Рука мертвеца - Джордж Мартин

– Это – твой шанс вырваться на свободу, – возразил Джэй. – Воспользуйся им.

– Там пошли ко дну много парней, – напевал Прелестник, – И, видит бог, я знаю, я – один из них.

Хирам не мог на него смотреть. Он покачал головой.

– Развяжи меня, – прошептал Джэй. – Это все, что тебе надо сделать. С остальным я справлюсь, просто освободи мне руки. Тебе даже не придется смотреть. Я захлопну тебя в клинику Джокертауна, где тебя вылечат от… от того, что с тобой сделали. Сделай это сейчас, Хирам. Мы не знаем, сколько нам осталось времени.

– Ты обидишь его, – сказал Хирам. Голос его прервался. – Ты не понимаешь… его поцелуй… этого не описать словами, Джэй. Когда ты – его часть, ты будто оживаешь первый раз в своей жизни. Чувствуешь сильное удовольствие. Еда, питье, даже просто дыхание – все пьянит… но когда он тебя покидает, когда перемещается на другую гору… это как умереть, Джэй. Мир становится серым, и примерно через недели начинается отходняк. Ты не можешь представить, какая это боль. Ты умоляешь его. Это как голод, и если не поесть… Он поднял взгляд, глаза умоляли о понимании. – Кроме того, он – не зло в том смысле, как ты или я его понимаем. Без своих гор он умрет. Мы ему нужны так же, как он нам. Просто его мораль… – отличается от нашей.

– В Нью-Йорке, – сказал Джэй, – после того как Саша сбежал в Атланту с вашим маленьким приятелем, я нашел камеру пыток в его квартире. Не говорю уж о трупе в его ванной.

– Да, – сказал Хирам. Он снова отвел взгляд. – Гора. Один из джокеров. – Его голос настолько ослабел, что едва слышался сквозь пение Прелестника. – Он говорит, что… боль отличается от удовольствия, но также… интересна. Чувства при смерти… особенно… особенно…

– Понял. Он замучивает свои самые ценимые горы до смерти, чтоб немного повеселиться, так? Но он не плохой, просто его не понимают. – Он фыркнул. – Хирам, это и есть определение зла.

Долгое время Хирам Уорчестер молчал. Слышались лишь гортанные звуки пения Прелестника в соседней комнате. Наконец губы Хирама задвигались, но так слабо, что Джэй не расслышал слов.

– Что? – прошептал он.

Хирам повернул голову.

– Мерзко… господи, Джэй, ты не знаешь, как это уже было… много раз. Я хотел, чтобы все кончилось… чтоб в следующий раз он меня убил… но я так силен, понимаешь, я – туз. Он жаждет тузов… власти… Я никогда не освобожусь. А ты… с тобой будет то же…

– Ни в коем случае, – сказал Джэй. – Хирам, не дай ему взять меня.

– Не могу причинить ему боль. Я говорил тебе.

– Так сделай мне, – сказал Джэй. – Убей меня, если на то пошло. Но не позволяй ему взять меня. – Он никогда не думал, что будет просить о смерти, но тело покрывалось мурашками при одной мысли о Ти Малис. Это будет как в его кошмаре, но на этот раз он никогда не проснется, этот кошмар будет длиться вечно.

Хирам Уорчестер пристально смотрел на него с удивлением на широком лице.

– Убить тебя, – пробормотал он. Его пальцы согнулись, медленно сжались в кулак, затем разжались. – Он будет сердит, Джэ… так сердит, что ты не можешь себе представить. Возможно… возможно, это сможет… освободить меня.

Джэй знал, что он понимает под «освободиться».

7.00 утра

Они ожидали в аэропорту все ночь первого рейса на Атланту. Дженифер заснула около полуночи, но Бреннану не спалось. Он просидел всю ночь, медитируя над игральной картой, тузом пик, которую не без смысла взял с собой.

Когда настало время посадки, он положил ее в карман джинсовой куртки, чтобы она была под рукой.

9.00 утра

Когда открылась дверь, Джэй поймал слабый, бледный отблеск солнечного света, просачивающегося сверху. В подвал вошел Блэйз, споткнувшись на последней ступеньке, и, чуть было не упав, наступил на край плаща. Он едва держался на ногах, лицо вытянутое и бледное. Он был заезжен более чем до истощения.

Саша подошел, чтобы снять тяжелый фетровый плащ.

– Мы беспокоились за вас, мастер, – сказал он, снимая капюшон. – Ночью мы слышали сирены… крики…

В дверях рассмеялась Эзили.

– Саша, ночь была волшебной, – сказала она, проведя языком по нижней губе. – Хартман сошел с ума. Мы видели это по телевизору. Кровавый цирк. А потом и джокеры. Мы бродили по парку и играли с ними всю ночь. Никто и не заметил. – Она закрыла за собой дверь подвала, и вновь воцарилась тишина.

– Эта гора устала, – хриплым, усталым тоном Блэйза объявил Ти Малис. – Пора попробовать другого. Приведите его.

Все посмотрели на Джэя.

Саша сложил плащ, отложил в сторону, повернул лицо к Джэю. Может быть, в его глазах была бы жалость, если бы они были. Он кивнул Прелестнику, и огромный джокер прошаркал ближе.

– Может, договоримся? – спросил Джэй.

Прелестник проигнорировал. Руки ухватили его за ноги, за плечи и подняли в воздух. Прелестник перебросил его через плечо и перенес через подвал. Здесь все еще пахло, как в мясной лавке. Над разлагающимися кусками человеческой плоти роились мухи. Прелестник бросил Джэя на матрас. Эзили нагнулась над ним, слегка поцеловала жаркими и влажными губами.

– Скоро, – сказала она.

– Приготовьте это для меня, – скомандовал голос Блэйза.

Прелестник сгреб в кулак рубашку Джэя и резко рванул. Ткань с треском рвалась, пока ее не остановил пиджак.

– Путы мешают, – заметил Ти Малис. – Развяжите. Разрежьте.

– Мастер, – предупредил Саша, – он опасен, когда руки свободны.

– Я даже не чувствую чертовы руки, – пожаловался Джэй. Он старался не думать о том, о чем думал. Саша поймал его прямо на мысли, которой он старался не думать.

– Он думает, что получит шанс, если его развязать.

– Оно испугано? – спросил Ти Малис.

– Да, вами. Боится стать горой. И еще один страх, постарше… – Телепат нахмурился.

– Его сон. Вы ему напоминаете кого-то из его кошмара.

– Освободите ему руки, – сказал Ти Малис. – У юной горы достаточно сил, чтоб удержать его.

Прелестник перевернул его, швырнул на матрас и прижал ботинком, пока руки манипулировали за его спиной.

Руки Джэя связаны были так долго, что он не почувствовал разницы, когда их освободили. Прелестник грубо ударил его по руке, и та упала набок. Плечо отозвалось болью. Перевернись и подними руку, подумал он, но Прелестник давил на него. Двигаться он не мог.

И тут что-то еще схватило его, что-то более сильное, жесткое, мощное, чем на то способно уродливое тело Прелестника.

Сознание Блэйза.

Нога убралась, Джэй пошевелился, но это Ти Малис через Блэйза двигал его руками. Когда он перевернулся, они были уже тут, на матрасе рядом с ним, стоя на коленях.