Улей - Сергей Фрумкин

- Тарибский лайнер.

- Что?!!

- Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер...

- Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее...

- Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!

- И?

- Разведка отступает с боем. Просит о помощи...

- Вот проклятье!

Кас продолжал наступать, и с каждым его ударом - будь то удар тесака или взмах щитом - у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как выдерживали латы, но внутренности... Григу казалось, что внутри у него только бесформенный сгусток крови и боли.

И вот она - ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается куда-то в область левого плеча Грига - ничем не блокируемый, ничем не отклоняемый, ничем не ослабленный... Боль накрыла Грига волной огненного жара и уводящего в бесконечность густеющего тумана...

Отец вернул взгляд на арену - едва он задумался над словами Вика, как трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть

Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.

- Где Денк?!! - в запале едва не зарыдал Владыка. - Что за латы он сделал?! Я убью этого...

Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на поиски ученого.

- Не время, Отец! - крикнул Вик. - Посмотри на арену! Григ еще жив! Наши разведчики - тоже! Они все ждут твоей помощи!

Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы довершить дело последним ударом "милосердия".

- Кас, стой! - заорал Владыка, бросаясь по лестнице с Подиума.

- Почему?! - Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку, уже неспособный что-либо с собой сделать.

- Охрана! - в отчаянии проорал Отец. Демоны бросились с Подиума вниз.

Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и остывал одновременно.

- В чем дело, Отец?! Я не...

- Не трогай Грига! Ты победил! - Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит - в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. - Кас! Ты - победитель! Брось Грига, подымай тревогу!

- Что-то случилось?!

- Разведка в опасности...

Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас все еще стоял с окровавленным тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение - Демоны разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в ожидании пассажиров.

- Врачей, живо! - Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности - плечо и руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все это теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов...

Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке под вой сирен покидающих улицы, крыши домов и трибуны Амфитеатра. А уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но теперь наконец стало очевидно - Григ тут ни при чем. Беда угрожала не Григу, а всему Братству в целом!

ГЛАВА 33

Беда разведчиков состояла в том, что они подошли слишком близко, хотя на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не отреагировал Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект оказался вовсе не лайнером тарибов!

Крейсер-перехватчик "Хищный" тем и отличался от грузопассажирского лайнера, что замечал и фиксировал любое происходящее вокруг себя событие. И он не мог упустить из виду то, что упускали капитаны кораблей, служивших привычной и почти не оказывающей сопротивления добычей Братства.

- Сэр! Заметил группу мелких судов. Имитируют движение метеоритного потока. Изучают меня, - доложил Тургаону капитан "Хищного".

- Ну что? - спросил Тургаон, оборачиваясь к своему другу и в нетерпении сжимая и разжимая пальцы рук. Рилиот на мгновение прислушался к своему внутреннему голосу.

- Атакуем!

- Это они?

- Да, Тургаон.

- А как же девочки?

- Девочки на другом корабле. На большом и древнем. Все небольшие шхуны можно уничтожить.

- А где он, корабль-матка?

- Обнаружит себя сам. Главное - втянуть в бой как можно больше людей врага. Тургаон нервно кивнул.

- Внимание флоту! - разнеслось по сверхбыстрой засветовой связи. - Всем кораблям оцепить куб пространства 1239 на 7147 на 3432 на 4 на 4 на 4! Приготовиться к атаке! Внимание: это не учения! Повторяю, не учения! Противник обнаружен и вступил в бой!

И вот, ни с того ни с сего, сопровождаемый разведчиками кораблик отказался от прямолинейного маршрута и открыл по безобидным парусникам прицельный огонь на поражение. Братья бросились врассыпную, сразу же сообщив по связи дежурным "Улья", что вынуждены вступить в битву, поскольку явное преимущество в скорости на стороне Неизвестного

Едва ли, правда, то, во что они вступили, можно было назвать "битвой" - к тому моменту, когда "Улей" отозвался первыми подкреплениями, у разведчиков осталось всего три парусника. Три корабля от отряда из пятидесяти лучших из лучших...

- Сэр! - сообщил капитан "Хищного". - Принял бой. Кораблей противника прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?

- Продолжайте, капитан! Мы уже близко.

- Это те самые пираты, сэр?

- Вероятность: девяносто процентов.

- Значит, мы можем рассчитывать...

- Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько сможете, и - премия ваша! Удачи!

Братья продолжали погибать. "Улей" вскипел, как настоящее потревоженное гнездо ос. Целый рой самых разнообразных кораблей от парусника до истребителя - десятки тысяч разъяренных Братьев - вырвался в темноту Галактики и набросился на одного-единственного обидчика.

- Ого! - сказал капитан "Хищного". - Становится жарко! Я отступаю!

- Дор! - закричал по связи Кас, который так и не успел окончательно остыть от сражения на арене. - Синих в тыл противника! Не давайте ему уйти!

- Не уйдет! - заверил Дор. - Теперь уже не уйдет!

- Он не один! - заметил командующий разведкой Трамп.

- Что?! - прорычал Кас.

- Вижу еще корабли! - повторил Трамп. - Около десятка. Два - тяжелые.

- К черту их всех! Мир принадлежит Братству!!!

На пятидесяти тысячах кораблях Братьев прозвучал яростный гордый вопль абордажников...