Люди Солнца - Том Шервуд

Оттолкнувшись от сена, в полной темноте ощупал руками всё вокруг. Подземный туннель. Влево и вправо. Куда идти?! Пит присел и стал ощупывать пол.

– Есссть!!

Руки наткнулись на выложенную из камней стрелку. Он выпрямился и, вытянув одну руку в чёрную пустоту, а второй держась за стену, зашагал. И вдруг остановился. Хитро сам себе подмигнул. И повернул назад.

В полной темноте дойдя до стога, стал вытягивать из него сухие пряди, укладывать на полу и скручивать в жгут. Набрав плотный сноп, снова пошёл в чёрный туннель. Споткнулся о что-то! Присев, ощупал.

«Ба! Кирпич!»

Быстро стал щупать дальше. Стрелка выложена кирпичами! А в первый раз были камни! Глубоко вздохнув. Пит пошёл назад. «Вот сено. И в-вот… Точно! Стрела из камней! Я сбился и пошёл в другую сторону!»

– Умный ты, Пит. Сказано ведь – «только по красным стрелкам»! А кирпич – красный.

И, повернув, уже смело и твёрдо он стал пробираться вдоль холодной стены.

Миновав стрелку из кирпича, поднял один и понёс с собой. Шагов через сто едва не упал: стена кончилась. Ощупал слева, справа. Пустота. «Кажется, комната».

– Что делаем, Пит? Кладём кирпич на пол, чтобы оставить знак. И идём влево, вдоль всех стен, и ощупываем.

Он присел, положил кирпич… И он звонко ударил во что-то! Встав на колено, Пит ощупал пол.

– Сундучок!! О, молодец, что сразу нашёл! А то бы топал вслепую по всем стенам, а они ещё неизвестно какие!

Откинул крышку. Запустил руку в сундук. Нащупал пустую бутылку, тяжёлую стальную пластину и… опалённый с одного боку ламповый плетёный фитиль.

– Свет! Мне предлагается добыть свет… Так. Фитиль есть. Кресало есть. Но где кремень? Для чего вместо кремня здесь пустая бутылка?

Пит сел возле невидимого сундука, подумал.

– Вспомнил! Мэтр Штокс говорил, что кремень режет стекло! Так, бутылка – это стекло. Нужно найти камни и проверить, какой из них будет резать бутылку.

И Пит стал ползать вокруг в поисках кремня. Но камней он не обнаружил, напротив: потерял и место, где находился сундук.

– Эй! – крикнул Пит. – Если кто-то найдёт здесь сундучок, – это мой! Не берите!

(Сидящий наверху, на гребне кирпичной стены, в полной темноте Тай одним уголком рта улыбнулся.)

Пит встал на корточки и, вращаясь вокруг себя, делая круги всё шире и шире, – наткнулся наконец на сундук. Прошипел, потирая ушибленное колено. Отыскал вход в коридор. Подтянул ко входу сундук, положил на него сено. Взял бутылку. И проворно, едва касаясь рукой стены, пошёл к месту падения. Добравшись до стрелки из камней, присел и, подбирая один за другим, стал их тереть о стекло. И вот – точно! Один из камней с характерным звуком въелся в бутылочный бок. Пит потрогал пальцем: «да, царапина!». Подхватив кремень, поспешил назад. Дойдя до сундука, взял кресало, кремень и фитиль. Несколько раз ударив, добыл огня. Но маленький, неуверенный огонёк ничего почти не осветил. И тогда Пит поджёг жгут сена.

– Вот!

В большой и совершенно пустой комнате, на стене, отчётливо виднелась нарисованная красным стрела. Она была расположена вертикально, и Пит задрал голову. Сверху спускался белый канат, но конец его был так высоко, что конечно же не допрыгнуть. Бросив горящий жгут на пол, Пит подтащил сундучок к стреле, встал на него… «Всё равно не достать».

Слез. Глядя на неостановимо догорающий жгут, задумался.

– Есть!

И, сложив возле сундука своё драгоценное имущество, бросился опять в исходную точку. Он навил и сплёл в кольцо ещё один жгут сена. Набрал стопку кирпичей. И, пыхтя, сильно отклонившись назад, вслепую пошёл к комнате. Пришёл, нащупал сундук. Потуже затянул ремешок. Поместил за рубаху кремень, огниво, трут, бутылку. Надел на плечо наискосок сенной жгут. Поставил на бок сундучок, на него выложил стопку кирпичей. И, забравшись на кирпичи, легко дотянулся до каната!

Канат оказался толстым, ребристым. Лезть было легко. И вот – пахнущая свежими досками деревянная платформа. Пит навалился животом, отцепился от каната. Ощупал темноту руками. Не платформа, а балкончик у стены. Без перил. Своего рода ступенька перед дверным проёмом в новой стене. Устав от движений руками, Пит приготовил клок сена, достал огниво. Высек огонь, сено зажёг. И, пока оно горело, быстро всё осмотрел. Внизу – пропасть, в которую уходит белый канат. За дверным проёмом – узкий, пропадающий в темноте коридор. Уронив в пропасть догорающий клок сена, Пит присел и попытался оторвать хотя бы одну из досок. Нет, прибиты они были крепко. Тогда он лёг животом на платформу и ощупал её, насколько хватило рук, снизу.

– Молодчина, Пит!

Он снял с привинченного снизу к доскам крюка совсем маленький сундучок. «Заперт!» Тогда, ещё раз растянувшись на досках, он тщательнее обследовал тыльную сторону платформы…

– Есть!

Со второго крюка снял висящий на верёвочке ключик. Отомкнул замок. Откинул крышку. Бумага, а в ней… Свеча!!!

Быстро, сбивая пальцы, высек огня. Зажёг свечу. Развернул бумагу. Крупными буквами выведено:

«Приз за внимательность».

Вытер счастливую слёзку. Глубоко, со всхлипом вздохнул. Тщательно сложил всё своё имущество в сундучок, запер его, повесил ключик на шею. Пошёл в коридор, торжественно освещая путь уже родной и привычной, но драгоценной свечой.

В это время наверху, в «Шервуде», все усаживались обедать.

– А Пит обедать не будет? – жалостливо спросила Ксанфия.

– Там есть маленький приз из еды, – ответил ей Дэйл. – Но он вряд ли найдёт. Да это и к лучшему. Не будет тратить время на еду – быстрей выйдет.

– А как выйдет? На него камушек положили!

– Он выйдет в другом месте. Сейчас пообедаем – и пойдём туда. Все занятия наш мэтр Штокс будет проводить сегодня именно там.

Никогда ещё ребятня не ела так торопливо. С ещё жующими ртами дружно полезли из-за стола. И, сгрудившись вокруг Гювайзена Штокса, который степенно, встав, помолился, отправились за ним в нижний этаж восьмиугольной башни.

Темнота больше не строила тяжёлых препятствий. Пит шагал глубоко под землёй и нёс в поднятой руке бьющийся на фитиле огонёчек, и был несказанно, неописуемо счастлив.

Вдруг он замер. Это едва не ускользнуло от его внимания – крохотная красная стрелка на сером камне, показывающая вниз. Пит присел, приблизил свечу. У самого пола один из камней явно выступал из общей кладки. Потянув, Пит вынул его… И из маленького проёма достал пирожок. Свежий, утренний!! Откусил. Вкуснейший, каких и не пробовал, с капустой и луком.

Задвинув на место камень, находчивый путешественник двинулся дальше. Пройдя длинный, явно старинной кладки подземный ход, он попал в большую круглую нишу. Откуда-то сверху падал слабенький свет, и Пит бережливо потушил свечку. Справа, у стены, высилась шпалера из пустых ящиков. Слева в стене был проём и ещё один, довольно высокий коридор. Прямо – виднелся обрыв. Пит подошёл ближе. Сверху, из кольца в каменном потолке, свешивался канат, и если бы он висел свободно, то до него вполне можно было дотянуться рукой. Но канат был отведён к алькову в дальней стене и там привязан каболкой. Пит заглянул через кромку обрыва. Канат уходил вниз и терялся в темноте.