Крадущаяся Тьма - Линн Флевелинг

«Я мог бы с тем же успехом носить на шее колокольчик», — обеспокоенно подумал он, отчетливо представив лучников, целящихся с утесов, и вооруженных мечами воинов, прячущихся в чаще.

Но в бухточке царил мир. Стоя неподвижно, Серегил внимательно прислушался. Сквозь вздохи ветра из леса доносились грустные крики голубей и славок, пощелкивала клювом цапля, охотящаяся на мелком месте. Птиц никто не потревожил.

Обнадеженный этим, но все еще с осторожностью Серегил приблизился к костру. Никаких признаков чьего-либо присутствия заметно не было — ни дорожных припасов, ни мусора. Подойдя поближе, Серегил с ужасом обнаружил, что пламя не дает тепла, — это была иллюзия.

В лесу хрустнула ветка, и Серегил пригнулся, готовый отразить нападение из засады. Из-за деревьев появился высокий худой человек.

— Ну, вот наконец и ты, милый мальчик, — по-скалански произнес знакомый голос.

— Нисандер? — Серегил, все еще настороженный, не двинулся с места. Волшебник откинул капюшон. Он был в дорожной одежде — старом камзоле и мешковатых штанах, выцветший плащ удерживала старая бронзовая пряжка, которую он всегда носил.

Когда Нисандер сделал шаг вперед, Серегил не смог сдержать пораженного вздоха. Даже в красноватом свете заката Нисандер был похож на привидение. Его лицо, ставшее еще более морщинистым, было бледным как мел. Хуже того, он как-то съежился, стал словно меньше ростом — сутулая карикатура на прежнего Нисандера. Только блеск в глазах и знакомый теплый голос остались прежними.

Неожиданность такой встречи заставила Серегила опасаться обмана — ведь и костер был иллюзией. Подавив свой первый порыв — обнять старого друга, — он, не подходя ближе, спросил:

— Как ты нас нашел? Нисандер поморщился:

— Благодаря тому амулету на крови, что ты оставил Магиане, конечно Пришлось повозиться и поколдовать, но, как видишь, я здесь.

Сунув клинок в ножны, Серегил радостно обнял старика.

— Я не сомневался, что это тебе удастся, но, клянусь Светом, выглядишь ты ужасно!

— Так же как и ты, милый мальчик, — хмыкнул Нисандер.

—Микам вытащил лодку на гальку берега и подбежал к друзьям.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что дожидался нас здесь? — воскликнул он с изумлением. — Откуда ты знал, где мы окажемся? И почему не послал нам магического известия?

— Все по порядку, — вздохнул старый маг, опустился на принесенное волнами бревно и движением руки погасил иллюзорный огонь. — Должен признаться, для меня видеть вас — большое облегчение Я боялся, что могу все-таки и не найти вас.

— А об Алеке ты что-нибудь знаешь? — с надеждой спросил Серегил, тоже садясь на бревно.

— Нет, но тебе не следует отчаиваться, — ласково похлопал его по плечу Нисандер. — Будь он мертв, я бы об этом узнал. Сила пророчества все теснее связывает нас с каждым днем.

Микам собрал охапку сухих сучьев и выудил из кошеля на поясе зажигательный камень.

— Ну, что касается меня, то никаких видений или снов мне послано не было; но чем больше я наблюдаю, как идут дела, тем больше верю пророчеству. Ну вот взять тебя, Нисандер. Клянусь Пламенем, как тебе удалось оказаться здесь?

— Действительно, взять меня, например, — сказал Нисандер сокрушенно. — Из такого путешествия, как то, в которое меня отправил дирмагнос. не возвращаются невредимыми Но кое-что оно мне и дало. Пока мое тело выздоравливало, мой дух свободно плавал в океане снов и видений. Думаю, мне известно, как найти храм. Вход в него отмечен большой белой скалой, окруженной черными камнями. И он находится недалеко от берега.

От разочарования Серегила даже затошнило, как от несвежей пищи.

— Вот как? Ты хочешь сказать, что мы должны найти единственную скалу на всех этих сотнях миль окрестностей горы?

— Еще месяц назад я считал бы, что такое указание не имеет особой цены,

— пробормотал Микам, который разделял скептицизм друга.

Однако Нисандер казался абсолютно уверенным в себе.

— Мы ее найдем, — заверил он Серегила и Микама. — Это не обязательно означает, что дело наше кончится успешно, но скалу мы найдем.

— Мне снились сны, — сообщил Нисандеру Серегил.

— С тобой случилось не только это, — фыркнул Микам. — Покажи свою грудь.

Серегил снял повязку и показал Нисандеру потрескавшуюся желтую корку, образовавшуюся вокруг шрама.

— Должно быть, это какой-то знак. Лейтеус утверждал, что именно этой ночью появится комета.

— Несомненно, — согласился Нисандер. — Добро или зло такой знак предвещает, мы еще увидим. А что было в твоем сне?

Серегил поднял камешек, похожий по форме на нож, и стал вертеть его в руках.

— Я никогда потом почти ничего не помню, кроме огромной фигуры с уродливой головой, которая смотрит на меня сквозь воду, когда я тону. Не можешь ли ты… ну, вроде как вытащить из меня остальное?

Нисандер покачал головой:

— Я должен беречь и силы, и свою магию. То немногое, что у меня есть, далось мне нелегко, и оно потребуется для преодоления ожидающих нас препятствий. Даже огонь, которым я подал вам сигнал, вызван заклинанием Магианы. Что же касается сна, то он, наверное, каким-то образом готовит тебя к будущим испытаниям.

Микам откинул назад свои густые рыжие волосы и вздохнул:

— Ты не мог бы сообщить нам немного больше подробностей?

Нисандер кивнул:

— Пока не произошло нападения на Ореску, я надеялся, что мне никогда не придется вам этого рассказывать. Ну а потом я просто не мог.

Как ты знаешь от Серегила, существует пророчество, в котором названы четверо: Хранитель, Древко, Воин и Проводник. Хранитель — это я; я стал им еще в дни своего ученичества у Аркониэля. Мы с ним охраняли — в подвалах под Домом Орески — фрагмент сокровища некромантов, называемого Шлемом Сериамайуса.

— Чашу, — перебил его Серегил. Нисандер удивленно посмотрел на него:

— Как, о боги, ты о ней узнал?

— Наверное, в видении, — сказал Микам, подбрасывая сучья в костер. Солнце уже погрузилось в море на западе, и небо казалось покрывалом, расшитым алмазами звезд.

— Да, это была Чаша, — продолжал Нисандер. — А потом Серегил и Алек привезли мне тот деревянный диск. И еще: как раз перед празднеством Сакора я послал Серегила за третьим амулетом — короной, спрятанной далеко в Ашекских горах. Серегил сразу понял — и по тому, как выглядели тела принесенных в жертву людей, которые он там нашел, и по зловещей магической ауре, окружавшей корону, — что она каким-то образом связана с диском. Однако я тогда ничего ему не сказал и взял с него клятву хранить тайну. Никто — даже Алек — ничего не знал.

— Я все-таки не понимаю, каким образом из таких разнородных частей можно соорудить что-то вроде шлема, — сказал Микам.

— Внешность обманчива; она скрывает их истинную форму, — объяснил Нисандер. — На эти артефакты было наложено мощное заклятие теми некромантами, которые их создали. Кому придет в голову — даже если все части будут перед ним, — что кривобокая глиняная чаша, хрустальная корона и пригоршня деревянных дисков могут быть частью одного целого?

— И что же этот Шлем делает, когда все его части собраны вместе?

— Он был создан для того, чтобы через него передалась сила темного бога, — ответил Нисандер. — Никто не знает, сколько времени ушло на создание каждой из частей или какая магия была для этого использована. Впервые о Шлеме стало известно перед концом Великой Войны; он тогда был собран и водружен на человека, которого некроманты называли Ватарна — Избранный. К счастью, магам Скалы и Ауренена удалось одолеть первого Ватарну прежде, чем он получил возможность воспользоваться властью Шлема в полной мере.

— Ты хочешь сказать, что этот их Ватарна в конце концов получит все могущество бога смерти? — спросил Микам.

— Никто не знает, какой могла бы оказаться сила Шлема, но есть свидетельства, что даже за то короткое время, что он тогда существовал, Шлем наделил своего носителя невероятной властью. Если бы он тогда не был разъединен, сомневаюсь, что кто-нибудь смог победить его хозяина. Серегил медленно покачал головой

— Значит, древние легенды о ходячих мертвецах, о целых армиях, покорных некромантам, — правда?

— Весьма вероятно, что по крайней мере крупицу истины они содержат

— Но ты сказал — Шлем был разъединен, а не уничтожен, — заметил Микам.

— Так оно и случилось, к великому горю последующих поколений Магам удалось ослабить силу Шлема так, чтобы разъединить его части, но прежде, чем они сумели узнать, как можно его уничтожить, войска Пленимара нанесли новый удар, чтобы вернуть себе сокровище Когда стало ясно, что силы скаланцев не смогут отразить нападение, были избраны шестеро магов — они бежали, чтобы спрятать части Шлема. Только один из них потом оказался в живых.