Помни - Дини Ши

- Ты вернулась? - спросил он с ноткой удивления в голосе. - Думаешь, что все же можешь находиться рядом со мной?

- У меня никогда не было сомнений на этот счет, - она прищурилась, защищая отвыкшие от света глаза. - Разве что ты собираешься сказать мне, что мое общество невыносимо для тебя.

- Ну уж нет, - он поднялся и подошел к ней.

- Я не уйду, - сказала она мягко, прочитав немой вопрос в его взгляде. - И буду с тобой до тех пор, пока ты сам того желаешь. Знаешь... мне ведь тоже некуда идти.

Он шагнул ближе, так что они оказались совсем рядом. Он был пьян настолько, что Ши'нтар не удивилась бы ничему. Она заметила проступившие на его рубашке капельки крови, и почти физически ощутила его боль. Тайя... Очертания предметов неожиданно расплылись у нее перед глазами.

- Не плачь, - попросил он тихо, - это больше, чем я могу вынести. Только не из-за меня.

Она смахнула пролившиеся слезы тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться ему.

- Не надо, - он осторожно провел согнутыми пальцами по ее щеке, стирая остатки влаги. - Просто скажи мне, что будешь рядом... и что поможешь мне отомстить - не за меня - за всех нас. За Катриэля.

- Хорошо, - глаза Ши'нтар на миг вспыхнули янтарным огнем, напомнив ему Марайю. - Но поклянись, что больше никогда не усомнишься во мне, Рангольд Савьер!

Он поклялся - и сдержал свое слово, так же, как она сдержала свое.

Врата Этравена

- Я не могу идти с ним, - прошептал Рангольд, остановившись перед разбитой дверью. - Просто не могу.

Он и Ши'нтар провели ночь в замке. После визита Марайи Рангольду, несомненно, было над чем подумать, но она все же не рискнула оставить его одного. Он уснул перед рассветом, слушая ее синталь и не пряча больше своих слез.

Проснувшись около полудня, Ши'нтар, все еще чувствуя себя больной после всего, что случилось накануне, спустилась вниз и обнаружила Рангольда, расставляющего тарелки на низком столике. Он не выходил из замка - она была уверена в этом, а Дамир не входил внутрь. Они позавтракали в молчании - ни у одного из них не было сил на разговоры. Но когда пришло время отправляться в путь, Рангольд наотрез отказался встречаться с Дамиром. Несмотря на все заверения Ши'нтар, пересилить ложные воспоминания, оставленные ему Лилиан и подкрепленные его собственными обманутыми чувствами, оказалось практически невозможно.

- Если бы ты позволил Марайе остаться... - начала было Ши'нтар, но замолчала, удивленная появившейся на его губах улыбкой. - Что? - спросила она, приподняв брови.

- Джаэль... вернулся в свой мир, но его дух остался со мной, - сказал он, покачав головой. - Просто у него не осталось сил на то, чтобы помочь мне. Или я должен говорить - у нее? - он как-то странно на нее посмотрел. - Как ты считаешь?

- Это... тебе решать, - Ши'нтар отвернулась, избегая его взгляда - и пытаясь понять, что это вдруг так кольнуло сердце.

- Насколько я понимаю, несмотря на ту легкость, с которой кайли изменяют свои тела, у каждого из вас есть предпочтения на этот счет, - проговорил Рангольд, изучая выражение ее лица.

- Кайли - это единое существо и единое сознание, и Марайя, конечно, не исключение, - проговорила она с легким раздражением в голосе. - Вообще-то, вопрос пола для кайли - это в большой степени вопрос настроения. Они выбирают ту форму, которая больше подходит на данный момент, и это для них абсолютно естественно. Есть такие, кто остается в одной ипостаси всю жизнь. Кому-то нравится быть мужчиной, кому-то женщиной, но и те и другие несут в себе оба начала, слитые воедино, так что это, в общем-то, неважно.

- И все же, когда он появился здесь, он был мужчиной, - сказал Рангольд, все еще не отводя от нее взгляда. - Я в этом уверен.

- Это неважно, - повторила Ши'нтар, нахмурившись. - Когда кайли выбирает себе пару из другой расы, то обычно изменяет пол на тот, который нужен - женщина для мужчины, мужчина для женщины. Несмотря на всю нашу изменчивость, это кажется... логичным.

- Ну да. Но он не должен был делать этого ради меня.

- Конечно, не должен. Но подумай об этом так - ему будет приятно доставить тебе удовольствие. С того момента, как он связал себя выбором, его поступки во многом будут продиктованы стремлением сделать все так, как будет лучше для тебя. Это может показаться странным, но даже демоны способны жертвовать собой.

Он прищурил свои светлые глаза, словно пытался отыскать в ней что-то видимое лишь ему одному, и ничего не сказал, а у Ши'нтар вновь возникло то же странное чувство, что посетило ее накануне - как будто она не поняла истинного смысла его слов.

...Снег висел в воздухе сплошной белой пеленой. Лошади шли шагом, копыта мягко ступали по выбеленной земле.

- Ну что за погода, - проворчала Ши'нтар, возвращаясь от воспоминаний к реальности, когда порыв неожиданно налетевшего ветра закрутил и бросил ей в лицо заряд снега.

Благодаря Рангольду, она вновь стала обращать внимание на окружающий мир, но то, что она видела, никак не могло ей понравиться. Зиму Ши'нтар никогда не любила - разве что сидеть у горящего камина и следить сквозь замерзшее окно за медленным полетом снежных хлопьев...

- Скажи спасибо, что ветра почти нет, - усмехнулся Рангольд. - Когда я впервые выехал из Темного Дола, здесь бушевал такой буран, что, стоило мне спешиться, как меня сбило с ног.

- Мы ползем как черепахи! - долетел до них гневный голос Аруны. - Еще медленнее - и мы можем просто пойти в обратную сторону!

- Если хотя бы одна из лошадей сломает ногу, мы вообще здесь застрянем, - раздался в ответ спокойный голос Дамира.

Аруна и Дамир замыкали отряд - он и Рангольд по прежнему старались держаться как можно дальше друг от друга. Ши'нтар и Рангольд ехали впереди, а между двумя парами куталась в меховой плащ молчаливая и тихая Алира.

- Каждый день промедления - это новые оборванные жизни, - Аруна мрачно посмотрела на своего спутника.

- Не думаю, что они продолжают убивать, - сказал Рангольд неожиданно. - Скорее они соберут оставшихся в живых в лагеря и заставят работать на...

- Ты что же, считаешь, что это меняет дело?! - перебила Аруна резко. - Если бы не ты...

Дамир мгновенно сжал ее руку, заставив замолчать.

- Это ведь я попросил тебя поехать с нами, - напомнил он тихо. - Он сделал все, что мог.

Аруна смерила его яростным взглядом, но промолчала. Рангольд действительно доставил их на ту поляну, где произошла их последняя встреча с Лилиан, создав семнадцать порталов за два дня. Они раздобыли в замке одежду, лошадей и припасы, без которых продолжать путешествие не имело смысла. Но дальше они могли полагаться только на себя.