Зимние волки полуночи - Елена Смирнова

— Хорошо. Временная петля — тоже ваша задумка?

— Нет, она возникла из-за гибели Эллегиона и из-за того, что ты попал в будущее. Возникла временная ошибка. Однако мы использовали ее для того, чтобы накопить силы.

— Так. Почему я оказался в будущем?

— Сила Айлитен, не пожелавшая умирать, перенеслась сюда, чтобы найти новое пристанище. Ты должен ее вернуть. Роллон вздохнул — все это он знал и так.

— И мне обязательно нужно возвратиться в прошлое? — спросил он, не надеясь на другой ответ, кроме известного.

— Нить времени скрутилась в тугую спираль, и теперь она легко может порваться, поскольку натянута до предела. Ты же создаешь слишком большие помехи и обязан вернуться, но если найдешь способ вытянуть нить времени по-другому… решать тебе.

— Последний вопрос. Как снять паутину защиты с города?

— Ключи от нее у жреца, фанатично преданного своему делу. Он не отдаст их просто так — паутина питает его магию, так что ему не выгодно ее снимать. Вам придется убить его.

Роллон опять поморщился. Снова убивать… он не любил делать этого, пускай даже и зная, что человек достоин смерти. Пора бы уже к этому привыкнуть.

— Спасибо, — Роллон кивнул, намекая на то, что ему уже пора. Боги поняли намек и, чуть улыбнувшись на прощание, растаяли в воздухе.

Мужчина только вздохнул, смутно догадываясь, кого они имели в виду.

— Эрестед, — услышал он негромкий голос Эйвелир, Судьбы.

— Что? — машинально поинтересовался он, и уже сказав, вспомнил, с кем именно разговаривает.

— Жреца зовут Эрестед, он обитает в Святилище Мертвых Богов.

— Мертвых? — удивленно переспросил Роллон, не совсем понимая, о чем идет речь.

— Прости, я забыла, что ты смертный. Мертвыми мы называем богов Эллегиона, их святилище еще осталось в Гантроте.

— И вы доверили этому чокнутому старику власть над городом? — Роллон был крайне потрясен и удивлен поступком богов.

— Зато мы были уверены в том, что защита будет стоять надежно. Не суди богов, мальчик, хотя ты и равен нам. Конечно, мы не люди, но и мы не застрахованы от ошибок. Мы помогли тебе, чем смогли, а теперь иди. Тебя ждут дела.

— Ага, а еще великие свершения, — мрачно буркнул он себе под нос, шепча короткое заклятье. Миг — и во дворе городского Совета стало пустынно и тихо.

Я расслабленно лежала в горячей ванне, наслаждаясь тонким запахом эфирных масел, когда прямо в ванную комнату, не удосужившись даже постучаться, вошел Роллон. Я только укоризненно посмотрела на него, покачав головой. Впрочем, он, кажется, смущен ничем не был, даже наоборот. Хорошо хоть, что Лентарна с собой захватить не догадался.

— Тебе знакома фраза — правила поведения? — ехидно спросила я, зная, что Роллону всегда было на правила как таковые просто наплевать.

— Где-то слышал, но не помню, что означает, к тому же это сейчас не важно, — Роллон присел на резной подоконник и внимательно на меня посмотрел. — Я поговорил с богами, они сказали мне, кто держит паутину.

— И кто же это?

— Некий жрец богов Эллегиона по имени Эрестед. Кто такой, не знаю, но думаю, что не самый приятный человек на свете. Просто так договориться попробовать можно, однако я не уверен, что это обернется успехом.

— Понятно. Мы должны его убить, да?

— Да, — Роллон слегка нахмурился, словно что-то припоминая. — Эрестед… где-то я слышал это имя… точно!

— Что, вспомнил? — я с надеждой подалась вперед, совершенно не смущаясь своего внешнего вила. Ну чего он там не видел?

— Лично я его не знал, но имя пару раз слышал. Насколько помню, редкостная мразь.

— А где он обитает, знаешь?

— Боги сказали. Но… — Роллон немного замялся. — Но чтобы туда попасть, нам придется провести Обряд для тебя.

— Какой Обряд?

— Посвящения в Зимние волки, — нехотя выговорил он и явно собирался сказать что-то еще, но я его перебила.

— И я стану Зимней волчицей? — я нехорошо взглянула на мужчину. Нет уж, на такие жертвы я пойти пока не готова. Интересно, какого ответа он ожидал? — Но какая тут связь?

— Ты меня не дослушала. Да, мы проведем обряд, но он не будет иметь никакой силы. Если ты все сделаешь правильно, конечно. Понимаешь, боги говорили про Святилище Мертвых Богов, и простых смертных туда не пропустит защита. А я даже не сомневаюсь, что она там есть. Впрочем, ты можешь остаться в замке, под надежной защитой.

— Да ни за что! — поманив пальцем полотенце, я вылезла из воды, завернувшись в него, и подошла к Роллону. Посмотрела ему в глаза, надеясь найти в них хоть проблеск совести. — Неужели ты и вправду думаешь, что я отпущу тебя туда одного, пускай и зная, что тебе ничего не грозит?

Он усмехнулся, прекрасно понимая, что переубедить такую упрямицу, как я, не дано никому, даже богам, и притянул меня к себе, целуя. Я согласно промурлыкала что-то, взъерошивая ему волосы и расстегивая рубашку.

Когда Лентарн, безуспешно околачивающийся у двери около часа, замолотил в нее кулаком, я только глухо рыкнула, подбирая с пола полотенце и снова оборачивая его вокруг тела. Торопливо одевающийся Роллон, прыгая на одной ноге, пытался одновременно попасть другой ногой в штанину и в то же время жестами показать мне, чтобы я пока не торопилась открывать. Собственно, я и не торопилась, так что Лентарн тщетно сбивал себе кулак, даже не прекращая стучать. Хорошо хоть еще, что холеричный эльф не начал надрываться о своих правах и о том, что у него имеется срочное дело.

Наверное, когда мы открыли, то представляли собой немного странную картину. Я — с мокрыми волосами, из одежды в одном тонком полотенце, обрисовывающем все контуры тела и недружелюбным выражением лица. И Роллон — растрепанный, но пытающийся пригладить волосы, в кое-как надетых штанах и застегнутой не на те пуговицы рубашке, но мрачный и подавляющий желание даже хихикнуть над ним в самом зародыше.

Эльф только закатил глаза, воздев их к потолку, и покачал головой. В упор посмотрел на Роллона, явно намекая на разговор. Я только хмыкнула — ладно уж, пускай говорят о чем-то своем. Кинув на Лентарна выразительный и не слишком добрый взгляд, я направилась в комнату, намереваясь переодеться. Надеюсь, у Роллона в запасах найдется женская одежда кроме платьев и юбок — боюсь, убивать жреца в официальной одежде будет не слишком удобно.

— По-моему, ты сходишь с ума, — без обиняков сказал Лентарн, в упор глядя на Роллона и с усмешкой наблюдая за тем, как тот по нормальному застегивает рубашку.

— Возможно, но это не твое дело, — мрачно буркнул он, расправляя складки и поднимая голову. — Да, ты мой лучший друг, но раз ты не можешь понять, то говорить нам не о чем.