Помни - Дини Ши

- Да. Ты понимаешь, что он заберет с собой Аруну, если сможет ее уговорить?

- Я... понимаю.

- Половина мира оценивает каждый твой поступок, каждый твой шаг... Ты поступил так, как должно было поступить с убийцами и предателями. Им не на что было жаловаться.

- Орден ведет их, пылая ненавистью. И, несмотря ни на что, они продолжают следовать за этими мнимыми святошами. Что, интересно, они станут делать, когда перебьют всех магов в Сарге... если только они уже этого не сделали? Неужели отправятся дальше?

- Если я правильно понимаю историю этого мира, Дионар сам был магом, да к тому же еще кайли. Он остался здесь после своей смерти, чтобы наблюдать и помогать, потому что любил этот мир и был одним из его создателей. Он ни за что не допустил бы ничего подобного.

- Значит, теперь он покинул этот мир, а его именем прикрывается кто-то другой!

- Другая, сказала бы я. Ей вполне могло хватить для этого упрямства и ненависти. Нужно было истребить их всех сразу после ее смерти!

- Возможно... но что нам делать теперь? Мы практически уничтожили Саргу, но Орден уничтожить не так-то просто. Люди верят Дионару, и, боюсь, мы не сможем объяснить им, в чем дело.

- Они поймут со временем... слишком поздно, скорее всего. Но у нас еще будет время подумать об этом. Я вижу, разговор утомляет тебя. Если я не нужна тебе сейчас, я пойду, попытаюсь отыскать Солана.

- Ши'нтар...

- Мой император, - она поклонилась, и исчезла прежде, чем он смог возразить ей.

Однако поговорить с Дамиром ей не удалось. Ни с Дамиром, ни с Аруной. Нисса, поселившаяся во дворце вместе с хозяйкой, сказала ей, что Солан пытался ее отыскать, но безуспешно и просил передать, что он и Аруна уезжают и больше не будут служить Империи. Аруна передала все дела своему заместителю, Лимре Эрестину. Шел четвертый год правления Рангольда.

3. Вверх по Линии. Доминион. Озамена, Империя, Дайн, двенадцать лет спустя.

- Помнишь, как это было? Помнишь?

- Как они направили свою силу на портал азалидов?

- Как твой наставник показал нам на сияющую искру у подножия хребта Танн и спросил: "Ты не собираешь проложить здесь дорогу, ксанти?" Как они подняли руки, и на месте гор образовалась долина?

- Кайли тоже способны на такое, - Рангольд обернулся, прищурил свои светлые глаза и поднял руку к лицу, спасаясь от яркого солнца. - Разве нет?

- Еще и не на такое, - усмехнулась его спутница, разглядывая уходящую вдаль прямую стрелу тракта и белые башни-близнецы по обеим его сторонам.

- О да, - маг сверкнул глазами, - и не на такое.

- Мог ты подумать тогда, что станешь императором? Построишь все это?

- Ну конечно, - фыркнул Рангольд, пришпоривая коня, - конечно! Помню, трое из нас едва держались на ногах, оборванные, окровавленные, все в ожогах после взрыва защитного периметра... конечно, только об этом я и думал! И потом, когда ты и Инатрион вынудили меня... ладно, не стоит об этом.

Ей было известно все, что он думал о своем правлении - лучше, чем кому бы то ни было. У него действительно не было выбора.

- И как ты думаешь, обрели мы теперь смысл жизни? - Ши'нтар посмотрела на его четкий профиль, подсвеченный солнцем, и все еще думая о том, как пятеро магов-иттри, вернувшихся вместе с ними на Озамену, в буквальном смысле стерли азалидов в мелкую пыль вместе с выстроенным ими порталом, ведущим на их родную планету. Собственно, иттри уничтожили вообще весь их лагерь... не слишком при этом напрягаясь. И лишь один из прибывших не прятал от них свое лицо. Она понимала в чем причина. На Инатриона было больно смотреть - его красота ослепляла и была холодна, как лед горных вершин.

- Что это за вопросы? - Рангольд повернулся к ней. - Мой великий визирь смущен? Взволнован? Что случилось?

- Я просто думаю о том, что для них это было легко, - Ши'нтар вздохнула. - Если бы иттри не взяли с нас слово, основали бы мы Империю?

- Конечно, нет. Но что с того? Это действительно было необходимо. Они уничтожили азалидов, но азалиды уничтожили нашу цивилизацию. Мы должны были создать что-то новое взамен. Ты была права, настаивая на том, чтобы я согласился... хотя это было нелегко для меня.

- Меня не оставляет ощущение, что иттриане не просто так помогли нам. Им это тоже было... необходимо.

- Ну... Шиа, неужели тебе обязательно нужно обсуждать это именно сейчас, когда мы решили отдохнуть? Именно сегодня?

- Рангольд... - она помолчала, не зная, как продолжить. - Ран, - проговорила она наконец, - да, все это далось нам нелегко... много крови, много страданий, все эти восстания... и Лилиан...

Он вздрогнул и мгновенно отвернулся, пряча от нее выражение глаз. О да, Лилиан Хема основала свою собственную империю далеко на севере... в землях, которые теперь называли Пустынными. Лилиан... ему до сих пор становилось не по себе, когда он вспоминал о ней.

- Так о чем ты хотела сказать? - спросил Рангольд, стряхивая оцепенение.

- О том, что несмотря на все, что с нами происходило, наш долг перед Этравеном все еще не оплачен. Все это время мы решали наши собственные проблемы. До сих пор иттри не вмешивались в наши дела. И ни о чем не просили.

- И теперь ты чувствуешь, что время пришло? - уточнил Рангольд, привыкший за эти годы доверять ее предчувствиям.

- Что-то в этом роде, - Ши'нтар со вздохом прищурила свои янтарные глаза. - Ты же знаешь, я ничего не могу сказать с уверенностью, но...

- Ладно, - маг опустил голову. - Я запомню твои слова. Мы будем готовы, когда они придут. А теперь - не пора ли нам ехать? Или ты предпочитаешь провести ночь под открытым небом?

- Нет, - прошептала она, прикрыв глаза, - только не эту ночь... не сегодня.

- Сколько тебе лет, Рангольд?

Они сидели на широкой открытой террасе на самой вершине опаловой пирамиды императорского дворца в личных покоях Рангольда. Дворец представлял собой четырехгранную пирамиду, составленную из трех частей. Основания средней и верхней частей были меньше площади верха усеченной пирамиды предыдущей части, и две получившиеся в результате широкие террасы опоясывали дворец по всему периметру. На террасах были разбиты великолепные сады. У верхней пирамиды, в которой располагались комнаты Рангольда, недоставало одной из граней. Ее заменяла ровная стена с панорамными окнами, выходящими на террасу второго этажа, а на самом верхнем этаже, на открытом балконе располагался личный сад императора. Никто не смел входить сюда без особого разрешения, кроме самого императора и его Советника.

Мраморную плитку у резного парапета покрывал толстый фронесский ковер, сотканный специально для императорского дворца. На ковре были разбросаны шелковые и бархатные подушки и меха.