Помни - Дини Ши

Расправив плечи, он сделал шаг вперед, и Хранители Врат набросились на него, грозя разорвать в клочья. Сзади послышались крики. Засиял ультрамарином изогнутый меч Ши'нтар, за ее спиной со свистом рассекли воздух клинки Дамира и Аруны, зазвучал медлительный речитатив молитвы. Рангольд знал, что против Хранителей, оставленных здесь иттрианами, их оружие и молитвы практически бесполезны. Но они ясно дали понять, что не отпустят его одного, что не доверяют ему. А теперь у него оставалось очень мало времени для того, чтобы активировать Врата, прежде, чем Хранители уничтожат их всех. Очистив разум, он начал знакомую последовательность и окружающий мир исчез.

Поверили бы они ему, если бы он сказал им о Хранителях? О том, что их оружие - мечи, предназначенные для уничтожения тех, чьи тела восстанавливаются с невероятной скоростью, залечивая раны? Мог ли он сказать об этом тому, кто сам владел подобными клинками - оружием, созданным для уничтожения кайли? Дамиру, своему другу... Расскажи он им о Хранителях - и они сочли бы это очередной уловкой.

На нем не было ни царапины, когда он шагнул в звенящую пустоту портала. Ши'нтар, несмотря на жестокую битву не пропустившая этот миг, из последних сил держалась за его плечо, меч в другой ее руке превратился в сияющее зеркало, звон ударов металла о металл перекрывал гудение портала. Но и крики, и звуки сражения долетали до Рангольда словно сквозь толстый слой ваты, не касаясь его разума, настроенного на биокомпьютер Врат. И лишь оказавшись на заснеженной площадке среди скал, открытой всем ветрам, маг открыл глаза и в ужасе уставился на окровавленное тело у своих ног. Из груди его вырвался полный боли и ярости вопль. Упав на колени рядом с той, что была смыслом его жизни, Рангольд вновь закрыл глаза и раскинул руки, впитывая энергию этого ледяного мира. Свет заструился из-под его ладоней, когда он провел ими над телом Ши'нтар, кусая губы от боли. Безупречная сияющая энергия Этравена отравляла его сильнее, чем самый страшный яд. О чем только он думал?! Будь он один, Хранители разорвали бы его в клочья еще до того, как он успел бы приблизиться к Вратам, не то что активировать их. О чем он думал? О том, что они не поверят ему... И если Ши'нтар истекает кровью у его ног, то что с остальными? Мысль о том, что из-за его упрямства все они могли погибнуть, пронзила сердце болью. Он мог хотя бы попытаться отговорить их!

Он немного успокоился, лишь когда страшные раны Ши'нтар начали затягиваться. Не останется никаких следов. Ни одного шрама - такова власть этого мира. Он старался, он сделал все что мог... забыв о том, что клялся себе никогда больше не использовать силу Этравена. Мир иттри был переполнен столь необходимой им энергией, но ее основным источником был не Универсум. Для получения этой энергии иттри использовали тех, кто не отвечал их представлениям о красоте, и чье уродство не могло быть исправлено.

Они не убивали их. Глубоко под поверхностью планеты машины поддерживали их жизнь гораздо дольше, чем это было необходимо. Так уж получилось, что те из иттриан, кто рождался с жуткими отклонениями от нормы, способны были преобразовывать мир гораздо более эффективно, чем их ослепительно прекрасные сородичи. Представив себе этот живой аккумулятор, Рангольд закрыл лицо руками и зарыдал.

Император

- Странно, правда? Военный лагерь... я никогда не думал, что стану кем-то вроде... не знаю... двое безумцев во главе армий... мы сильно изменились, да? - Рангольд провел тонкими пальцами по расчерченной цветными линиями карте Побережья.

- Новые отряды прибывают даже сейчас. Мы для них что-то вроде знамени... отголоски прежнего величия, осколки старого мира. Символ.

- Да уж... если бы не... если бы...

- Если бы не Дамир, - договорила за него Ши'нтар, сверкнув глазами, - и если бы не Аруна.

- О да. У нее дар управлять людьми. Еще бы, королева-воительница... именно то, что нам нужно.

- Нет, Ран, - возразила Ши'нтар непривычно мягко. - Да, Аруна великий полководец, звезда в опустившихся на мир сумерках, и Дамир - связующее звено... но это за тобой они идут. Ты привел на Озамену иттри. Ты начал войну. Ты их герой.

- Я не начинал войну! - Рангольд со стоном закрыл лицо руками. - Азалиды начали! Я ненавижу все это! Ты уже слышала? Император! Они с ума сошли... Это Инатрион! Боги, Инатрион сказал, что мне придется. Но это же просто невозможно! Император... безумие!

- Почему? - Ши'нтар прищурила золотистые глаза.

- Почему?! Что значит - почему?! Здесь собрались лучшие воины и Мастера со всего Побережья... да что там - со всего континента! Прошу тебя, Ши'нтар! Я не гожусь для этого! Неужели ты думаешь... ты... - он посмотрел на нее... горящие расплавленным золотом глаза излучали сочувствие... и уверенность. - Ши'нтар... - прошептал он потрясенно. - Только не ты! Нет, нет, не говори мне этого!

- Это именно то, что мы пытались сделать, Ран. Пытались до того, как азалиды разрушили нашу жизнь. Объединить города государства Побережья в единое целое. Дать им правителя, поддерживаемого Советом Земель. Теперь... теперь городов больше нет, но люди остались. Мы отстроим все заново.

- Я не подхожу для этого, Ши'нтар, - повторил он, глядя ей в глаза, и в голосе его прозвучало страдание. - Ты знаешь обо мне больше всех, ты знаешь что я такое...

- Ты сильнее, чем сам думаешь.

- Будь ты проклята! - выкрикнул он зло. - Чего ты хочешь?! Я же рассказывал тебе... мальчишка из техногенного мира - как я могу управлять империей?!

- Этот мальчишка вырос и стал Мастером. А кроме того... для такого никто не подходит.

- Ты не заставила бы Даини пойти на такое!

- Катриэль... - Ши'нтар опустила голову, прикусив губу. - Ты прав, - прошептала она, - Катриэль был слишком...

- Слишком дорог тебе для того, чтобы ты отдала его им на растерзание!

- Он был дорог мне... он был упрям, своеволен... слишком погружен в Искусство... и слишком мало защищен от этого мира. У него не было твоей силы, твоей уверенности в себе...

- Замолчи...

- Твоего целостного видения мира, - договорила Ши'нтар тихо. - Его интересовала только магия.

- Прости, - прошептал он. - Я...

- У тебя до сих пор не было возможности проявить свои истинные способности... но не забывай, я теперь вижу больше, чем порой желаю видеть. Инатрион прав - ты справишься. Дай себе волю. Ты - единственный истинный маг на этой планете. Никто здесь не обладает твоим интеллектом и способностью к анализу. Твоим знанием о техногенных мирах и связях в Универсуме. Ты прошел по Пути Этравена. Так создай свою Академию, создай империю магов и Мастеров, научи их тому, что знаешь! Инатрион видит в тебе то, что ты сам не позволяешь себе видеть. И хотя он иттрианин, а я - все же кайли, наши мнения в этом вопросе совпадают. Ты видел другие миры, другие империи, тебе известно, какие ошибки они совершали. При желании ты сможешь их избежать. Это путь Этравена - созидание.