Огненный Патруль - Алекс Кош

Вампир держал ее на вытянутой руке перед собой и брезгливо рассматривал с разных сторон. Даже торговец перестал кричать и присоединился к нам.

– Обычная крыса, – наконец констатировал он.

Я не смог сдержать улыбку, больше похожую на оскал.

– Обычная говорите?

Подобрав с пола какую-то маленькую неказистую железку, я сунул ее в пасть крысы и попытался разжать довольно зловещие на вид зубы, но не тут-то было! Палка сломалась.

– Давай я попробую, – предложил вампир. Он попытался открыть пасть крысы руками… и у него получилось! Из открытой пасти вывалился зубастый язык-паразит.

– Какая гадость!

Вампир в один момент отскочил от крысы на несколько метров. Второй низший, который все это время держал крысу перед собой на вытянутой руке, проявил чудеса самообладания, но все же не уронил ее.

– Знакомьтесь, этот товарищ называется паразитом, – важно сказал мой друг. – Именно эта гадость делает из крыс бешеных маньяков убийц.

– Оно мертво? – опасливо спросил торговец.

– Если бы оно не было мертво, мы бы об этом уже узнали, – пояснил я. – Как замечательно, теперь у нас есть образец для Мелиссии.

– Для кого? – переспросил Клавдий.

– Расслабься, – посоветовал Невил. – Не твое это дело.

Торговец аж подпрыгнул от возмущения.

– Как это не мое?! Мой склад, значит, спалили, а теперь это не мое дело?!

– Умный, сам все понял, – кивнул я, и обратился к Невилу, стараясь не обращать внимания на покрасневшего торговца: – Ну что, будем эту нору дальше проверять?

Все вампиры во главе с тем, который держал крысу, попятились к выходу.

– Мы туда не полезем, – хором сказали они.

– А мы полезем? – спросил я друга, и сам же ответил на свой вопрос: – Не полезем. Значит, можно спокойно двигать отсюда.

Только не спрашивайте меня, куда делся «долг», о котором я столько говорил. Никуда он не делся, просто… ушел отдохнуть, но он обязательно вернется, как только представится подходящая возможность. Ну, не ползать же нам по узким норам в поисках крыс, это Кельнмиир может и в щель под дверью пролезть, а мы-то люди!

– Ладно, сейчас же отнесем крысу Мелиссии, – мой друг немного занервничал. – Или уже поздно? Действительно, чего на ночь глядя идти, вдруг она уже спит…

– Ты чего? – Я даже на всякий случай постучал его по макушке. – Еще только-только вечер наступил, какой к дракону сон?!

– А, ну да, – смутился Невил.

Все-таки едва речь заходит о друидке мой друг тут же теряет все мозги. Моментально.

Так мы и покинули подвал, перепачканные с ног до головы, но зато с трофейной крысой. Чтобы не слишком шокировать прохожих, один из вампиров не пожалел свой кожаный плащ. Замотанная в черную ткань, серая гадина стала напоминать самый обычный сверток с одеждой.

Солнце было уже в зените, тем не менее, вампиры не спешили снимать маски – даже такой, огненно-красный закатный солнечный свет мог причинить им вред.

– Тишина какая, – вздохнул я.

– И воздух свежий, – вторили мне вампиры.

– Слишком уж тихо, – подозрительно сказал торговец. – Здесь никогда не бывает так тихо.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Не нужно накалять и без того на…

И тут мой взгляд наткнулся на это. Я впервые видел жуткое существо в реальном мире. И все, что я видел до этого в видениях, не шло ни в какое сравнение с настоящей Тварью, стоящей в каких-то двадцати шагах от меня. От нас.

Мы с Невилом и несколькими низшими застыли в нерешительности. Что касается Клавдия, этот проныра уже успел куда-то исчезнуть. Прыткий мужик, должен заметить, да и дракон с ним, меня сейчас другое волнует: что же нам теперь делать? Ну, нашли мы убийцу, которого так старательно искали и что дальше?

Заходящее солнце играло красными бликами на черном панцире Твари, не причиняя ей ни малейшего вреда. Если это и вампир, то явно какой-то непростой… Да о чем я говорю-то?! Это же Тварь! Существо, которое гораздо хуже и опаснее любого вампира. Крысы позвали Большого Брата, чтобы он отомстил… нам?!

– Зак, – Невил схватил меня за пораненное плечо и сжал так сильно, что у меня потемнело в глазах. – Это оно?

– А ты как думаешь? – криво усмехнулся я, с трудом сдержав стон.

Тварь стояла к нам в пол оборота и активно занималась своим делом, а именно, ужинала. Не знаю, что за бедолага достался Твари на первое, но я ему не завидую. Как и нам, потому что вторым блюдом может оказаться любой из нас.

Я торопливо принялся плести защитные щиты между нами и Тварью. Один, воздушный… и одна моя Универсальная Стена, просто на всякий случай. Я даже не стал создавать защитные сферы, а просто изобразил сплошную стену перед мной и Невилом. Все равно от телепортирующейся Твари не спасут даже сферические щиты, а стена, по крайней мере, дает место для маневра.

– Я надеюсь, нам не надо это брать живым? – спросил один из вампиров, доставая откуда-то из-под плаща тесак довольно приличных размеров.

– Вот еще! – торопливо ответил я. – Только мертвым!

Тварь тем временем покончила с трапезой и повернулась к нам.

– А где глаза? – удивился Невил. – Эта мерзость слепая что ли?!

– Мечтай, – хмыкнул я, и словно в подтверждение моих слов Тварь подняла руки над головой и закричала.

Я-то видел сцену с кричащими пальцами во второй раз, и для меня это не было таким уж шоком. Невил уже был знаком с Тварью по моим рассказам, да и на крыс успел насмотреться, поэтому в обморок не упал, только побледнел немного. Зато мои зубастые спутники чуть не бросились бежать. Ругаясь на чем свет стоит, вампиры отступили за наши с Невилом спины. Один из них прикрывался свертком со злополучной крысой как щитом.

– Жахнете по ней чем-нибудь! – умоляюще вскричали они.

– Действительно, – легко согласился Невил и принялся плести заклинание.

Я не был так уж уверен в том, что наши заклинания могут повредить Твари, да и волновало меня сейчас немного другое. Почему она так спокойно смотрит на нас и не атакует?!

Невил сплел Огненный Шар и швырнул в морду Твари. Зря он это сделал…

Фаэрбол не причинил ей никакого вреда, разбившись о черную броню мелкими огненными брызгами, зато привлек внимание к нам.

Все-таки со зрением у монстра были определенные трудности – даже в моем видении, когда я смотрел его глазами, вокруг все расплывалось. Да и вообще, на абсолютно черной, костяной маске, заменяющей ей лицо, никаких органов зрения и обоняния не наблюдалось в принципе.

И тут Тварь начала растворяться в воздухе…

– В стороны! – крикнул я, мгновенно поняв, что именно сейчас произойдет.

Невил среагировал мгновенно и даже опередил меня на долю секунды, преодолев в длинном прыжке несколько метров. Мы успели привыкнуть к командным действиям еще в Академии – на поединках на крики товарищей нужно реагировать моментально, а вот вампиры замешкались.