Лучезарная звезда - Ольга Романовская

Короткий вдох — и снова задержать дыхание, вытянуть тело в струну, разбудить свои чувства, научиться видеть и слышать, как видят и слышат дикие звери.

Гуал тронул поводья и, не колеблясь, поехал в ее сторону. Он ее видит?!

Сердце подпрыгнуло в груди, похолодели пальцы. Все это было похоже на кошмарный сон, но она не собиралась сдаваться в плен страху.

Что ж, если нельзя спрятаться, нужно действовать. Глупо оттягивать неизбежное, к чему эта игра в прятки, где она заведомо проиграла?

— Что Вам от меня нужно? — Ее голос не дрогнул, прозвучал свысока, с чувством собственного достоинства. Она не мышь, она гордая птица. — Только грабители и убийцы бродят по ночам.

— Я Жанги, Вы должны меня помнить.

— Не помню. У меня никогда не было подобных знакомых.

— А как же берег Термана, мои шутки и наше вынужденное прощание из-за петуха, хостес? Видно, хозяин прав: человеческая память коротка, а от себя добавлю: женская — еще короче.

Да, кажется, они знакомы, если, конечно, это можно назвать знакомством.

— Ладно, я вспомнила. Что дальше? Что Вам угодно?

— Предупредить. Хозяин сказал, что рядом бродят злые духи. Много злых духов. И они поджидают Вас.

— Почему он сам не сказал мне этого?

— Это дело хозяина. Он вызвал меня и приказал передать Вам.

— Итак, духи?

— Демоны, хостес, много низших демонов.

— Хорошо, Вы меня предупредили. Это все?

— Да, хостес, хозяин приказал только это.

— И кто же этот таинственный хозяин?

Жанги промолчал.

— Он, что, запретил говорить?

Снова молчание.

— Что ж, я сама узнаю.

Стелла смело обошла гуала и подошла к ручью. Она была убеждена, что хозяин мертвых воинов прячется именно там. Наверняка, этот тот всадник, чья лошадь бродила по болотистому руслу.

Напряженно вглядываясь в темноту, девушка искала подтверждение своей теории. А вот, кажется, и оно — следы копыт на мокрой земле. Следы глубокие и их много — значит, лошадь долго топталась на месте. Не доехал до нее шагов сорок и повернул коня.

Резкий свистящий звук заставил ее поднять голову. Там, впереди, слева, из-за низкой поросли метнулась прочь тень всадника.

— Стойте! — Принцесса поспешила за ним.

Куда там — его конь был почти наверху.

— Стойте, я всего лишь хотела спросить… — От быстрого бега у нее сбилось дыхание.

Хозяин Жанги придержал коня и позвал гуала.

Стелла узнала голос и, не раздумывая, бросилась через болотистый ручей. Разумеется, она тут же промочила ноги, но это ее не остановило. Нужно поставить точку, нет, не точку, ей нужно о стольком спросить, чтобы на душе не осталось гадкого привкуса недосказанности.

Если он приехал, значит, ему не все равно, значит, она опять все не так поняла, а Ильгресса была права.

Но почему он сам не сказал, почему подослал к ней Жанги?

Царапая руки о некстати попадавшийся на пути кустарник, не сводя глаз с темного силуэта, девушка отчаянно пыталась сократить разделявшее их расстояние.

Еще мгновение — и все. Проклятая лощина, ей никогда из нее не выбраться!

— Валар, постойте! Подождите же! Вы предупреждаете меня об опасности, а сами даже не соизволите поговорить со мной! К чему тогда вся эта забота? Валар, ну объясните мне, наконец, почему Вы не хотите со мной поговорить!

Запыхавшись, она стояла у подножья склона, а он был уже на самом верху.

Молчание. Но хотя бы остановился!

— Валар, я, что, прокаженная? Я ничего не понимаю, я хочу понять, что происходит.

— К чему столько шума, Стелла?

— Шума? Его было бы гораздо меньше, если Вы не посылали ко мне гуала, а сказали все сами. В следующий раз…

— Следующего раза не будет.

Его внимание отвлек гуал, и Стелла смогла подобраться к нему еще на несколько шагов.

— Валар, не пытайтесь от меня сбежать! Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить.

— Как это, не о чем? — опешила она.

— А так. Не стоило устраивать трагедию из-за двух слов, пожалели бы свои ноги.

— Двух слов? Неужели Вам так трудно было сказать мне эти два слова?

— Все, что я хотел, было сказано. До чего же Вы неугомонная, что же Вас так и тянет играть с огнем? Нет, стойте, где стоите, и не надо меня о чем-то слезливо просить, непонятно чего требовать. Такое понятие, как чужие люди, Вам знакомо?

— Чужие люди не спасают друг друга от демонов.

— Наивная простота! Да Вам просто повезло, только и всего. Мое появление здесь не имеет к Вам ни малейшего отношения, не тешьте себя надеждой. Вокруг крутились злые духи, я почувствовал их присутствие, потом Ваше… Хотя Вашего, — усмехнулся он, — исходя из нашей договоренности, здесь не должно было быть.

— Тогда зачем Вы решили меня предупредить? Какое Вам дело до того, что со мной стало бы?

— Да, собственно, никакого. Просто не хотел, чтобы на моей земле кого-то убили бестелесные слуги Эвеллана.

Король теребил поводья коня, всем своим видом показывая, что ему не терпится уехать.

— Вы торопитесь?

— Вообще-то, меня ждет кортеж, там, в соседней деревне. Хотите, могу позвать генров, Вам ведь не терпится с ними познакомиться. Исполню, так сказать, Ваше заветное желание. Да они и сами скоро будут здесь. Кого-то из них ждет награда, а, может, и повышение в чине.

— Признайтесь, Вы сейчас меня презираете или ненавидите?

Иллюзии, вечно она строит замки из песка, а потом их безжалостно разносит ветром. Выдумала невесть что… Но на этот раз нужно все прояснить, раз и навсегда прояснить, чтобы не осталось глупых недомолвок.

— С чего Вы взяли? — усмехнулся Валар. — Перестаньте фантазировать!

— Значит, ненавидите. Что ж, тогда скажите мне об этом в глаза, и распрощаемся врагами.

— Мы — те, кем себя чувствуем. Врагами и друзьями делают не слова.

— Так кто мы? Кто я для Вас?

Он пожал плечами:

— Никто.

Она озадаченно посмотрела на него:

— То есть как, никто?

— Просто в Вашей системе «черного и белого» нет для этого определения. — Поколебавшись, Валар спустился ниже, чтобы ей не приходилось кричать. — К примеру, я напал на королевство Вашего дяди, я его враг, значит, и Ваш тоже, верно? Конечно, враг, если заманил в ловушку на островах Жанет, покушался на Лучезарную звезду. С другой стороны, мы с Вами одинаково относимся к Эвеллану и Ильгрессе, то есть нас можно было бы назвать друзьями. Вот и выбирайте, что Вам больше нравится. Кстати, о врагах: Вильэнара и Шек снова что-то затевают, чтобы отобрать самоцвет. Лучше бы Вы отдали его мне. Так всем было бы спокойнее.

— Нет. Из-за него люди теряют разум, становятся убийцами и предателями.