Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

Принцесса попыталась убрать с лица мокрую прядь, но ее держали за руки.

– Подышать хотела! – выдохнула она и вдруг засмеялась.

По лицу текли какие-то капли, наверное, собралась морось, и забегали в растянутый улыбкой рот. Принцесса прерывисто выдыхала, пока не кончился воздух, вдохнула и засмеялась снова с облегчением, с радостью и снова с облегчением. Лицо у Хонжея из неприятного стало противным.

– Помешалась?

– Я… – принцесса вдохнула, чтобы перестать смеяться. – Я не одна! Меня нашли!

Хонжей не понимал.

– Он сейчас поднимется! – она хихикнула.

– Кто?

– Барон Гарт. Уф… – у принцессы расслабились плечи, и она обмякла. – Он уже на лестнице.

– Не глупите! – скрипнул Хонжей. – На лестнице охрана.

Принцесса хотела сказать: «Уже нет», но только помотала головой, не хватило дыхания. За спиной Хонжея бесшумно выросла, поднимаясь по ступеням, поджарая фигура в бурой рубахе. Воскликнул стражник. Хонжей обернулся. Солдаты отпустили принцессу, обошли ее с двух сторон навстречу пришельцу, вытаскивая мечи. Принцесса обхватила себя за плечи многострадальными руками.

Сместив голову чуть вперед и вправо, Элладайн смотрел на всех сразу с неопределенным выражением на лице. Было невозможно понять: то ли он сейчас в панике бросится наутек, то ли с яростью кинется в атаку, то ли просто зашел спросить, не здесь ли обронил кисет с кресалом. Он производил все впечатления одновременно и никакого вообще. Это вгоняло в ступор и пугало даже принцессу, что уж говорить о господине Хонжее, который шагнул и вдруг оказался у нее за спиной. Прежде чем она успела пошевелиться, он выгнул ее назад, обхватив за плечи, в шею слева уперлось холодное лезвие.

– Стой! Я зарежу ее! – закричал он над самой ее головой.

Это была ошибка. Ему стоило молча перерезать принцессе горло и использовать свой единственный шанс уцелеть – прыгнуть с третьего этажа во двор. Однако он заговорил, а когда человек что-то произносит, он не может одновременно еще и осмысленно действовать в запутанных обстоятельствах.

В промежутке между звуками «о» и «ж» его светлость барон Гарт, всадник его величества рыцарь Элладайн, плавным сложным движением переместился между варханскими солдатами, на звуке «е» отдернул от горла принцессы руку Хонжея с кинжалом, а на «ё» выбил его ударом сверху вниз. Хрустнуло надрываясь запястье. Хонжей стал набирать в грудь воздух, чтобы закричать от боли, но Элладайн протянул руки над плечом принцессы и убил его, свернув шею.

Один за другим с грохотом упали солдаты. Тело Хонжея потащило принцессу назад, Элладайн наклонился и обхватил ее подмышками. Рука мертвого советника слетела с ее плеча, и он упал сзади.

Принцессе едва хватило сил поднять руки, обвить ими шею Элладайна и уткнуться щекой в эту непонятную бурую рубаху с ужасным запахом сырой плохо выделанной шерсти. Она вздрагивала, никак не могла найти ногами опору и вдруг поняла, что она и не нужна. Элладайн держал ее. В его руках можно было наконец расслабить спину не боясь, что упадешь. Вообще ничего уже не боясь.

– Ваше Высочество, – тихонько поздоровался Элладайн ей в ухо. – Вы не ранены?

Принцесса только чуть сильнее обняла его. Она еще не могла говорить. Не могла думать. Она могла только слушать, как бьется у самого уха сердце Элладайна, ощущала, как потихоньку оживает ее собственное. Она чувствовала себя так, словно вдруг оказалась дома, в своей спальне, под своим любимым одеялом, а все неприятности остались далеко в прошлом. Это было чувство абсолютной безопасности. Конец приключений, ответственности и переживаний.

Это было невозможно приятное чувство.

Всеобъемлющее.

Однако действительность все же пока еще ему не соответствовала.

Принцесса ослабила руки, опустилась всем весом на пятки. Элладайн разомкнул объятия. Принцесса провела ладонями по лицу, убрала волосы за уши и огляделась. Вести переговоры на террасе было не с кем. Надо было понимать, что и во всем доме тоже. Принцесса посмотрела на Элладайна.

– Он вам угрожал, – коротко ответил рыцарь.

И все? Принцесса смотрела в светлые глаза, и мелкая осенняя морось собиралась у нее на лице в капельки. Конечно, он хотел ее защитить, но не обязательно же так! Можно же было напугать или разубедить…

И вдруг принцесса отчетливо поняла, что нет, нельзя. Элладайн не станет разговаривать с тем, кто поднял на нее руку. Для него это исчерпывающая причина, чтобы убить: немедленно, неотвратимо и неважно кого. Принцесса отерла влагу со щеки. Если она в опасности, обсуждать нечего. Вот так – просто, прямо и блестяще, как лезвие меча.

Принцесса вспомнила тренировочный двор в маленьком замке барона Гарта – сплошь расколотые, расщепленные, изрубленные манекены. Что ж! Смысл бесконечных тренировок Элладайна, смысл его службы королю, смысл всей его аскетичной жизни был не в том, чтобы принимать во внимание обстоятельства и нюансы ситуации, а в том, чтобы удар достиг цели.

Принцесса почувствовала, что слева что-то странно щиплет на шее. Коснулась пальцами, посмотрела – на них вперемешку с дождевой водой расплывалась красная капелька. След от кинжала Хонжея.

Принцесса опустила взгляд и посмотрела на тело в темно-зеленой одежде. Господин Хонжей стал еще бледнее, чем был при жизни. Он не знал, что ее нельзя трогать. Не знал, что у нее за плечом стоит рыцарь Элладайн, даже если иногда его не видно. Однако незнание его не оправдывает. Как только Хонжей выдрал ноготь у своей первой жертвы, где-то далеко рыцарь Элладайн начал на него охоту. И каждый новый раз, только увеличивал вероятность встречи, от которой не могла спасти никакая охрана и никакое высокое положение.

Принцесса отвернулась и подумала, что некоторые правила в ее ненаписанном кодексе нужно будет обводить особой рамочкой. Например: «Чем больше ты уверен в своей безнаказанности, тем ближе тот, кто тебя накажет».

Элладайн вдруг повернул голову к лестнице. Принцесса проследила за его взглядом, но ничего не увидела. Потом скрипнула ступенька внизу. Еще чуть позже показалась чья-то макушка. Голова повернулась.

– Это Шамжа, – сказала принцесса Элладайну. – Он дезертировал из варханской армии. Я ему помогла спрятаться.

Шамжа поднялся на террасу и замер, глядя на Элладайна. За ним показалась еще одна голова.

– Я за ним следил! – сказал, поднявшись только наполовину, господин Ромдас с костылем инвалида в руках. – Я крался!

– Скажи, что ему нечего бояться, – сказала принцесса. – Он не говорит по-аррантийски.

Ромдас перевел, выслушал ответ.

– Говорит, что пошел вас искать, когда вы убежали. Хотел помочь, но не успел. Видел, как вас схватили.

Принцесса кивнула. Шамжа обвел взглядом террасу и посмотрел на тела двух солдат. Один прижимал окровавленные руки к горлу, другой держался за рукоятку кинжала, торчащего из груди.

– Брожко, – сказал Шамжа, кивнув на ближнего, и добавил что-то еще.

– Говорит, его звали Брожко. Он его немного знал, – объяснил Ромдас. – Не такой уж и плохой человек был.

– Он стоял на пути, – сказал Элладайн.

Ромдас обменялся парой фраз с Шамжей.

– Он говорит, такой был приказ. Что же, мол, Божко мог поделать?

– Сбежать, – сказал Элладайн.

Ромдас перевел. Шамжа выслушал и уставился на Элладайна.

– Амбо…

– Но… – перевел Ромдас.

Шамжа посмотрел на Божко, снова на Элладайна, потом исхитрился как-то посмотреть на самого себя и, наконец, уткнулся взглядом в принцессу.

– Бежать от поноса и глупости не стыдно, – разъяснила принцесса, понимая, что беседа с Элладайном требует немалого умственного напряжения и не всем по плечу. – Совсем не то, что бежать из-за трусости.

Шамжа покивал, потом вдруг приложил пятерню к груди и заговорил.

– Он просит его правильно понять, – переводил Ромдас. – Он совсем не против того, что вы сделали. Говорит, от того господина все стоном стонали, – Ромдас показал костылем в сторону советника Хонжея. – Теперь люди рады будут. Он говорит, и сам бы это сделал, если б мог.

Шамжа хотел сказать еще что-то, но Элладайн его перебил.

– Сделай, – сказал он и едва заметно повел плечом.

Ромдас перевел. Шамжа нахмурился, соображая, и вопросительно посмотрел на Элладайна. Принцесса поймала себя на том, что делает ровно то же самое. Элладайн предлагает еще раз сломать Хонжею шею? Рыцарь ответил на ее взгляд и принцесса даже зажмурилась от досады, что сама не додумалась до этого раньше.

– Ты можешь сообщить всем, что сделал это сам, – сказала принцесса Шамже, открыв глаза. – Не хочешь стать народным героем?

– Да как же это один мог бы всех одолеть? – перевел Ромдас восклицание.

Элладайн молчал. Шамжа посмотрел на него растерянно, потом огляделся еще раз и вдруг поцеловал ладонь и хлопнул себя по ключицам.

– Штаже до мигла! – сказал он и посмотрел на небо.

– Это он просит какого-то