Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

– Хорошо. Если мы получим часть вашей территории от графа Готемольда без долгой войны, возможно, в этом и будет какой-то смысл, хотя положение будет шатким. Если же нам придется воевать с королем Эннером, наши потери и затраты будут чересчур велики, а получим мы чужое население и смертельного врага под боком. Вот мое мнение.

– Благодарю! Мы будем говорить о втором варианте, потому что граф Готемольд обречен.

Маршал сдвинул широкие брови.

– Дело в том, что человек, с которым граф заключил союз здесь, в Вархане, а именно господин Хонжей, был сегодня убит, – объяснила принцесса.

– Кто это сделал? – хрипло спросил маршал. – Вы?

– Я? – удивилась принцесса, повысила голос и вслед за ней заговорил громче Ромдас. – Конечно нет! Однако человек, убивший советника Хонжея, действительно находится в этом зале!

– И кто же? – повторил вопрос маршал.

Принцесса держала паузу. Элладайн паузу не держал, он в ней просто жил. Принцесса закончила изучать состояние ногтей на левой руке и перешла на правую. Если она дойдет до мизинца…

– Это сделал я, – сказал сбоку Шамжа, когда принцесса смотрела на безымянный. – Я освободил от него королевство!

Глаза у Шамжи блестели, щеки залиты румянцем, но голос был твердым. Маршал оглядел его и ухмыльнулся.

– Этот человек дезертировал из армии, но попался людям Хонжея. Господин советник решил вырвать у него ноготь-другой, но этот солдат – добрый мясник, поэтому закончилось все непредвиденным образом, – заложила фундамент для будущих варханских баллад принцесса.

– Тогда я должен его повесить, – сообщил маршал.

– Если вам удастся его поймать! – возразила принцесса.

– Там солдаты! – вдруг по-аррантийски сказала стоящая у окна Вендра. – Фургон осматривают.

– Заприте двери и ставни! – мгновенно ответила принцесса, у которой мыслительная деятельность разогналась наконец до нормального состояния, то есть до быстрого галопа.

Маршал Склива осклабился и скрестил руки на груди. Зубы у него были такие же квадратные, как и он весь. Франжех защелкнул два тяжелых засова на дверях. Вендра и Шамжа хлопали внутренними ставнями. Принцесса наклонилась вперед.

– У вас сейчас нет приказа, маршал. Пока известие о Хонжее дойдет до кронпринца, пока он сообразит, что ему делать, пока гонец прискачет обратно, пройдет самое меньшее две недели. Это если принц Малецлав умен и решителен, – пытаясь успеть за принцессой, Ромдас начал терять дыхание. – И все это время ваша армия будет сокращаться от нездоровой пищи, а запасы в окрестных деревнях вы уже подъели. Что вы будете делать? Пойдете в атаку с голодными солдатами по первому снежку?

Принцесса развела ладони и расширила глаза. Из-за закрытых окон в зале стало темнее. Сероватое свечение растекалось от окошек второго света напротив галереи. Маршал перестал скалиться и помрачнел. Потом растрепал седину. Потом уперся руками в край стола. Потом хмыкнул. В дверь весомо постучали.

– Что бы сделал на вашем месте разумный и дальновидный полководец? – упростила задачу принцесса.

– Распустил бы армию и собрал бы ее снова во время прочного льда на Утере, – сказал маршал Склива, граф Колхейский. – Или весной.

Принцесса отклонилась назад и приподняла подбородок. В дверь ударили чем-то тяжелым.

– Выбор прост, – объявила принцесса с призвуком бряцания цепных поводьев в голосе. – Либо вы отказываете нам в помощи, и тогда господин барон… – она качнула головой в сторону Элладайна, – …заберет ваш меч и дождется, пока они выломают дверь. Вы его знаете и знаете, чем это закончится.

Маршал посмотрел на Элладайна.

– Да, – подтвердила принцесса. – Закрывая ставни, я спасала не себя, а ваших солдат.

Маршал перевел глаза на принцессу.

– Либо? – буркнул он.

– Либо подпишете нам подорожную для выезда в Арранту, остановите этих солдат и пойдете решать проблемы вашей армии, как толковый командир. И лишь после этого безуспешно попробуете найти свидетелей того, что произошло в доме Хонжея. – принцесса вдруг понизила голос и добавила почти интимно: – Никто ведь не заподозрит вас в том, что вы вступили международный сговор с какой-то неизвестной госпожой Бальм! Понимаете?

Загрохотали удары по окнам. Принцесса надеялась, что Ромдас, с которого уже бежали капли пота, переведет точно, а маршал поймет намек. В дверь стали размеренно бить, видимо, каким-то бревном. Маршал встал. Принцесса и Элладайн поднялись почти одновременно с ним.

– Я не хочу войны с Аррантой, – сказал маршал. – Но хотя Хонжея больше нет, эта идея еще очень сильна во многих могущественных головах. И если ее оттуда не вышибить, я снова поведу армию на вашу землю, – маршал помолчал целых два удара в похрустывающую дверь. – Однако сейчас вы выиграли передышку. Я выбираю второй вариант. Даю слово.

Принцесса благодарно кивнула. Маршал Дорезлав Склива подошел к двери и заревел так, будто сидел на коне перед многотысячным строем.

– Назад! Отойти от двери! Сейчас же! – монотонно перевел Ромдас.

Шум на улице стих. Маршал с трудом сдвинул уже погнутые засовы, распахнул двери и вышел.

Принцесса поглядела на Шамжу, который одновременно побледнел и покраснел, и поэтому был немного пятнистый.

– Вы сильный и отважный человек, – мягко проговорила принцесса. – Хотя по первому впечатлению от вас, я бы этого не сказала, – Ромдас перевел и Шамжа слабо улыбнулся. – Ноша, которую вы на себя взяли, будет очень тяжелой. Я могу вам предложить поехать с нами и обустроиться в Арранте.

Шамжа смотрел на нее несколько безумными глазами.

– Спасибо, госпожа Бальм, – наконец сказал он. – Я лучше домой.

– Дробже, – серьезно сказала принцесса. – Я тоже.

В фургоне мерешиного дяди стояли несколько старых ящиков, один бочонок, на полу лежали старые капустные листья. Франжех одолжил им в дорогу пару тюфяков, ворох одеял, корзину с провизией. Перед отъездом он сказал:

– Познакомиться с вами было для меня большой честью, госпожа Бальм. Никогда еще, знаете ли, в моем трактире не решалась судьба сразу двух королевств. Но если говорить откровенно, я человек уже пожилой. С удовольствием бы посидел с вами за кружечкой эля, но если можно, останавливайтесь в следующий раз в другом трактире.

– Не могу вам этого обещать, – улыбнулась принцесса. – Мне-то у вас понравилось.

Они ехали уже довольно долго. Принцесса полулежала, опираясь спиной на борт фургона, и считала кочки по дороге в Эддонвен.

Заряд энергии, который передался ей от Элладайна, оказался не бесконечным. Стало наливаться тяжестью тело. Любое движение отзывалось болью в измятых солдатами Хонжея руках. Кайдум у противоположного борта всю дорогу бубнил, рассказывая Ромдасу о приключениях, хотя сам-то большую часть времени просидел в трактире.

Под его бубнеж, сквозь дорожную расслабленность в голове, принцесса пыталась думать, что вышло из ее затеи? Вместо ответственных переговоров и внятного решения, она получила какой-то полуразбойничий рейд и убийство придворного советника, который подгреб под себя всю власть в королевстве и хотел еще больше.

– Ну и тут Ее Высочество рассердилась и кричит, мол, завяжи осла пеленками! – с закрытыми глазами слушала принцесса, как перевирает Кайдум ее слова.

– Так и сказала? – тихонько удивлялся Ромдас.

– Она еще и не так может! – заверил Кайдум и продолжил бубнить.

И к чему эта власть господина Хонжея привела? Что это вообще такое? Возможность силой заставлять всех делать то, что тебе хочется? Это должно быть ужасно утомительно. И как показывает произошедшее, весьма небезопасно. Что хорошего в том, что любой мясник в королевстве рад тебя убить? А если ты должен принимать во внимание желания мясника и трактирщика, крестьянки и маршала, то какая же это власть?

– Удивительно, как же Ее Высочество не боятся такое все делать? – сказал тихонько Ромдас, переполненный впечатлениями.

– Так, а чего же ей бояться, если ее охраняет барон Гарт? – сказал Кайдум тоном бывалого авантюриста. – Ей-то все помогают. Если бы у меня такой был, я бы тоже ничего не боялся! Но мне-то никто не помогает!

Принцесса приоткрыла глаза и посмотрела на Кайдума. Как все-таки весело могли бы хрустнуть его позвонки! Как упруго и отчетливо они бы щелкнули, если положить ему левую ладонь на затылок, а правой повернуть подбородок к плечу!

– Потому что… – продолжал Кайдум.

Принцесса отвернулась. Она не хотела его слушать. Она не хотела сидеть рядом. Она подтянула под себя ноги, ухватилась за борт фургона, приподнялась, встала на колено. Ближе к заднему борту было место свободное от ящиков с капустой. Надо перебраться туда и смотреть на дорогу, а не слушать Кайдума.

Принцесса ухватилась за деревянную раму, поддерживающую полотняный тент, сделала шаг, и в это время фургон ощутимо качнуло. Принцессу