я освобожу ему голову.