Времена без Героев - Денис Субботин

- Все с нами! -подтвердил Юлий.

- Тогда -прошу на борт!…

Нава "Стремительный", огромный корабль, весом во многие тысячи центупомодиев, был еще и очень хорошим кораблем. Наверное, плавали по Срединному морю корабли лучше, новее, больше, быстрее… Для Антония Гриппы это был первый корабль. Первый и единственный… Умерла первая жена, состарилась вторая… сменилось несколько дюжин любовниц в городах, в которых доводилось бывать… "Стремительный" по прежнему совершенно не оправдывал свое название, хотя редко, очень редко навклира попрекали опозданием. И ни разу еще не было, чтобы товар оказался подмочен или испорчен. А вместе с ним - репутация Антония. Но так вышло, что на этот рейс не было ни одного места в трюме, пустовали все восемь кают, на самом деле все же существовавшие в передней башне навы… Будь его воля, этот гардар с его товарищами ни за что не получил бы мест на ЕГО корабле. Но префекту Микуласу он был многим обязан… Да и не след ссориться с властью, когда есть шанс этого избежать…

На счастье, команду Антоний подобрал под стать себе: все две дюжины моряков и пятнадцать стрелков слыли среди товарищей людьми неразговорчивыми, даже замкнутыми, в чужие дела не лезущими. На корабле было так установлено: если уж навклир чего решил, значит, только он сам может рассказать об этом команде. А сейчас даже интересоваться нечем было. Ну, пассажиры: четверо людей, четверо коней. Ну, в Маграбу, как последние идиоты, отправляются с Полуострова а не из Малассы или вообще Закатной империи. Оттуда - два дня ходу и совсем другие, куда меньше деньги за проезд. Хотят, пусть едут. Команда от доходов корабля имеет свою законную треть, а дорога до Маграбы исхожена ими вдоль и поперек, опасностей там нет никаких и такое могучее судно, как их "Стремительный" домчит до Маграбы… всего за семь дней.

Труднее всего, как и ожидал многоопытный боцман - старый ворчун Евксин, совсем не соответствующий характером своему имени, пришлось с конями. Двух данарских лошадок погрузили без особого труда. И веса небольшие, и покорные они зверюшки. С трудом, но удалось поместить в особое стойло милленского боевого жеребца норлинга. Конь, разумеется, храпел и упирался, но его все же завели… Когда начали заводить на палубу огромного и страшного вороного гиганта гардара, начались проблемы. Вороной с удивительно нежным и несоответствующим именем Ветерок упирался всеми четырьмя копытами, мотал головой, хрипел… Двое моряков успели искупаться, третий чудом уберегся от перелома лобной кости, что не излечивается…

Наконец кто-то сообразил сбегать за хозяином и все оказалось на удивление легко и просто. Сам огромный и страшный, весь обвешанный оружием, гардар спустился по сходням, сунул в морду своему зверю медовую лепешку… и легко, без малейшего сопротивления, завел коня на палубу. После чего, пробормотав что-то оскорбительное под нос, удалился в свою каюту… Впрочем, на отплытие из кают выбрались все, заняв самые удобные по утверждению Юлия места - на передней стрелковой башне - огромной, круглой, возвышавшейся над водой на пол-акта минимум. С такой, наверное, удобно сыпать стрелами на низкие и открытые всем ветрам галеры пиратов… или норлингские дрэки…

Видимо, мысли гардара и норлинга в очередной раз совпали, потому что Эдрик вдруг помрачнел, кругом обошел помост, считая бойницы, после чего с независимым видом сообщил Мстиславу:

- Десять! И четыре -внутрь, их можно не считать!

- Тяжко было бы? -насмешливо поинтересовался Мстислав.

- А чего тут тяжкого? -возмутился Эдрик - Атакуешь по бортам, кошки на борта эти цепляешь, вот и наверху. Команда тут - тьфу!

- Счастье их, что ты не враг им! -ухмыльнулся Юлий, встревая в разговор - А может, твое… На кормовой башне - аспид тяжелый! И еще один - в нижнем помещении этой! Ну-ка, представь себе, что будет…

- Что, аспид прямо над моей каютой?! -взревел Эдрик - Ну, нет! Я там ни на миг не лягу! Сгореть посреди воды - в этом есть что-то извращенное, южанин!

За трепом, скрывавшим волнение, никто не заметил, как засуетились матросы у в о ротов. Но когда заскрипели, заглушая все звуки окрест цепи якорные, тут уж всем стало ясно - до отплытия - мгновения. Так же скрипели цепи на ушедших навах. Вон их паруса - на горизонте белеют пятнышками меньше бабочки размером…

- К отплытию! -скомандовал оглушительно громко с кормы навклир - Боцман, твою мать… Ты что, заснул?!

Боцман в свою очередь заорал на команду, матросы заносились еще быстрее… Нава вдруг плавно вздрогнула и вроде бы стронулась с места…

- Они же парус еще не подняли! -удивился Равен, косясь на своих более сведущих товарищей.

Эдрик, к кораблям больше своего дрэки относившийся с явным предубеждением, не преминул "просветить" мага:

- А ему в кормушку ветер дует! Корма-то за счет башни огромная, вот он от этого и двигается… Дул бы ветер с моря, сидели бы уже кормой в префектуре!

Юлий немедленно дернулся защищать родные корабли, но его возмущенные слова заглушил вдруг тревожный рык Мстислава:

- Смотрите!

Не требовалось дважды повторять, не требовалось даже рукой показывать… Все сразу же повернулись к ведущей из города улице. По ней втягивалась в эмпорий немногочисленная, зато сплошь вооруженная колонна конницы. Передовые уже о чем-то разговаривали с префектом, тот размахивал руками, показывал на наву…

- Господи, что они так тянут?! -простонал Равен - Это же погоня!

Он чуть на палубу не рухнул, когда окрест огласился оглушительным хлопком.

- Да успокойся! -дружелюбно хлопнул его по спине, чуть не вбив в доски, Эдрик - Это парус раскрылся!

Огромный, белый, покрытый зелеными косыми полосами парус и впрямь распрямлялся, наполняясь ветром… "Стремительный" слегка накренился на нос, набирая ход, потом качнулся… И пошел! Мимо медленно проплыл мол, ушла назад башня фара. Непростой то был фар, с магическим негасимым и всегда, в любую погоду видимым огнем. Дорого он обошелся эрарию, но лучше уж так, чем терять десять кораблей каждый божий год…

Все, эмпорий закончился. Теперь вокруг - открытое море, коварное и непостоянное. Говорите, когда там Сезон Штормов начинается?…

Море было прекрасно: изумрудное в лучах Гелиоса, покрытое мелким "барашком", пенистым и не способным поколебать могучее скольжение "Стремительного"… Оно сейчас не вызвало ни малейшего интереса у пассажиров, трое из которых впервые видели Срединное море. Насколько позволяла башня, они перегнулись назад, пытаясь за ширью паруса узреть гавань…

Нарочито громко опуская ноги на ступеньки, наверх поднялся навклир. Хладнокровный, невозмутимый.