Улей - Сергей Фрумкин

- Следующий!

Молодой Первый побледнел.

По могучему торсу Каса стекали ручейки крови. На груди - глубокая колотая рана. На голени - огромный кровавый сгусток - след от удара ноги Болера удара, который не смог подрубить исполина Каса и оказался недостаточно мощным, чтобы довести богатыря до болевого шока. В руке же - отрубленная голова старого

солдата, мудреца и доверенного лица первого Советника Лиги Объединенных Миров...

"Какая глупость, - рассеянно подумал Григ, - что двое талантливых и полных здоровья мужчин умрут сегодня из-за самой обыкновенной женщины... Точнее, один уже умер..."

- Следующий! - повторил Кас.

Он тяжело дышал, но не от усталости, а от резкого перехода от активного действия к неподвижному ожиданию. Григ понял, что Кас не считает его достойным противником и спешит закончить дело, пока не остыли мышцы и не иссякла ярость.

- Ты не хочешь отдохнуть? - спросил Григ. - Ты весь в крови, Кас.

Удивительно, до чего спокойным оказался его голос! Если бы и внутри Грига все соответствовало этой интонации!

Кас мотнул головой, поторапливая младшего брата:

- Выходи, Григ! Твой час пробил!

- Ты настаиваешь на втором поединке? - присоединился и мрачный, как ночь, Отец.

- Да. Настаиваю!

И Григ шагнул с Подиума. Амфитеатр взорвался криками, аплодисментами, воем труб. Одни скандировали: "Григ! Григ!". Другие: "Кас! Кас! Кас!" Хотя и первые и вторые знали, какое имя они все станут выкрикивать совсем скоро, когда зрелище неожиданно прервется, а в руке главнокомандующего появится другой страшный и окровавленный трофей...

"Григ! - громом ударила в ошарашенном от происходящего сознании Грига мысль Отца. - Вспомни все, чему учила тебя альтинка! Она - молодец! Вспомни ее слова, Григ!"

Как-то это не вязалось с отношением Отца к Линти.

"Ты спасешь ее?" - мысленно отозвался Григ.

В ответ - тишина.

"Ты поможешь ей, если я сумею выжить?"

"Выживи, Григ. Выживи!!! - Эмоции Владыки вдруг достигли такой ноты, что младший Первый даже обернулся, готовясь увидеть на глазах Отца слезы боли. Но в них царил мрак, сверкала чернота и не рождалось ни одной капли влаги. Выживи, сын, и мы поговорим! Я обещаю!"

"А если не выживу?"

"Восторжествует Закон и право победителя..."

К Григу уже подбежали Братья, готовые помочь облачиться в специально изготовленные для этого дня боевые латы. Драгоценные латы синего цвета. Синего - в память о штурме "Эльрабики", перевернувшем всю его только начинавшуюся жизнь...

Кас оделся сам.

Завыли трубы.

Они замерли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Поблекшие в преддверии чего-то ужасного глаза Грига против сверкающих от избытка адреналина свирепых глаз Каса. Разгоряченный кровью врага Кас против заторможенного, оглушенного происходящим молодого Первого Брата.

Кас начал с самого простого - размахнулся и ударил силовым полем. Мощь мускулов, утроенная приводами биоусилителей... Григ с трудом поднялся с земли, отмечая, что находится довольно далеко от места, где все еще стоит его противник. Из ощущений - только головокружение и боль по всему ушибленному телу.

Кас не заставил себя ждать. Он подбежал и замахнулся тесаком...

Григ выставил щит, но вновь опоздал - тесак главнокомандующего ударил по животу, едва не разрывая внутренности. От удара молодой Первый отлетел еще на несколько метров, а когда смог что-то понять, увидел, что латы целы и живот тоже - синий скафандр выдержал испытание. Скафандр, но не Григ, который скрутился от страшной боли и застонал, едва не выплескивая наружу содержимое желудка.

Зато в голове его стало проясняться. Первая естественная реакция организма - любой ценой спастись от очередного удара - заставила Грига автоматически нанести ментальный удар сознанию подскакивающего с поднятым тесаком Каса. Главнокомандующий замешкался, и Григ откатился в сторону, получив несколько мгновений для того, чтобы подняться на ноги.

Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар - опять ничего не понимающий Кас замешкался - Григ сумел пробраться к нему за спину. Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря - один, еще один и еще...

И... никакого толку! Латы не поддались. А силы Грига и веса его тесака едва хватило, чтобы исполин чуть-чуть наклонил вперед корпус. И вот Кас развернулся - лезвие его оружия отскочило от выставленного Григом щита лезвие в одну сторону, Григ - в другую.

"Черт возьми, ну и силища!" - успел подумать молодой Первый, прежде чем опять встретился взглядом с атакующим Демоном-Касом.

Ужасно сознавать, но Григ слишком мало упражнялся на тесаках. Меч не обладал ни той массой, ни той инерцией, которые характеризовали любимое абордажное оружие Братьев. Теперь стоило пожалеть о потраченном зря времени. Стоило, да только поздно!

Новый удар Каса. Вновь - щит. Серия ударов - Григ предсказал и смягчил их один за другим еще на взмахах. Удар щитом - и опять полет через всю арену.

Кас был сильнее. Настолько физически сильнее, что Григ представлял себя парусником, вставшим на пути бронированного крейсера. И ментальные удары лишь задерживали "машину-убийцу", но вовсе не препятствовали ей.

Во все нарастающей панике Григ попробовал ударить силовой волной - Кас лишь чуть-чуть отклонился. Попробовал ворваться в ошалевшее от ярости сознание,

Но там - пустота: сбить с толку при ударе - пожалуйста, но отключить на несколько минут - ни единого шанса... Григ бил по сознанию Каса, получал мгновения для ухода, иногда атаковал тесаком, и иногда даже удачно. Но латы защищали Каса так же надежно, как надежно продлевали жизнь и самому Григу. А разница заключалась в том, что Кас почти не чувствовал боли, а Григ буквально умирал от нее.

Сколько же времени прошло с начала поединка? Пять минут, десять, час? Григ не ощущал времени. Время для него не существовало. Пока тело и жизнь все еще спасали латы. Но, как гласил боевой опыт, ничто не может устоять от прямого и выверенного удара тесака.

Ничто и никто. Тем более от тесака Каса...

Над Амфитеатром появился новый лифт - удивительно, что в такой момент кто-то из Братьев мог оставаться безучастным и заниматься своими делами. С лифта на Подиум сошел Вик.

- Где тебя носит?! - прорычал, не поворачивая головы, Отец.

- Грунк заболел...

- Что?!!

- Нет... - Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая нелепость. - Другое: пришло важное донесение!

- Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!

- Тарибский лайнер.

- Что?!!

- Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер...

- Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее...