Времена без Героев - Денис Субботин

Наверху и впрямь было веселее. С задней башни было почти не видно, что творилось вперед - как и предрекал Эдрик, парус не удалось быстро спустить, блоки заклинило и прижатый к мачте, он сейчас был главной опасностью… Впрочем, даже такой шторм вряд ли сокрушит наву, корабль огромный и выносливый. Вот скалодже… Обе галеры, еще только небо на Полудне потемнело, попытались уйти от шторма, резко развернувшись в сторону недалекого еще берега. Не ушли, хоть и старались, и теперь всего в двух миллариях от навы отчаянно боролись с волной и ветром, зарифив паруса и встав носом против ветра. Получалось плохо, ибо скалодже, грозный боевой корабль, с волной бороться не мог. Низкие борта, малая осадка, узкий и длинный корпус… То, что составляло лучшие качества скалодже, было ее худшими качествами…

- Хорошая погодка! -весело выкрикнул Мстислав, подставляя лицо под соленые морские брызги - Эх, весело!

- Чего веселого! -поежился Эдрик - Даже мы, норлинги, люди с соленой морской водой в крови, в такую погоду в фьордах сидим! Это ж не шторм - шквал!

Ветер меж тем все усиливался. Парус хлопал все громче и странно было, что ткань еще не треснула… Слава богам, что не треснула. Вряд ли даже такой рачительный навклир, как Антоний Гриппа запасся новым парусом. Значит, корабль, для которого парус - единственный движитель, станет беспомощной игрушкой для волн и ветра…

- Пойду, помогу! -внезапно сказал Эдрик - Чего без дела сидеть?!

Он сбежал вниз и уже через несколько минут гардар видел его тело среди тел матросов, повисшее на вантах в бесплодной пока борьбе с парусом.

- Ну… Дело сделано! -весело прошептал гардар себе под нос - С его-то везением, парус скоро точно зарифят!

Как это ни удивительно, он угадал. Парус внезапно пошел вниз и корабль сразу же стал спокойнее раскачиваться на волнах…

Шторм длился весь остаток дня и всю ночь, так что вместо того, чтобы спокойно и неспешно рассекать собой волны Срединного моря, неумолимо приближаясь к берегу Номадии, "Стремительный" продолжал болтаться где-то в тридцати миллариях от берега Базиликанского. Даже не потеря времени, неминуемая и грозящая стать роковой, расстраивала Мстислава… Обретаясь вблизи от берегов Базилики, они рисковали сразу после шторма спознаться с еще одной напастью. На порядок более опасной. У Августы Семирамиды не две галеры в друнгах, оберегающих побережье и общепризнанную власть Базилики над Срединным морем!

Меж тем, страдания гардара вряд ли понятны были бы навклиру Антонию. Его корабль, его детище, все же не выдержал шторма и получил несколько довольно серьезных повреждений. Крепкий, из отборного когда-то дерева корпус отживал двенадцатую осень и дал течь сразу в двух местах. Неопасную течь, вода там прибывала по амфоре в вигилию… но и это - течь, а если слишком долго не заделывать течь или вообще этим не заниматься, хватит и капли в вигилию. Когда-нибудь корабль потонет…

Не так, впрочем, страшны были эти протечки, сколько тревожное покачивание мачты. Огромный ее брус раскачивался куда сильнее, чем должен был. И посланный вниз, в тот злосчастный трюм плотник подтвердил самое худшее: основание мачты дало небольшую трещину и теперь эта трещина расширялась. Мелочь, казалось бы, а парус в полную силу не развернешь, иначе вполне возможно, мачта рухнет…

Именно так, невесело и пугающе, сложились дела на борту "Стремительного" к концу шторма, когда веселый старик Гелиос засветил первые свои лучи и море вновь стало изумрудным… Внезапно.

- Кончилось! -медленно прошептал Эдрик, которому буквально миг назад волной разбило нос и голос которого из-за этого звучал гундосо и незнакомо - Кончилось!!!

- Не ори! -осадил его Мстислав, устало садясь прямо на мокрую палубу и с интересом рассматривая ободранные канатами ладони. Мозолистые ладони воина, про которые иногда говорят, что кожа на них - каменная и так же точно не гнется…

- Не ори! -повторил Мстислав - Накаркаешь еще… как та Бисса!

- Бисса не каркает! -обиделся вдруг сидевший рядом моряк - Бисса - женщина, обратившаяся в черную чайку! Ну, да, она предрекает недоброе…

- Хватит болтать, Титус, работай! -рыкнул на него подошедший боцман Евксин - У, акулья сыть!…

Титус немедленно уткнулся носом в канат, который старательно сматывал, вытравливая конец…

- Ну, спасибо вам!… -буркнул боцман, глядя куда-то мимо пассажиров - Мы, конечно, благодарны вам за помощь… Навклир зовет!

Таким образом прервав с трудом происходящее излияние благодарности, боцман резко развернулся и пошел по своим делам к носу. Корабль был поврежден и следовало тщательно его осмотреть, чтобы не упустить ничего, могущего стать фатальным…

- Навклир зовет!… -фыркнул Эдрик, с усмешкой глядя вслед старику - Подумаешь!…

- Пойдем! -вздохнул более спокойный и рассудительный Мстислав - Нечего хозяина обижать!

- Он мне не хозяин… -уже снижая тон, буркнул норлинг. Но пошел вполне послушно.

Навклир и впрямь ждал их, расположившись на небольшом креслице подле кормила и время от времени покрикивая на рулевого. Покрикивал, впрочем, редко. На руле стоял немолодой, опытный моряк, ходивший по этому морю почти столько же, сколько и сам Антоний, так что кричать на него было бесполезно. Да и не нужно…

- Ну, спасибо! -не подозревая, что повторяет слова своего боцмана, хмуро и недовольно сказал Антоний - Нет, я правда благодарен! Полуночник помог с парусом, без тебя мы тоже не справились бы… гардар! Никогда бы не думал, что среди варваров есть такие моряки. Твоих сородичей, гардар, я видел в Понте Великом… Но то ведь другое море, пусть и именуется великим. К тому же ваши моноксилы все больше вдоль берега ходят… Но я ошибался. Прошу извинить меня за это!

- Да ладно, чего там! -сильно и больно наступая на ногу возмущенному Эдрику, добродушно ответил Мстислав - Мы и впрямь крепче на земле стоим, нежели на палубе… Правда и ладьи у нас добрые… Ну, да ладно!

- Я, увы, не для того вас звал! -по-прежнему хмуро сказал навклир - Те галеры… Если они дошли до порта, а это все же возможно, они вернутся очень быстро! Или позовут помощь. Вы - мои единственные пассажиры… Почему они за вами гонятся? Что вам нужно в Маграбе и почему вы плывете к нему таким странным путем? И такой странной, не побоюсь этого слова, компанией? Впервые вижу в своей жизни, чтобы вместе шли базиликанец и торинг, гардар и норлинг! Номада вам не хватает!

- Вот уж нет, спасибо! -с чувством сказал Мстислав…

Навклир рассмеялся, но как-то странно - коротко и зло.

- И снова я утверждаюсь в своей правоте! -удовлетворенно сообщил он - Ты, гардар, вряд ли горишь желанием идти в земли своих врагов. И нас, наверное, не любишь… Так ведь?