Похититель жизней - Хенди Барб

— Заряди, — бросила она Винн и, сделав шаг, оказалась между Хранительницей и рослым вампиром.

Сейчас она ясно чувствовала, что настрой Чейна изменился. Раньше, в доме, Магьер ощущала в нем голод и желание уклониться от прямого боя, сейчас от него пусть и слабо, но исходила мрачная решимость.

— Прекратите! — крикнула Винн. — Слышите — вы, оба? Прекратите! Чейн, Магьер уникальна, единственная в своем роде — не смей ее трогать! Магьер, Чейн не виноват, что он такой! Торет сделал его вампиром, не спросив согласия!

Магьер зло глянула на нее, взглядом приказывая ей заткнуться, — и увидела, что девушка заряжает арбалет одной из двух оставшихся стрел.

— Когда я скажу, стреляй, — бросила она.

Не похоже, что Винн была хорошим стрелком. Но эти слова предназначались не столько ей, сколько Чейну. Вампир кружил вокруг Магьер, пытаясь отыскать прореху в ее защите.

— Винн не станет стрелять в меня, — уверенно сказал он. — Зря стараешься.

— Поглядим, — отозвалась Магьер.

Прежде ей и в голову не приходило, что Винн для Чейна не просто заложница, но между этими двумя явно что-то было. И все же, следя за маневрами Чейна, Магьер краем глаза заметила, что Хранительница наводит на него арбалет.

Чейн вскинул меч и ринулся на Магьер, пытаясь повторить старый трюк, который применял еще Рашед, — силой проломить ее защиту. Силы у него и впрямь хватало — когда Магьер отбивала удар, ей пришлось упасть на одно колено. Да, он явно больше не склонен притворяться.

А она и не притворялась никогда.

Магьер уклонилась и сделала выпад, метя ему в ноги. Когда Чейн отступил, она вскочила на ноги и попятилась. Он тотчас бросился в атаку и нанес удар сверху вниз. На сей раз Магьер просто отпрыгнула вбок и снова рубанула его по ногам. Чейн попытался отскочить, но острие сабли задело его по колену. Он зарычал и, выгнувшись от боли, сверху вниз нанес удар.

Острие меча прорезало кожаный доспех Магьер чуть ниже ворота и резануло ее левое плечо. Она пошатнулась, отступила на шаг, едва держась на ногах от жгучей боли.

Чейн явно старался щадить раненую ногу. Магьер ощущала, как по плечу течет, впитываясь в рубашку, струйка теплой крови. Вот сейчас бы отвлечь его. Хоть на секунду!

— Винн, стреляй! — крикнула она.

Снова Чейн кружил вокруг нее, отыскивая прорехи в защите, но на сей раз он заметно хромал. При виде крови Магьер его глаза сделались совершенно прозрачными, как кристаллы. Магьер ощущала, как растет в нем голод, и не только голод.

Желание.

Чейн испытывал наслаждение, убивая, упивался предсмертными минутами своих жертв.

Почему Винн не стреляет?

Вот он снова бросился вперед, высоко занеся меч, но в последнюю секунду сделал низкий выпад.

И когда Магьер опустила саблю, отражая этот выпад, Чейн свободной рукой ухватил ее за запястье и толкнул к стене.

Голод снова всколыхнулся в Магьер, на миг овладев всем ее существом. Она ударила Чейна кулаком в челюсть.

От удара его голова так резко дернулась назад, что он выгнулся всем телом, и пальцы, стиснувшие запястье Магьер, ослабли. Чейн пошатнулся, глаза его широко раскрылись, на оскаленных в горячке боя зубах влажно блеснула черная, его собственная кровь.

Магьер взмахнула высвобожденным мечом и едва не снесла ему голову.

Чейн успел отразить удар, и эхо подхватило сдвоенный лязг стали о сталь. Он напирал, и Магьер снова оказалась прижатой к стене. Между ними были сцепленные в смертельном захвате меч и сабля. Свободной рукой Магьер нашарила горло Чейна, с силой стиснула мертвенно холодную плоть и наконец-то сумела оторваться от стены.

Чейн понемногу отступал, но потом все же сумел собраться с силами, надавил на меч, как на рычаг, пытаясь оттолкнуть саблю Магьер и достать клинком ее лицо.

И вдруг передернулся, широко раскрыв глаза, громко, сдавленно вскрикнул — и отпрянул.

Магьер, так неожиданно обретя свободу, едва не рухнула ничком. Все же ей удалось устоять на ногах, и тогда лишь она увидела, что Чейн отчаянно изгибается, пытаясь выдернуть из поясницы дымящийся арбалетный болт. Кажется, он не столько страдал от боли, сколько был потрясен до глубины души.

— Винн… — смятенно прошептал он.

И Магьер увидела, что юная Хранительница уже заряжает арбалет последним болтом. Воспользовавшись тем, что она на миг отвлеклась, Чейн сделал отчаянный выпад — и мечом наискось рубанул Магьер по бедру.

Она зашаталась, упала на одно колено, но и Чейн едва держался на ногах, болт, торчащий в его спине, дымился. Вампир застонал, хватаясь за его древко.

Опираясь на саблю, Магьер кое-как выпрямилась, но долго стоять на раненой ноге не могла. Чейн, правда, был не в лучшем состоянии. Если только она сумеет подобраться к нему поближе и нанести один-единственный удар…

— Целься ему в голову! — прокричала она Винн. Та, однако, не шелохнулась. По лицу ее бежали слезы. Время, казалось, замерло. Трое молча смотрели друг на друга.

Если Винн выстрелит, у Чейна уже не хватит сил ни для боя, ни для бегства. Если Винн не выстрелит, раненая нога помешает Магьер нагнать и прикончить его.

Чейн впился взглядом в лицо Винн, словно надеялся отыскать там нечто известное ему одному.

— Если ты сделаешь хоть шаг к Магьер, — прошептала Винн, — если только попытаешься колдовать, я выстрелю.

Шатаясь, Чейн отступил назад. На лице его было написано безмерное изумление.

— Он не человек! — крикнула Хранительнице Магьер. — Он — чудовище, нежить, убийца! Стреляй!

Черт, как же неудобно они стоят! Если Магьер сделает хоть шаг к Чейну, она перекроет Винн линию стрельбы.

— Стреляй, будь ты проклята! — прорычала Магьер. Винн даже не дрогнула. Взгляд ее не отрывался от лица вампира.

Чейн поглядел на юную Хранительницу. Глаза его, яростно-прозрачные, понемногу снова стали карими, лицо на миг исказила странная, горестная гримаса. Потом рослый вампир развернулся и побежал прочь, в глубину туннеля.

Магьер, хромая, бросилась было вдогонку, но оступилась, едва не упав лицом в грязную воду. Вне себя от ярости, она обернулась к Винн:

— Что ты наделала?!

— Может, он и убийца, — прошептала Винн, опуская оружие, — но я нет. Он сохранил мне жизнь и не стал нападать на тебя.

— У него просто не было другого выхода! — огрызнулась Магьер.

Винн отшвырнула арбалет, передернувшись, точно избавлялась от скользкой, отвратительной на ощупь твари. Затем спустилась в воду и, подойдя к Магьер, положила ее свободную руку к себе на плечо.

— Ты уверяла меня, что все вампиры — чудовища, — с упреком проговорила она.

— Ах ты… дурочка! — только и сумела сказать Магьер. Что за мысли бродят в голове у этой ученой сумасбродки, оградившейся от мира пыльными книгами? — Кто же они еще, если не чудовища?

— Почему тогда Чейн сохранил мне жизнь?

— Потому что ты была ему нужна.

— Нет, — твердо сказала Винн. — А теперь пойдем, позаботимся о твоих ранах.

Магьер набрала в грудь воздуха, готовясь высказать этой полоумной все, что она, Магьер, думает о ее философическом прекраснодушии, но тут эхо донесло на перекресток звук приближающихся шагов.

— Вот оно, твое хваленое милосердие! — в сердцах бросила она. — Твой дружок решил вернуться и прикончить нас.

Она хотела уже толкнуть Винн к себе за спину, когда сообразила, что шаги не сопровождаются плеском воды, а стало быть, доносятся не из туннеля, где скрылся Чейн, а из широкого коридора, который вел к центру города.

Ночное зрение Магьер почти исчезло. Она снова стала собой — нечеловеческий голод и нечеловеческая ярость ушли бесследно, осталось лишь разочарование, да еще — безмерная усталость. Напрягая глаза, она едва различила темный силуэт, идущий по каменному уступу вдоль левой стены. Гулким эхом по туннелю прокатилось:

— Позвольте на пару слов…

Голос был ровный, холодно-учтивый… и настолько знакомый, что Магьер напряглась.

На границе круга света, который отбрасывал факел, появился человек среднего роста, в длинном черном плаще, благодаря которому он почти сливался с темнотой. Руками, затянутыми в черные перчатки, человек откинул капюшон, и даже в тусклом свете факела Магьер различила белые пятнышки седины на его висках. Пошатнувшись, она тяжело оперлась на плечо Винн.