Помни - Дини Ши

- О, Ран... прости меня... прости... - но разве могла она позволить себе поверить в то, что прощение возможно? Слишком много страданий...

Он поднял голову и с тревогой заглянул в ее полные слез глаза. Она потянулась к его губам, и на этот раз он ответил, сначала неуверенно, а потом все настойчивей, так, что у нее перехватило дыхание - словно боялся, что в следующую секунду она вдруг исчезнет. Стон вырвался из груди Ши'нтар, и он оторвался от ее губ, посмотрел на нее - изумленный, испуганный открывшейся в нем жаркой бездной, ранее ему неведомой, не решаясь вновь прикоснуться к ней. А она тонула в океане его глаз, чувствуя, как растворяется в нем воля и меркнет сознание, не в силах вынести напора внезапно вырвавшихся на свободу чувств. Ей была знакома душа слившаяся воедино с ее душой, она знала, какими нежными могут быть эти губы, помнила тепло этих тонких сильных рук... этих чутких пальцев... огонь его прикосновений... Где, когда это было? Как давно... и раньше, много раньше той встречи у озера...

- Тебе следовало бы убить меня, - прошептала она, чувствуя, как опьяняет ее его близость, омывая тело жаркими волнами, - за все, что я сделала... за то, что не замечала...

- Ни за что, - он со стоном стиснул ее в объятиях, прижимая к себе с такой силой, словно боялся, что она вдруг исчезнет. - Вспомни, что это значит, люби меня...

Тело его горело, словно в лихорадке, и его жар передавался ей. Теперь, даже если бы он захотел, то уже не смог бы остановиться. Он поднял ее на руки и унес с балкона. Плечом открыв дверь в спальню, он вошел внутрь... и замер, вглядываясь в ее лицо в поисках сомнений или нерешительности. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом он наклонил голову и поцеловал ее - но не так, как прежде, желая, чтобы она принадлежала теперь лишь ему одному. И повинуясь его желанию, его безмолвному приказу, она уничтожила все защитные барьеры в своей душе, открывшись навстречу его осторожным прикосновениям. Он ответил ей всем своим существом, окончательно утратив ощущение реальности. Он слышал, как она шептала его имя, и звал ее по имени, не зная, произносят ли они слова вслух, став единым целым и больше в них не нуждаясь. А потом мир изменился, исчезла мучившая его боль, и впервые за последние двенадцать лет он заснул спокойно, даже во сне ни на мгновение не выпуская ее из своих объятий, не восстанавливая защиту своего сознания, все еще объединенного с ее сознанием, уверенный в том, что и ее сон ничем не будет омрачен.

Прощание

- Я должна уехать, - сказала Ши'нтар утром.

Трехъярусная опаловая пирамида императорского дворца испускала мягкое завораживающее сияние, озаряя отраженным светом разбитые на ее стенах висячие сады.

Маг окинул ее печальным взглядом. Она стояли у парапета на верхнем ярусе, глядя на всплывающий из туманной дымки раннего утра город. Вместо обычного темно-зеленого платья с расшитым золотом корсажем на Ши'нтар была серо-синяя шерстяная рубашка и костюм из мягкой черной кожи - жилет, куртка и штаны. На плечи был накинут теплый плащ, а за спиной висела дорожная сумка, скрывающая в себе гораздо больше, чем можно было предположить по ее размерам, и меч. Взгляд светлых глаз императора остановился на рукояти меча, торчащей над правым плечом, и он едва заметно нахмурился.

- Что это такое, Ши'нтар? - спросил он, кивнув на изящную рукоять. - Шарн? После стольких лет...

Она пожала плечами, ничего не ответив. Рангольд прекрасно знал, что это такое.

- Значит, после всего, что между нами было, ты все же решила оставить меня одного? - спросил он, не дождавшись ответа.

- Ненадолго, - Ши'нтар повела плечом - тяжесть меча, когда-то успокаивавшего ее своим присутствием, стала ей непривычна.

- Сколько времени ты не брала в руки Разрывающий? - спросил Рангольд, покосившись на меч.

- Не знаю, - сказала Ши'нтар тихо.

- А теперь - время пришло?

- Не знаю, - повторила она вновь, - но я чувствую, что скоро произойдет нечто такое, что изменит очень многое в этом мире. Я уже говорила тебе вчера...

- Этот мир меняется непрерывно, - вздохнул Рангольд, - и тебе это известно не хуже меня.

- Я не имела в виду эти изменения, - заметила Ши'нтар спокойно. - Изменения будут таковы, что никто не сможет от них укрыться. Вторжение... война, быть может...

- Так что, это все-таки Пророчество? - Рангольд саркастически выгнул бровь. - Ты мой Советник, моя правая рука - и ты нужна мне здесь! Я... я больше не прикоснусь к тебе, если ты этого не хочешь...

- Ран, - произнесла она мягко, - я должна идти. Вот, взгляни, - она протянула ему свернутый в трубку пергамент.

Эта необычная мягкость в ее голосе заставила мага похолодеть от дурных предчувствий. "Советник Ши'нтар! Жду тебя в таверне "Меткий стрелок", - прочел он, развернув свиток. И подпись - Дамир. Подпись... он однажды отправился в путь из-за такого вот письма - и это едва не стоило ему жизни. "Но Лилиан мертва, - напомнил он себе, - она мертва!" И все же...

- Что такого ты видишь? - спросил он с нажимом. - Что заставляет тебя отправляться неизвестно куда? В никуда... я прав? Где эта таверна?

- Я не знаю, - проговорила она, избегая его взгляда. - Полагаю, где-то на тракте. Но в любом случае... я должна вернуть себе меч. Вернуть возможность его использовать.

- О Боги, - выдохнул Рангольд, и в его светлых глазах гнев и боль сменились неподдельной тревогой. - Ты ведь избегала этого... и что это за записка?

- Ее доставили вчера вечером. Обычный посыльный.

- Удивительно, что он хотя бы подписался, - буркнул Рангольд. - Это действительно его почерк. Но с чего вдруг тебе ехать к нему? Он бросил нас... так какого демона ему теперь нужно?!

- Я не могу ничего тебе объяснить, - сказала Ши'нтар. - Я просто не знаю.

Рангольд мрачно кивнул - такое случалось с ней и прежде, и ни разу ее предчувствия не обманывали. Но сегодня... боги, ну почему именно сегодня?

- Скажи, Марайя все еще с тобой? - спросила она неожиданно. - После всего...

- Да, - опешил император. - А что?

- Ничего, - пробормотала Ши'нтар, - просто... не тратьте оставшееся время на споры.

- Оставшееся время? - Рангольд схватил ее за плечи, заставив смотреть себе в глаза. - Что значит - "оставшееся время"?!

- Так ты мог бы вызвать его сюда? - спросила Ши'нтар вместо ответа.

- Я-то мог бы, ты же знаешь, Путь существует. Но ему не выжить здесь, а мне - на Эолисе. Я ведь уже сказал тебе вчера, мы... - он замолчал, прикусив губу. Зачем, зачем она говорит об этом?!

Путь существует... почему-то от этих слов Ши'нтар пробрала дрожь. Означает ли это, что опасность связана с кайли? Или с другими, способными идти по Пути? Марайя Изар эрДжаэль мог бы провести на Озамене некоторое время без особого для себя вреда, но потом от него потребовалось бы либо вернуться, либо изменить свой облик и принять подходящую для этого мира материальную форму - навсегда. Рангольд не смог бы смириться ни с тем, ни с другим. Но если Джаэль останется на Эолисе, они могут потерять друг друга, когда все начнется...