МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник) - Роберт Асприн

Я терпеть не могу, когда Ааз прав. Для меня это почти так же нестерпимо, как попадать впросак из-за собственных глупых ляпов. Чаще всего эти две вещи происходят в моей жизни одновременно.

– Почему ты раньше не сообщил мне об этом плане? – спросил я, скрывая свои неуютные ощущения.

– А ты бы тогда согласился с ним?

– Нет.

– Вот именно поэтому.

– Что произойдет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас представитель Та-Хо.

– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду вашей неявки на матч, – ответил Ааз.

– Вейгас на него явится! – пришло решение другой делегации.

– Так же как и Та-Хо! – тут же раздался ответ.

– Можно ли мне спросить, – осведомился представитель Та-Хо, – почему вы выбрали дату через тридцать дней от сего числа?

– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – пожал плечами мой наставник. – И кроме того, я думал, вашим коммерсантам понадобится не одна неделя для изготовления сувениров.

Услышав такие рассуждения, обе группы закивали.

– Значит, согласны? – перешел в наступление Ааз.

– Согласны! – проревели вейгасцы.

– Согласны! – повторили словно эхо тахойцы.

– Кстати, о торговле сувенирами, – заметил представитель Та-Хо. – Каково название вашей команды? Мы должны его знать, прежде чем займемся производством сувениров.

– Мы называемся «Демоны», – ответил, подмигивая мне, Ааз, а я молниеносно понял, в чем заключался его план. – Хотите знать почему?

– Ну… я полагаю, потому что вы играете, словно демоны, – запинаясь, проговорил представитель Та-Хо.

– Не «словно» демоны! – усмехнулся мой наставник. – Покажем им, партнер?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрывая глаза.

Миг спустя наши личины пропали, и делегаты впервые разглядели, кто им противостоял.

– Как я и говорил, – объявил, показывая все свои зубы, Ааз, – не «словно» демоны.

Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой здравомыслящий индивид задрожит при мысли о схватке с командой демонов. И никакая жертва не покажется чрезмерной ради избавления от такой перспективы. Мы не учли только одно обстоятельство – валлеты вовсе не отличались здравомыслием.

– Превосходно, – воскликнул представитель Та-Хо.

– Что? – опешил Ааз, и улыбка его потускнела.

– Это должно уравнять шансы, – продолжал тахоец. – Именно это мы и обсуждали… сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… этот матч захотят увидеть все.

– Вы… не боитесь играть против демонов? – медленно переспросил мой наставник.

Теперь настала очередь тахойца улыбаться в ответ.

– Дорогой мой, – хохотнул он. – Если бы вы когда-нибудь видели, как играют наши команды, вам бы не пришлось задавать этот вопрос.

И с этими словами он повернулся и вновь присоединился к своей делегации; обе группы были уже готовы покинуть собрание.

– Разве ты не подслушал их разговоры? – прошипел я.

– Если ты помнишь, – проворчал в ответ Ааз, – я в то время был занят, болтая с тобой.

– Значит, мы влипли, – простонал я.

– Возможно, и нет, – поправил он. – Квигли! Нельзя ли нам перекинуться с тобой парой слов?

Бывший охотник на демонов, не теряя времени, подошел к нам.

– Должен сказать, – хмыкнул он, – вы, ребята, и впрямь превосходно вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести отвоевать Приз на игровом поле.

– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та-Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин удерживать Танду.

– М-гм-м… и да, и нет, – внес поправку Квигли. – Я полагаю, что если я сейчас отпущу ее, то у вас окажутся Приз и Танда, и вам, следовательно, не будет никакого стимула возвращаться для игры. Чтобы ваше обещание было выполнено – то есть чтобы у Ta-Хо появился шанс выиграть Приз, – должна произойти игра. Вот тогда я отпущу Танду.

– Большое спасибо, – сплюнул мой наставник.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и отправился к своей делегации.

– Что нам теперь делать? – спросил я.

– Формировать команду, – пожал плечами Ааз. – Эй, Гриффин!

– Ну что теперь? – проворчал юнец.

– У нас есть для тебя еще одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – Тебе придется помочь нам потренировать нашу команду. В этой игре есть… несколько не совсем ясных для нас моментов.

– Нет, – твердо отказался Гриффин.

– Слушай, ты, малявка!

– Минутку, Ааз, – перебил я. – Гриффин, на этот раз мы не угрожаем тебе. Я предлагаю тебе работу: помочь нам за хорошее жалованье.

– Что?! – завопил Ааз.

– Заткнись, Ааз!

– Вы не понимаете, – перебил в свою очередь Гриффин. – Ни угрозы, ни деньги не изменят моего решения. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса, но не стану помогать вам против собственной команды. Я скорей умру, чем пойду на это.

– Есть вещи и похуже смерти, – зловеще намекнул Ааз.

– Кончай, Ааз, – твердо сказал я. – Все равно спасибо, Гриффин. Ты здорово помог нам, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не виню тебя за то, что ты не хочешь помогать теперь. Поторопись. Остальные ждут.

Мы смотрели ему вслед, пока он рысью догонял свою делегацию.

– Знаешь, малыш, – вздохнул наконец Ааз. – Нам надо будет как-нибудь не спеша поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.

– Разумеется, Ааз, – кивнул я. – Но пока давай подумаем, что нам предпринять относительно этой игры.

– Что нам еще предпринять? – пожал плечами мой наставник. – Наберем команду.

– Ни больше ни меньше! – поморщился я. – А где мы найдем игроков, не говоря уж о знатоке, способном рассказать нам, как играют в эту игру?

– Да где ж еще? – усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скакуне. – Базар-на-Деве!

Глава восемнадцатая

Каковы ставки на третью мировую войну?

По ходу повествования я уже несколько раз упоминал о Базаре-на-Деве. Возможно, вы все еще не поняли, что же это такое. Я тоже… а я ведь бывал там!

Дева – родное измерение деволов, повсеместно признанных наилучшими торговцами. Вы можете найти упоминания о них в вашем собственном фольклоре. Сделки с деволами обычно бывают непредсказуемыми и часто – губительными. Я лично заключал сделки только с двумя деволами. Один устроил мне повешение (причем вешали, заметьте, меня), а другой продал мне дракона, Глипа. Мне хотелось бы думать, что мы таким образом квиты, но Ааз настаивает, чтобы я снова открыл счет – что бы это ни значило.

Так или иначе, Базар-на-Деве – это круглогодичный, круглосуточный базар в том измерении, где деволы встречаются для товарообмена друг с другом. Там доступно все вообразимое и почти все невообразимое. Вам надо только сторговаться с деволами. К счастью, Базар достаточно велик, предлагается там много одинакового, и иногда можно сыграть на конкуренции торговцев.

Я бывал на Базаре уже дважды, и оба раза с Аазом. На сей раз, однако, я впервые побывал там во время дождя.

– Дождь идет, – заметил я, хмуро глядя на низко нависшие тучи. Они были темно-оранжевыми, что, конечно, очень живописно, но, несмотря на это, промокнуть все равно не хотелось.

– Знаю, что идет, – коротко огрызнулся Ааз. – Пошли. Давай-ка зайдем сюда, пока я сориентируюсь.

«Сюда» было в данном случае своего рода невидимым колпаком, накрывавшим один ларек и, кажется, отлично защищавшим его от дождя. В прошлом я применял магические экраны для ограждения от незваных гостей, но мне и в голову не приходило применить их против стихий.

– Покупаем или смотрим, господа? – спросил, подбираясь поближе к нам, хозяин.

Я взглянул на Ааза, но тот, поднявшись на цыпочки, обозревал окружение.

– М-гм… смотрим, полагаю.

– Тогда стойте на дожде! – рявкнул хозяин. – Силовые поля, между прочим, денег стоят. Тут выставка товара, а не общественный сервис.

– А что такое силовое поле? – стал тянуть время я.

– Пошли, малыш, – предложил Ааз. – Теперь я знаю, где мы.

– Где? – подозрительно спросил я.

– У ларька самого грубого торговца на Базаре, – объяснил, повышая голос, мой наставник. – Я бы не поверил этому, если бы не слышал собственными ушами.

– Что-что? – нахмурился продавец.

– Вы ведь Мусортон? – переключая внимание на него, спросил Ааз.

– Ну… да.

– Ваша репутация опережает вас, сударь, – возвышенно произнес Ааз. – И она губительно точна. Идемте, мастер Скив, займемся своим делом в каком-нибудь другом месте.

– Но, господа! – отчаянно воззвал Мусортон. – Если вы только передумаете…

Остальное мы не расслышали, потому что Ааз сгреб меня и вышел в дождь.

– Что все это значило? – спросил я, сбиваясь с шага, чтобы перепрыгнуть через лужу.

Ааз зашагал прямо по ней, плеснув каштановой жижей по моим ногам. Восхитительно!

– Это? О, просто немного туману, чтобы не терять своего лица. Когда тебя откуда-то выкидывают, это плохо сказывается на твоей репутации… особенно если выкидывают за то, что ты ничего не покупаешь.