Дети Арахна - Юлия Горская

 Ликуя, он отшвырнул от себя магический посох. Но едва его рука коснулась одежд Немферис, серый мрак наполнил комнату.

 Страшный удар откинул его и пригвоздил к стене. Та же демоническая сила подняла с ложа арахниду, которая, раскинув руки и взлетев, приблизилась к корнуоту. Прекрасное лицо обратилось в кошмарный лик, исказивший до неузнаваемости черты Немферис. Низкий, глухой и грубый голос излился из оскаленного рта:

 - Ты допустил ошибку, Ильвиг Арбошский, напрасно понадеявшись на собственные силы. Посох твоего деда страшен арахнидам – не ты сам! – красные глаза смотрели в упор, переворачивая трепещущую душу колдуна. – Любой, оскорбивший обещанную Темному Отцу, будет проклят, и найдет скорую смерть.

 Вновь обретя свой облик, царевна плавно опустилась на ноги. Едва живой, колдун сполз на пол.

 - Уходи, - добавила Немферис. Поддев ногой посох, она ловко подхватила его, и, легко переломив арбошскую святыню, швырнула корнуоту обломки:

 - Забери это. Наследие отцов тебе не пригодится больше.

 Шатаясь, Ильвиг на ощупь выбрался из жуткого шатра, ставшего логовом зверя. Мысли его путались. Попеременно возникали желания то броситься в ноги князю, открыв тому глаза на истинную сущность милой невесты, то вернуться, и снова испытать силу чар, то хотелось бежать без оглядки. Последняя мысль казалась самой здравой. И он горько пожалел, что не ушел с арахнидой. «Валаис ждет меня, - думал Ильвиг, успокаиваясь. – Новая верховная жрица благоволит ко мне. Я расскажу ей все, что произошло в Арбоше. Валаис ненавидит Немферис, так же как и я. Вместе мы осилим это исчадье бездны. Может, еще не все потеряно! Да, наследница собрала все части сигиллы, но чтобы использовать ее, нужно вернуться в Улхур. Там-то мы и встретимся, голубка моя! – мысленно обратился он к царевне. – Там я увижу, наконец, твою смерть».

 Спешно вернувшись домой, и на свою удачу не застав там ученика, корнуот подхватил узелок, что собрал в дорогу, и без сожаления покинул отчий кров, в котором прожил больше сорока лет.

 Рассвет застал его в лесу, близ Серого мыса. Арбош оставался в прошлом. Впереди были гиблые топи. Но даже они не страшили больше колдуна. Как тяжкий, полный кошмара сон вспоминались теперь последние несколько часов, прошедших на родной земле. Часто он вздрагивал, и оборачивался - ему все казалось, что красные глаза неотступно следят за ним. Тогда ведун ускорял шаги, шепча оградительные заклинания, не особенно надеясь на них, памятуя слова улхурки.

 Добравшись до самых границ с Маакором, Ильвиг присел на валун, чтобы передохнуть немного, и попрощаться с лесом, как принято у корнуотов. И глубоко задумался…

 В ту ночь над Арбошем бушевала гроза. Охваченный смятением и тем странным чувством, какое овладевало им всегда во время разгула стихии, Ильвиг сидел в центре шатра прямо на полу и шептал заклинания. В эту ночь он надеялся вызвать могущественного демона Эша-аса, услав к родственникам ученика, мешающего в таком важном деле. Глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, колдун напряженно внимал вою ветра, через который силился расслышать глас потустороннего существа. Но капризный бес не покорялся.

 - Пропади ты вместе со всем вражьим войском! – в сердцах выругался Ильвиг, отчаявшись и устав.

 Кряхтя, он встал и, повернувшись к двери, обмер – перед ним стояло нечто в черных одеждах.

 Вскрикнув и зажмурившись от яркой вспышки молнии, осветившей его мрачной жилище, ведун загородился магическим посохом.

 - Стой! Стой, заклинаю тебя!

 - Видимо, мое неожиданное появление ввело тебя в заблуждение, Ильвиг, - сбрасывая с головы капюшон, мягким, грудным голосом произнесла ночная посетительница.

 Колдун смущенно кашлянул.

 - В самом деле, - не слишком уверенно ответил он, - я некоторым образом ожидал … нет, наоборот, совсем не ожидал, так сказать – появления в моем доме такой очаровательной особы, – его светлые глаза обшарили хрупкую фигурку женщины, плотно закутанную в легкий шелковый плащ. – Так, с кем имею счастье?

 - Меня зовут Валаис, - представилась девушка. – Я – улхурская жрица.

 - Ух, ты! Ну, надо же! – рассмеялся ведун. – Наверное, мне нужно сейчас пасть ниц?

 Конечно, она обиделась. Но, сняв насквозь промокший плащ, прошла к ложу корнуота, швырнув на него одежду. В каждом жесте ее читалось нетерпение, смешанное и брезгливостью.

 - Какая убогая лачуга для такой знаменитости, как ты, - круто поворачиваясь и встряхивая мягкими локонами, заметила она. – Ильвиг, эликсиры которого используют в Улхуре на всех ритуалах, живет слишком скромно, – Валаис насмешливо окинула его глянцевито-синим взглядом. – А ведь он может купаться в роскоши. Если захочет, – она приблизилась, положив ему руки на плечи. – Он же хочет?

 - Что тебе нужно? – убирая руки, неприязненным тоном поинтересовался он.

 В те времена, совсем молодой, но амбициозный отпрыск сильного вардовского мага, грел себе надеждами превзойти могуществом собственного деда и заслужить славу лучшего ведуна Сульфура. Знакомство с арахнидой, какой бы знатной и влиятельной та не была, в его планы не входило. Чем могла быть полезной эта девочка? Что могла дать ему? Ее знания, равно, как и ее сила несли в себе мрак, смерть, зло. Его магия опиралась на иное.

 Но служительница Арахна думала иначе.

 - Я открою перед тобой неизведанный, грандиозный, могущественный мир, – вновь заговорила Валаис, сбрасывая с себя платье и представ перед обескураженным Ильвигом сверкающим и манящим воплощением соблазна. – Если ты сможешь войти в него – равным тебе не будет на земле. Владыки всех народов придут к тебе, прельщенные твоей силой. Они бросят к твоим ногам свои богатства и свои души. И ты станешь господином этого мира. Сейчас я позволю тебе прикоснуться к нему, – и она прильнула к колдуну, растерявшемуся от весьма противоречивых чувств, пробудившихся в нем. – Перед тобой лишь приоткроется бездна – божественная обитель моего темного отца. Но то, что увидишь ты – не сможешь забыть никогда. Душа твоя навеки пленится чарами иктуса. Готов ли ты, Ильвиг?

 - Да, - едва выговорил он. И черная, ледяная мгла поглотила его…      

 Резкий звук военного рога заставил колдуна вздрогнуть и вскочить на ноги - корнуоты трубили о нападении. Эти страшные звуки ни с чем невозможно было перепутать.

 - Война, - прошептал он. – Война. Марлоги напали на нас…

 Ильвиг снова присел на камень, собираясь с мыслями. Мгновенно все переменилось. Теперь его исчезновение расценивалось, как предательство.

 - Но кто хватится меня сейчас? – лихорадочно соображал он. – Кому есть дело до ведуна, когда враг на пороге? И потом, князь знает, что я часто ухожу в дебри на несколько дней. А с мирным жителем всякое может случиться, когда по лесам бродят марлоги. Но если нет? Если меня поймают в болотах?.. Что ждет предателя? Порка, выкалывание глаз, вырывание языка, удушение. Даже погребения я не удостоюсь. Так было в стародавние времена. Но может, Луверик не станет прибегать к диким обычаям прадедов? Да. Князь великодушен. Но рядом с ним сейчас эта тварь, которая не упустит возможности полюбоваться на мой искалеченный труп.