Воин Забвения. Гранитный чертог - Счастная Елена

Квохар набрал в грудь воздуха, будто собираясь что-то спросить, но тут же передумал и продолжил слушать князя. Спокойный твёрдый голос правителя не выдавал внутреннего напряжения, что виделось сейчас в его глазах:

— Вельды оказались гораздо более опасным, чем все мы думали, а замыслы их вождя, жреца Зорена, по-прежнему до конца разуметь я не могу. Хальвдан, расскажи советникам подробнее, что нам поведали вельдский мальчик и выживший кметь.

Все взгляды обратились к Хальвдану. Он ещё раз перебрал в голове всё услышанное от Рогла и Млады. Не сказать, что они расставили всё по своим местам – скорее добавили загадок и подозрений. Но и то, что есть – уже хорошо.

— Нам неизвестно, где до сей поры обитали вельды и как нынешнему их вождю удалось собрать воинов вместе. Есть некоторые предположения, но об этом я расскажу позже.  Раньше мы считали вельдов немногочисленным противником. По словам языка, их около семи тысяч. Однако Млада утверждает, что их не больше четырёх тысяч, причём не столько воинов, сколько обычных крестьян.

Среди советников прокатился общий вздох.

— И чему же верить? – Асташ взглянул сначала на князя, а затем на Хальвдана. — Семь тысяч или четыре – разница велика.

– Значит, нам нужны наблюдения третьей стороны, – отозвался Бажан. – Староста ближайшей к их лагерю деревни – Яров Дор – вызвался присмотреть за ними. Тривичи – отличные охотники, скрываться умеют. Близко к лагерю они подбираться, конечно, не станут. Но смогут уследить, если вельды вдруг снимутся со своего места. И узнают, сколько же их на самом деле.

– Также мы отправили на помощь тривичам дюжину своих парней из Западных сотен, – добавил Кирилл. – Они присоединятся к войску, когда придёт время. Сейчас нам важно не упустить вельдов, если они вдруг решат сойти с того места, где обосновались.

– Вот, что ещё интересно. Как они скрывались? И как проскочили мимо наших застав? – Асташ задумчиво уставился на рукавицы, что лежали перед ним. – Неужто наши люди были настолько слепы? Пусть даже четыре тысячи воинов – не кучка детишек, чтобы в стогу спрятаться. Обозы с провизией, тропы... Такую ораву попробуй прокорми.

Хальвдан сомкнул перед собой пальцы в замок и встретился взглядом с Кириллом. Тот едва заметно одобрительно кивнул.

– Если судить по рассказам вельдчонка, их войско увеличилось только за последнюю луну. Раньше он не видел столько воинов в одном месте. Мальчишка говорит, мол, ничего об этом не знает, но я подумываю, что их жрец мог использовать какие-то чары, чтобы скрыть следы вельдов. Не зря тривичи не могли их отыскать, хоть вельды так долго были едва у них не перед носом. И ещё... Никакого снабжения лагеря нет.

– Как так? – нахмурился Виген. – Что же они, воздухом питаются?

– Их жрец – колдун, – повторил Хальвдан. – А значит, с вельдами всё может оказаться не так просто. Многое ещё предстоит выяснить.

Асташ хмыкнул и переглянулся с Вигеном, который остался совершенно серьёзным.

– Давайте будем валить всё на колдовство… – протянул тысяцкий. – Как тогда эта девица их отыскала?

– Повезло, – буркнул Виген.

– Везение – это ещё большая чушь, чем колдовство, – едко заметил со своего места Квохар.

Уж кому, как не казначею об этом знать.

– Тогда она точно ведьма. Может, правду о ней толкуют? – снова усмехнулся Асташ.

Кирилл невозмутимо выслушал всех и обратил взгляд на тысяцкого. Тот мигом замолк, будто получил подзатыльник.

– Зря ты смеёшься, Асташ, – спокойно проговорил правитель. – Если мы о чём-то не знаем, это не значит, что этого не может быть. Но я не хочу, чтобы это становилось поводом для сплетен и неподобающих разговоров в дружине или – чего хуже – в городе.

Тысяцкий потупился, а Хальвдан удивлённо посмотрел на друга. Тот настолько обыденно говорил, что Млада и правда может быть кем-то вроде колдуньи! Подобная дикость просто не укладывалась в голове. Хоть слишком многие события прошедших дней говорили о том, что девица не так проста, как могло показаться сначала. Но, словно назло, это только заставляло обращать к ней взор чаще, чем хотелось. Как бы Хальвдан ни старался выкинуть её из головы.

– Чтобы развеять твои сомнения, Асташ, – продолжил прерванный ехидными замечаниями рассказ Хальвдан. – Тропу, которая вела к лагерю вельдов, нашёл погибший кметь Невер. А Млада уже следовала ей – и дошла до лагеря. Возможно, раньше не удавалось найти вельдов как раз потому, что их было мало. А может, они нашлись потому, что жрец просто перестал прятать своё войско.

Хальвдан много над этим думал. Что бы ни говорил Рогл, а сбор такой огромной ватаги – явный признак того, что вельдский жрец готовится к чему-то важному. Не просто же селян очередной раз пугнуть и издалека погрозить кулаком Кирияту. Он открыто показывал свою силу, и оставаться безразличным к такому никто не мог. Старосты западных деревень уже начали высказывать беспокойство: один за другим слали князю письма с просьбами как можно скорее разобраться с вконец озверевшими вельдами. Их близкое соседство было теперь сродни нарыву, который вот-вот обещает прорваться.