Огненный Патруль - Алекс Кош

Невил молча повертел пальцем у виска, зато вампиры смотрели на меня такими восторженными взглядами, что я даже немного смутился. Запудрил мозги наивным провинциалам.

Вот так и создаются легенды о могучих Ремесленниках.

– Все, господа, у нас есть серьезное дело, – прервал мои словоизлияния Невил. – Один из вас остается здесь, а остальные пойдут с нами.

Торговец встретил нас на полпути к его складу… Я бы сказал к бывшему складу, но зачем лишний раз давить на психику человеку, потерявшему целое состояние? Особенно если учесть, что компенсацию он вряд ли когда-нибудь получит.

Очевидно, шустрому торговцу очень хотелось проверить, осталось ли на складе хоть что-нибудь в мало-мальски целом состоянии. Но подходить без нас к подвалу он все же не рискнул, и я его отлично понимаю – для неподготовленного человека наши рассказы о полчище бешеных крыс просто ужасны. А ведь одно из этих мерзких животных он видел лично!

Нам и самим, если честно, не очень-то и хотелось туда лезть, но долг обязывал. Надо же, как я уже заговорил. Долг. Да дракон с ним, с этим долгом! Ведь если мы не разберемся с крысами и паразитами, и они заполонят весь город, то проблемы будут и у нас. Хотя, безусловно, слово «долг» звучит гораздо патетичнее и приятнее.

– Господа Ремесленники, – тут же затараторил торговец. – Я надеюсь, вы уже связывались с Академией по поводу возмещения убытков? У меня тут составлена небольшая смета…

В руки опешившего Невила перекочевала довольно приличная стопка сшитых листов. И когда он только успел столько наклепать?!

Невил, надо отдать должное его выдержке, не стал сразу выбрасывать всю эту галиматью, а покладисто убрал ее в карман, с очень серьезным лицом пообещав переслать все требования казначею Академии. Конечно, мечтай, мечтай, мы на свои-то запросы никак ответ получить не можем, а нам и нужно-то всего ничего: деньги на оплату работы низших вампиров, карманные расходы, да подарок Чеза для девушки. А вы что хотели? От него же не отделаешься, пока желаемое не получит. Безусловно, запрос был оформлен казенным языком и общий смысл был понятен только написавшему его Чезу – как выяснилось, он неплохо разбирается в этих вещах, потому что уже давно помогает своему отцу вести дела в одной из лавок. А я и не слышал ни о чем подобном и раньше считал, что мой друг ничего не делает, только слоняется по городу в компании все новых и новых подружек.

Молчаливые низшие вампиры старались держаться за нашей спиной и не привлекать к себе лишнего внимания. Мы настояли на том, чтобы они взяли с собой холодное оружие, но, как выяснилось, им строго настрого было запрещено носить его в черте города. Если хулиганства и бесчинства еще хоть как-то сходили им с рук, то вампир, пойманный с оружием, мог запросто быть изгнан из города навсегда. Причем выгонят своего товарища те же низшие, поскольку лишние проблемы со стражей им совершенно не нужны.

Вот вампиры и нервничали. Вообще, более близкое знакомство с этими ребятами привело меня к довольно нелицеприятному для них сравнению – они до жути напоминали мне крыс. Не тех бешеных крыс, с которыми не далее как сегодня посчастливилось встретиться нам с Невилом, а самых обычных серых гадов. Тех, которые роются в помойках, нагло кося на тебя красным глазом и убегая при твоем приближении. Зато стоит тебе отойти на пару шагов, и крыса тут же продолжит свое занятие. Они боятся людей, но при этом ведут себя как хозяева жизни. Откуда я все это знаю? Книги надо читать, книги.

Мы гордо шествовали по городу: впереди Невил и ваш покорный слуга, за нами торопливо семенил торговец, и последними шли вампиры. Если на Базарной улице на нас косились буквально все, то в серебряной части Крайдолла никому не было до нас никакого дела – все занимались своими насущными проблемами: кто-то снимал с веревок высохшее за день белье, кто-то пытался починить прохудившуюся крышу или покосившуюся стену. Ни о каких ромашках для улавливания энергии не было и речи. Ведь энергоулавители, даже простого «крышного» типа, построены на сложной техномагии и оборудование, аккумулирующее энергию, стоит довольно дорого. В Лите подобные системы можно купить относительно дешево, поскольку их поставщик – Академия ежедневно получает от каждого установленного аккумулятора определенное количество энергии. Таким образом, ее снабжает «магами» весь Золотой Город, включая даже дворец Императора. А от Приграничья Академия ничего не получит – слишком велико расстояние, а значит и оборудование им продавать невыгодно, поэтому цена поставки энергоулавителей намного больше и они есть только у самых богатых жителей Крайдолла. Так, что-то я отвлекся, а ведь мы уже пришли.

Халупа, по совместительству являющаяся еще и преддверием бывшего склада торговца, пустовала. Матрац валялся посреди комнатушки, совершенно не прикрывая вход в подвал. Да и зачем? Хотите зайти туда? Милости просим, вот тут как раз предупреждение на полу имеется – остатки сгоревшей на солнышке крысы.

Кстати о солнце, оно светит уже не так весело – еще часик, и к нам вплотную подступят сумерки.

– Нужно побыстрее заканчивать с этим, – будто прочитал мои мысли Невил. – Скоро начнет темнеть.

– Какая нам разница, светло или темно на улице, если мы собираемся спускаться в подвал? – удивился один из низших.

Остальные вампиры, как завзятые болванчики, закивали головами.

До чего же глупые существа… Надеюсь, я этого вслух не сказал?

– Разница огромная, – почти что терпеливо объяснил Невил. – Если на улице будет светло, то нам хотя бы будет куда отступать.

– Отступать?! – ошарашено переспросили вампиры.

После всех наших демонстраций и моих историй, они и представить себе не могли, что мы станем перед кем-то отступать. И то правда, это же всего лишь крысы… со всего лишь паразитами в глотках, которые не боятся смерти, легко грызут железные ящики и владеют телепортацией. Какая мелочь!

Стоп, не нервничать. Все хорошо, мы перебили всех крыс… Хотя нет, я же видел, как крысы бежали из подвала. Ну, вот и отлично! Они все давно уже убежали… Чтобы пожаловаться Большому Брату, который за них отомстит. Нет, все-таки у нас серьезные проблемы, лучше бы мы дождались Алису, Наива и Чеза.

Торговец слегка опасливо подошел к люку, приложил к нему ключ и проворно отскочил за наши спины. Люк откинулся в сторону, и нас тут же обдало концентрированным запахом гари и паленого мяса.

– Спускаемся? – нетерпеливо спросил потерпевший, чуть ли не подталкивая нас в спины.

– Хочешь пойти первым? – удивился Невил. – Так мы это тебе сейчас запросто устроим.

Клавдий торопливо замотал головой и попятился к выходу.