Дети Арахна - Юлия Горская

 - Переживет.

 Рута приостановилась, удивленно взглянув на царевну.

 - Мне показалось, что ты была другой совсем недавно.

 - Не была. С чего вдруг?

 - Ты играла? А я даже поверила, что злобные арахниды совсем не такие, как о них говорят.

 - А что говорят?

 - Что вы холодные, бездушные и мстительные, – произнесла корнуотка обиженно.

 - Правду говорят, - отозвалась Немферис. – Только, не пойму, почему это так важно для тебя.

 - Потому что я видела истинное чувство в твоих глазах, когда мы говорили о наррморийце.

 - Не напоминай о нем! – царевна круто развернулась, столкнувшись с идущей за ней корнуоткой, и, приподняв её лицо за подбородок, она внушительно проговорила:

 - Ничего ты не могла увидеть в глазах той, которая с самого рождения смотрела в наполненную смрадом и ненавистью бездну. Запомнила?

 - Я не верю, что ты просто лгала нам всем, - упрямо сказала Рута, замирая от страха.

 - Это было необходимо, - бросила Немферис, отворачиваясь. – Нужно идти, забыла? Тебе не поздоровится, если откроется, что это ты помогла мне бежать.

 Корнуотка тихо заплакала.

 - А я никогда не лгала, говоря, что полюбила тебя.

 - Не плачь. Я ценю твою преданность.

 - Тогда позволь пойти с тобой! Ведь путь по Маакору опасный и долгий. Ты не справишься одна, и можешь погибнуть!

 - Нет, – отрезала царевна. Но тут же добавила, смягчившись, - Ну, что ждет тебя в Улхуре? Рабство? Вечная неволя под землей? Там нет солнца. Там вечный мрак и холод. Там деспотичные жрицы будут пороть тебя плетками за каждую провинность, и даже, просто потому, что у них всегда плохое настроение.

 - Но ведь, там будешь ты!

 - Рута, я не знаю, что ждет меня в Улхуре. Может быть – смерть на алтаре Жертвы.

 - Но ведь ты сама говорила, что собранная сигилла даст тебе безграничную власть…

 - Что? – Немферис вновь остановилась, разворачиваясь к пришедшей в трепет корнуотке. – Когда я говорила об этом? – взгляд ее стал пронзительным. – Кто сказал тебе такое?

 - Я не знаю, госпожа, - растерявшись, пролепетала Рута.

 - Постарайся вспомнить!

 - Ох, госпожа, да откуда мне знать! Слышала от кого-то.

 - Ладно, пошли. Это уже не важно.

 - Смотри, царевна, - взволнованно вскрикнула корнуотка. – Это Серый мыс!

 Они прошли еще немного, пока перед ними не открылась широкая, наполненная туманом долина. Черной глыбой вздымался на южной ее оконечности похожий на стертый клык мыс. Был он огромен, возвышаясь на треть над вековыми соснами. Туман не доходил ему и до середины.

 - Хочешь, я расскажу тебе легенду об этом знаменитом месте? – предложила Рута.

 - Хочу. Только говори тише. Меня неотступно преследует чувство чужого присутствия.

 - Во времена наших прадедов, когда не произошло еще становление Апикона, вот здесь, под этим величавым осколком скалы произошло единение трех царств. В долину пришли знатные воины королевских кровей из Дэнгора, мудрые жрецы из Ахвэма и князья Арбоша. Здесь поклялись они никогда не ступать на дорогу зла, править мудро, сохраняя мир между собой. Когда избранные произнесли клятву, над долиной взошло три солнца. Границы всего видимого раздвинулись, и люди поразились тому, что вся земля нового царства предстала, как на ладони. Видна, от самых крайних пределов Арбоша на севере до далекого Гефрека на юге. От степей Энгаба, до долин Маакора. Так продолжалось тря дня и три ночи.

 Владыки установили новые законы, которые не мог уже нарушить никто, ни смертные, ни духи, что прежде еще не гнушались общением с людьми. И были освещены дивным сиянием добра самые темные уголки великой земли, что стала зваться Апиконом.

 - Пока не проснулся в недрах Иктуса мой Отец, - закончила за неё Немферис. – Красивая легенда, Рута.

 - Да, царевна.

 Они замолчали, двигаясь по краю леса, все ближе подбираясь к мысу.

 - Тише, – Немферис вдруг застыла, задержав глубоко задумавшуюся корнуотку. – Голоса. Ты слышишь? – шепнула она в самое ухо рогатой.

 - Корнуоты никогда не забираются так далеко в столь поздний час.

 - Это не они. Слышишь речь? Это архэ, – царевна заколебалась. – Будь здесь. Спрячься в лесу неподалеку. Чтобы я смогла быстро отыскать тебя – крикни лесной кошкой, как только услышишь чьи-нибудь шаги. Сможешь?

 - Ну, уж нет! – неожиданно воспротивилась Рута. – Здесь я на своей земле. А ты только гостья, да еще нарушившая уговор с моим господином! А он не велел подчиняться тебе, как сбежавшей невесте. Поэтому, я иду с тобой!

 - Ладно-ладно, не сердись, – Немферис тихо рассмеялась. – Ты очень смешно ругаешься шепотом. Если так захотелось оказаться в опасности – дело твое.

 - Поодиночке нас выловят быстрее. Как ты не понимаешь, царевна?

 - Пошли.

 Они осторожно двинулись в сторону мыса, причем корнуотка показала себя, как превосходная воительница, выслеживающая врага. Царевна не могла знать, что энергичная Рута не раз участвовала в охоте. Ей не пришлось жалеть о том, что та оказалась рядом. Саму Немферис научила осторожности жизнь в опасной близости к марлогам, всегда готовым убивать. Забавляясь, еще будучи девчонкой, наследница любила прокрадываться на нижние уровни, чтобы понаблюдать за тварями. Эта игра научила ее бесшумно передвигаться, всегда оставаясь незаметной – на кону этой игры всегда была жизнь.

 Обойдя мыс, девушки подобрались к едва различимой расщелине в камнях, откуда исходил слабый свет, и слышались голоса.

 Какое-то время они не понимали смысла разговора, видимо, начавшегося уже давно. Женский голос вновь и вновь просил о чем-то мужчину, чьи интонации показались Немферис знакомыми.

 - Кто это, Рута? – спросила она свою спутницу как можно тише.

 - Ильвиг, – одними губами ответила та.

 - Молю тебя, уйдем сейчас. Здесь так опасно оставаться до утра. Братья близко, – достаточно отчетливо услышали девушки.

 Ведун что-то пробормотал. Согласен ли он или отказывается, оставалось непонятным.

 - Валаис ждет тебя! – уже нетерпеливо и громко простонала женщина. – В Улхуре ты будешь встречен с почестями. Моя госпожа еще не отблагодарила тебя за яд, убивший Хефнет.

 Царевна подалась вперед, припав к холодному камню, и вся обратилась в слух.

 - Я еще не все завершил здесь, - наконец, внятно проговорил корнуот. – Проклятая девчонка не дает мне покоя.

 - Да плюнь на нее. Все равно ее силой доставят в Улхур. Валаис отправит послов, которые предложат мир взамен на царевну, если нет – дадут золото, много золота. Князь молод. И не устоит.

 - Вы плохо знаете князя. Обстоятельства изменились. Этот бестолковый рогач сам хочет получить руку наследницы Жезла! – охваченный злостью мужчина не сдержался, заговорив в голос. – Влюбленные балбесы опасны! Один отправился в Кифру за подмогой, другой готов броситься в драку за эту гадюку, выползшую из Маакора.