Лучшие подруги - Линда Трент

Челси несколько изменилась, вернувшись из Европы. Она похудела, лицо стало уже – признак того, что без проблем в Париже не обошлось. Райн встретился с Челси на второй день после ее возвращения и заметил, несмотря на макияж, бледный синяк на щеке. Он не стал ее ни о чем расспрашивать, она тоже молчала. Но злость закипела в нем при одном только воспоминании об этом синяке.

Почему с ней всегда так? Она не глупа и мазохисткой ее не назовешь. Красивая, талантливая и интеллигентная женщина. Так почему же ей все время не везет с мужчинами?

Почувствовав, что Райн смотрит на нее, Челси обернулась. Несмотря на улыбку, у нее были печальные глаза. «Мы оба несчастливы» – говорили они. Да. Никто так не понимал его, как она.

Пригласить Челси на ужин было идеей Райна. Карен нашла дюжину причин, чтобы не встречаться со своей теперь уже бывшей подружкой. Две недели прошло, прежде чем он понял, что у его жены нет никакого желания приглашать Челси в гости. Тогда он сделал это сам.

Райн одинаково волновался как за жену, так и за дочь.

Он был почти уверен, что Карен с кем-то встречается. Когда эта мысль пришла ему в голову в первый раз, то она показалась ему нелепой. Карен не любила секс, и поэтому ему казалась невозможной ситуация, когда она искала бы кого-нибудь на стороне для того, чтобы заняться любовью. Но он внимательно рассмотрел другие варианты и не нашел ничего подходящего, что могло бы объяснить ее поведение. Кем был его соперник? Он не знал.

Карен снова сбросила лишний вес и выглядела превосходно. Теперь ей нужно было сменить гардероб. Райн не возражал. Но, к сожалению, когда дело доходило до покупок, Карен не могла остановиться. Он приходил в ужас, получая ежемесячно счет к оплате, но понимал, что бесполезно взывать к благоразумию.

Райн часто задавал себе вопрос, почему продолжает жить с ней. Ему не нравилась обстановка в доме, единственным спасением стала для него работа. К счастью, ему все еще нравилось работать на «Дейтон компани». Иногда он думал о том, что со временем сможет стать совладельцем компании. Но это ни в коем случае не влияло на его отношения с Карен: было много компаний, где бы он смог найти работу и получать больше, чем в компании своего тестя.

Челси смотрела на Эшли, и они улыбались друг другу. Райн поймал себя на мысли, что тоже улыбается, но, взглянув на жену, сник. Карен готова была испепелить Челси глазами. «Нет, она все-таки не в своем уме, – в сто первый раз подумал Райн. – По ней просто плачет кукушкин дом. Она сметет всех, лишь бы оказаться в центре внимания». И это было правдой, даже больше, чем правдой: ради сиюминутного успеха Карен готова была соперничать даже с собственной дочерью.

Весь вечер Челси с интересом наблюдала за Карен. Вот уж верна пословица: если хочешь узнать, какой станет твоя жена через двадцать лет, посмотри на тещу. От прежней Карен не осталось и следа. Та застенчивая, милая девушка, которую когда-то знала Челси, исчезла навсегда.

После ужина Эшли ушла из дому, по обыкновению не сказав, куда она направилась и с кем. Челси была озадачена. Несмотря на то, что Эшли выглядела старше своего возраста, ей было всего лишь тринадцать.

– За ней заехал ее парень? – спросила Челси. Карен, пытаясь скрыть свое раздражение, натянуто улыбнулась:

– Возможно, у нее свидание.

– Свидание? В таком случае парень Эшли, если у него есть водительские права, намного ее старше.

– По характеру она всегда была авантюристкой. К тому же ей нравятся мальчики постарше, – якобы со знанием дела заметила Карен.

– Я знала, что у нее есть парень, но думала, их возят на свидания родители. – Челси удивленно посмотрела на Райна. – Помнится, ты говорил, что до тринадцати лет не разрешишь своим девочкам ходить на свидания.

– Это не сработало, – не поднимая глаз, отвечал Райн. – У Эшли свои мысли на сей счет.

– Когда мы учились в школе, все было по-другому, – произнесла Карен. – Мы и в шестнадцать-то лет ни с кем не встречались! А сейчас девчонки чуть ли не с десяти бегают на свидания.

– Кто этот парень? – словно не слыша Карен, поинтересовалась Челси.

– Мы его не видели, – грустно вздохнув, ответил Райн. – Она нам его не показывает.

Карен гневно посмотрела на мужа:

– Зачем ты так говоришь? Мне кажется, что Скотт живет по соседству и сейчас они в торговом центре смотрят кино.

– Тебе кажется? – Челси была так взволнована, что забыла о приличиях. – Не слишком ли много свободы в тринадцать лет? Почему ты не настоишь на том, чтобы Эшли рассказала вам все об этом парне?

– Тебе легко давать советы, – резко ответила Карен. – Ты даже не представляешь, каково это воспитывать детей! Я доверяю своей дочери и не собираюсь допрашивать ее, словно она преступница!

– Спросить у своей дочери, где она провела вечер, ты называешь допросом? – Челси нахмурилась. – Как давно Эшли встречается с этим парнем?

– Ты не мать, и я сомневаюсь, что в твоем возрасте ты когда-нибудь ею станешь, – отрезала Карен. – Не тебе меня учить… Еще кофе?

– Карен! – закричал Раин. Челси встала.

– Нет. Я ухожу.

– Так скоро? – Карен поднялась и прошла к двери. Она сделала это демонстративно, показывая, что ужин подошел к концу.

Райн выглядел сердито и взволнованно. Челси покачала головой. Что-то было не так в этом доме.

– Спасибо за ужин, – сухо сказала она. Карен открыла дверь:

– Было приятно повидаться…

Выйдя на улицу, Челси подошла к своей машине. Посмотрев по сторонам, она увидела вдалеке Эшли.

Намереваясь подвезти ее, Челси поспешно села в машину. Но тут к Эшли подкатили двое ребят. Один из них крепко обнял ее. Эшли ответила тем же, и они стали целоваться в присутствии другого парня. Затем они сели в машину и поехали вниз по улице.

Друзья Эшли, на вид отпетые хулиганы, были намного ее старше. Надо было что-то предпринять. Быть может, вернуться и рассказать об этом Карен? Нет, из упрямства она даже не станет ее слушать. Лучше утром позвонить Райну на работу.

По дороге домой Челси то и дело прокручивала в голове разговор с Карен. Определенно она принципиально не хочет заниматься дочерью.

– Наверное, мама просила тебя узнать обо мне все? – спросила Эшли, придя к Челси в студию.

– Нет. Насколько мне известно, она не знает, что ты у меня.

– Я не могу задерживаться. У меня дела после обеда.

– Похоже, у тебя проблемы.

Девочка с недоумением посмотрела на Челси: – Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Не надо со мной так разговаривать. Я знаю тебя с самого рождения.

Эшли плюхнулась на диван и вытянула ноги.

– Я ненавижу своих родителей, я ненавижу учиться. В школе Святой Анны собрались придурки со всего Далласа, моя успеваемость равна нулю, мать презирает всех моих друзей, и она обращается со мной, как с пяти летней девочкой. А в остальном все нормально.