Помни - Дини Ши

- Ну а твой путь, - он со стоном обхватил голову руками и запустил пальцы в волосы, - путь кайли, путь хаоса и саморазрушения...

- Путь совершенствования. Никакая система не может быть идеальной. Нельзя остановить время и развитие.

- Ты... ты действительно изменилась, - прошептал он, посмотрев на нее. - Это не Мастер Клинка стоит передо мной, не Ариана... это правда... ты теперь такая же, как он...

- Ты о Марайе говоришь?

- Да. Я прошел по Пути Этравена, но у меня симбионт-кайли. Инатрион уже подозревает...

- Пусть, - Ши'нтар повернула голову, взглянув на него, и Рангольд вздрогнул от того, что на миг узрел перед собой - совсем иное существо стояло перед ним, гордое, как демоны ада, свободное от всех моральных принципов этого мира, понимающее куда больше, чем можно научиться в течении одной жизни... и ненавидящее Этравен и все, что с ним связано настолько, что ему стало жутко. И это ей он пытался рассказать о своих сомнениях... да это существо видит его насквозь! Он впервые увидел ее такой в Этравене... когда она открыла глаза после того, как он исцелил ее раны, он мгновенно понял, что перемена слишком глубока - и необратима. Двойной переход сквозь Врата и энергия Этравена активировали и закрепили все ее дремавшие до того времени способности... Ощущение исчезло так же стремительно, как и возникло. Перед ним снова была Ши'нтар.

- Ты... ты считаешь, что я справлюсь? - спросил он, опустив голову.

- Фактически, у тебя уже нет выбора, - произнесла она ровно. - Мы освободили почти все захваченные земли, благодаря твоим... друзьям... - ее лицо на мгновение исказила болезненная судорога, но она справилась с собой. - Выйди и посмотри вокруг - эти люди шли за тобой, они готовы выполнять твои приказы. Ты для них - мессия. И - да, я верю в тебя, верю в то, что ты справишься. Я вижу в тебе тот же потенциал, что так привлекает Инатриона, тайя.

- Но... но я не собирался...

- А что ты собирался? Спрятаться? Похоронить себя в каком-нибудь забытом богами захолустье?

- Мне нужно время... мне тяжело... Да, именно об этом я и думал, - он вымученно улыбнулся. - Ты считаешь, плохая идея?

- Отвернуться от всего и всех? Остаться в одиночестве? Пить это твое жуткое пойло?

- В одиночестве? - переспросил он растерянно, и его улыбка медленно угасла. - В одиночестве... ну конечно. - Как он мог подумать, что она последует за ним? Это существо с душой демона, истинная сущность Меча Измерений... он невольно покосился на ее жуткое оружие и отвел глаза. - А ты? - спросил он. - Чего ты хочешь? Завоеваний? Победы? Мести? Тебе нужен императорский дворец? Ты... останешься со мной, если я решусь на это?

- Если ты захочешь, - она отогнула полог шатра, задумчиво разглядывая десятки костров, озаряющих ночь. - До тех пор, пока тебе это будет нужно. Я... ты же знаешь, я уже не то, что прежде, - он невольно вздрогнул от этих слов, но она не заметила этого. - Собственно, мне некуда идти. Я уже говорила тебе. Конечно, если моя семья жива, они будут счастливы принять меня, но речь не об этом... мне нужен смысл для всего этого. С тех пор, как Дамир вытащил меня из той могилы, а ты вернул из смерти, я... - она замолчала, уставившись в ночь. - Я не знаю, зачем живу, - проговорила она тихо. - Месть... да, может быть, ради мести... хотя на самом деле это не должно быть целью. Этого мало.

- А раньше? Раньше был смысл? - спросил он напряженно.

- Ну... - она обернулась и, подойдя ближе, присела на сундук с картами. - Сначала мне хотелось владеть своей силой так же хорошо, как Ине и Мартия, мои приемные родители. Так же хорошо, как мой брат Льерд... нет, лучше, чем Льерд. Потом, когда стало ясно, что это невозможно, я поступила в Академия в Айрнроде, чтобы стать Мастером Клинка, как Садриен... а он действительно был великим Мастером. Мне хотелось узнать, на что способна я, Ариана, и показать моей семье, что мной тоже можно гордиться. Потом я встретила Зоелина, ну а потом стала Мастером и отправилась в ту самую дипломатическую поездку вместе с Дамиром... и мне не нужно было больше ничего доказывать. Совет Земель желал объединения городов. И мы вполне справились, если не считать того, что вернулись не все... мне казалось, этому можно было бы посвятить жизнь. Мы вернулись в Айрнрод с триумфом, несмотря ни на что. У нас были грамоты от семи из одиннадцати городов, остальные согласились на более длительные и подробные переговоры. Ни один не отказал. Мы с Дамиром собирались в новую экспедицию.

- А потом ты встретила Катриэля, - проговорил Рангольд, испытывающе глядя на нее. - И он стал смыслом всего... да?

- Да, - она опустила голову, уставившись на свои руки. - Катриэль. Но знаешь...

- Что?

- Порой мне кажется, что если бы не ты... Нет, - она покачала головой, - нам не стоит говорить об этом. Я просто хочу, чтобы ты знал - после смерти Катриэля только благодаря тебе я смогла научиться жить дальше. Ты также много значишь для меня, тайя.

"Но просто быть рядом со мной для обретения смысла недостаточно?" Он едва не сказал это вслух, и мгновенно почувствовал, как запылали щеки.

- Ты когда-нибудь говорила Катриэлю о той твоей встрече - или воспоминании - в Диких Лесах? - спросил он вместо этого. - Говорила ли ты ему о се-нха и тье-шан?

- О се-нха... да. Но, - она взглянула на него в легком удивлении, - странно... не знаю почему, но я не рассказывала ему... О той встрече знаете только ты и Дамир.

- Ты все же не простила его до конца, - проговорил он задумчиво. - Твое сожаление и об этом тоже... может быть, это самое страшное.

- Рангольд...

- Я больше не стану говорить о нем, - сказал он поспешно. - Прости меня.

- Ты порой удивляешь меня, - она обожгла его своим золотым взглядом. - Нам лучше подумать о настоящем. Расскажи-ка мне... да, расскажи, где именно ты хочешь построить столицу?

- Почему именно здесь? - светлые глаза Инатриона скользнули по лицу бывшего ученика.

- Это... удобное место, во многих отношениях, - император, прищурившись, оглядел глубокий котлован и рабочих, устанавливающих доставленные с одной из хорошо знакомых Рангольду планет генераторы защитных полей.

Еще глубже, под периметром комплекса защиты, располагались структуры биокомпьютера с искусственным интеллектом и концентраторы энергии. Вся поверхность дворца будет служить накопителем, улавливая световую энергию солнца и звезд. Опаловые блоки облицовки, казавшиеся просто красиво обточенными камнями, были на самом деле, наиболее мощным и прочным из известных материалов-концентраторов. Было неимоверно тяжело доставить на Озамену оборудование и рабочих, да еще так, чтобы никто из них не догадался, где, собственно, находится дворец. Но у Рангольда не было недостатка в средствах, и он пошел на это, не желая, чтобы новая столица разделила когда-нибудь участь Айрнрода.