Помни - Дини Ши

- Мы допросили всех во дворце, - голос Эвара заметно дрожал. - Никто не видел посланца. Выяснилось только, что слуги нашли это в саду нижнего яруса и принесли в покои императора, поскольку на пергаменте стояло его имя...

- В саду... Кто-нибудь поехал следом за ним, когда вы это нашли? Что вы вообще предприняли?! Прикажите оседлать Равьена! Поскорее!

Озадаченный Эвар махнул рукой одному из гвардейцев, застывших у дверей его кабинета, и тот мгновенно испарился.

- Мы отправили десятку, но они не успеют, - сказал он, теперь уже с откровенным ужасом глядя на окаменевшее лицо Ши'нтар. - У него слишком хороший конь и фора во времени. Вы действительно полагаете, что ему грозит опасность? Но ведь он сильнее любого из...

- Полагаю, он может быть уже мертв, - бросила Ши'нтар, вылетая из кабинета и чуть не сбив главу службы безопасности с ног. - Если не хуже, - добавила она про себя.

- Какого черта он вообще отправился туда без сопровождения?! - спросил Эвар зло, обращаясь к пустой комнате. - Мы практически уже победили этот проклятый Северный Союз... какого демона он это сделал?!

А Ши'нтар летела по коридорам дворца, забыв о подъемниках, расталкивая с дороги слуг... обычный пергамент, письмо как письмо... но, зная Лилиан, можно предположить, что текст или бумага несли в себе нечто большее, чем просто чернила. Приказ прибыть в Меркип, крошечный городок в дне пути от Дайна... приказ, которому невозможно не повиноваться... на этот раз Ши'нтар была твердо намерена положить этому конец.

Черный конь летел как ветер, а впереди летела незримая волна силы, заставлявшая людей, всадников и повозки шарахаться в стороны, освобождая ей путь... Никто не узнал бы в ней сейчас Советника. Тугие струи дождя с ветром хлестали ее по лицу, одежда промокла насквозь... она ничего не чувствовала. Если она успеет, это не будет иметь значения... если же нет - смертельный холод пронзал ее каждый раз при мысли об этом, заставляя сердце сбиваться с ритма - если нет, тогда тем более...

Его кровь смешивалась с дорожной грязью, окрашивая дождевую воду в розовый цвет... Что заставило его приехать? Что заставило согласиться на эту встречу, назначенную анонимным письмом? Он не знал ответа на этот вопрос... И ему не хотелось даже думать о том, как Лилиан удалось проникнуть практически в самое сердце Империи.

Реальность дробилась на обрывки картин и ощущений... яд сковавший его тело и разум, сведенные болезненной судорогой мышцы... жидкий огонь, растекающийся по его обнаженной спине... Сапоги Дамира, окованные железом... его ребра навсегда запомнят их удары... Кто это был на самом деле? Он уже никогда не узнает точно... Издевательский голос Лилиан, зовущий его по имени... мокрый алый шелк, бесстыдно облепивший ее фигуру... и смех. Он попытался шевельнуться, но не смог. Смех... Слишком медленно, Рани... ты забавлял меня какое-то время, но больше ты мне не нужен. Умри для меня. Умри... И вдруг горячие липкие струи хлынули ему в лицо - он не мог отвернуться, не мог даже глаз закрыть. Тело ударилось о землю рядом с ним. В широко раскрытых глазах Лилиан застыло безграничное изумление... Он видел, как сияющий ультрамарином клинок пронзил ее насквозь, вырвав душу из тела и уничтожив ее, а смерть сорвала покров иллюзий, безжалостно обнажив страшные шрамы на казавшемся таким совершенным теле... На этот раз Ши'нтар не колебалась.

- Рангольд! Ран... ну пожалуйста... - меч полетел на землю, и Ши'нтар упала на колени рядом с ним. - Только не умирай... пожалуйста, не умирай...

Объятие и слезы, капающие ему на лицо, за каждую из которых он и правда мог бы умереть...

Лилиан промахнулась всего на полдюйма - ей так хотелось самой вонзить в него свой отравленный клинок. Рядом с сердцем... Как же ему было больно! Он тут же понял, что ее рука вовсе не дрогнула - она и не собиралась убивать его сразу. Яд парализовал его, но не лишил способности чувствовать, а напротив, усилил ее. Когда появилась Ши'нтар, он был близок к тому, чтобы начать молить о смерти. Но она все же пришла за ним! Он не смел даже надеяться...

Он видел теперь, лежа у нее на руках, что от того, кто бил его ногами, остались лишь кровавые лохмотья. И еще два мертвых тела валялись рядом - он не знал, кто они такие и где были до сих пор. Но взгляд Ши'нтар, скользивший по изуродованным телам, оставался холоден. Она видела, во что превратилась спина Рангольда под их плетью. Она видела выражение жестокого удовлетворения на лице того, кто избивал его, парализованного ядом, не способного сопротивляться. Она видела злобную радость в глазах Лилиан, когда ведьма смотрела в его искаженное болью лицо. Она все еще помнила, что сделал огонь азалидов с Катриэлем, и залитое кровью лицо Арнвар, преследовавшее ее в кошмарных снах, где они умирали снова и снова. Она убила Лилиан, ее рабов и ее приятеля - она надеялась, что это тот самый подонок Ардан, о котором упоминала ведьма - без малейшего сожаления.

Но Рангольд лежал в луже крови у ее ног, и их смерть не могла этого исправить. Увы, Ши'нтар так и не научилась исцелять без его помощи. У нее была сила, но не было его потрясающего дара, позволяющего видеть, что и как нужно сделать. Она звала его по имени, прижимая его голову к своей груди, но он не мог ответить ей, не мог даже подать знака, что слышит. Его глаза оставались открытыми, но уже не видели ее. Она пыталась прикоснуться к его сознанию, но яд не позволял даже этого... И тогда, в отчаянии, она закрыла глаза и прокричала другое имя. И ее безмолвный призыв не остался без ответа.

Марайе эрДжаэлю были известны тайны жизни и смерти, хранящиеся в ее памяти, у него были необходимые знания, которые у нее не было времени вспоминать. Физический переход дался ему нелегко, но, как и любой кайли во все времена, он готов был пожертвовать собой ради своего симбионта. Ши'нтар удивило, что он явился в облике мужчины, но в тот миг ей некогда было раздумывать над этим. Марайе потребовался всего лишь один взгляд, чтобы оценить степень опасности. Его рука оставалась твердой, выдергивая кинжал из груди императора Озамены. Но даже их объединенных сил едва хватило на то, чтобы действительно помочь ему. Джаэлю не составило большого труда справиться с раной - это могла бы сделать и Ши'нтар, но против яда он был практически бессилен. Слишком сложным было его действие на организм мага, слишком много клеток было поражено одновременно...

Транс, в который они погрузились, унося с собой и Рангольда, длился почти всю ночь... а потом Джаэлю пришлось покинуть Озамену - прежде, чем он закончил все, что собирался, и все равно это путешествие едва не стоило ему жизни. Люди Эвара, которых Ши'нтар обогнала на пути сюда, охраняли их в течении этой долгой ночи. И ни один из них не осмелился задавать вопросы.