Похититель жизней - Хенди Барб

Мальчишка сломя голову выбежал на улицу. Магьер вернулась в вестибюль и подняла забытый им арбалет.

— Лисил, — позвала она, — у тебя остались арбалетные болты? Давай их сюда.

Лисил вытащил из-за спины колчан и через порог вручил его Магьер. Почти все болты были расщеплены или сломаны, уцелели только три. Взгляд Лисила все так же был прикован к стене вестибюля.

— Пошли, — сказала Магьер.

— Нет, — ответил тот.

Он вошел в вестибюль и принялся рассматривать стену, к которой Малец проявил такой своеобразный интерес. Медленно провел кончиками пальцев по поверхности стены — раз, другой… А потом снова вышел на улицу и на сей раз принялся сосредоточенно изучать наружную стену особняка — слева от входной двери.

— Лисил! — раздраженно окликнула Магьер. Полуэльф повелительно приложил к губам… нет, не палец, а острие своего левого клинка.

— Слишком широкая, — прошептал он, кивнув на предмет своих исследований.

Встав в дверном проеме, он вначале повернулся вправо и раскинул руки с клинками вдоль стены. В этом месте стена оказалась толщиной чуть меньше, чем его вытянутая рука. Затем Лисил повернулся налево и проделал то же самое. Магьер подошла к нему и убедилась, что слева от двери стена особняка в три, а то и в четыре раза толще. Почему? Зачем это понадобилось хозяину особняка?

Магьер озадаченно глянула на Лисила. Что же он пытается ей сказать, не произнося ни слова? Вместо ответа полуэльф острием клинка указал ей на грудь. Магьер опустила взгляд.

Знакомый уже жгучий голод всколыхнулся в ней даже раньше, чем она обнаружила, что топазовый амулет светится все ярче.

Из вестибюля донесся едва слышный скрип. Часть стены рядом с лестницей медленно приотворилась.

В проеме появилось круглое капризное личико, обрамленное белокурыми локонами. Женщина, которая назвалась Лисилу Сапфирой, настороженно оглядела арочный дверной проем в стене вестибюля, который вел в гостиную, затем улыбнулась с явным облегчением и вышла в вестибюль.

И тут ее взгляд упал на входную дверь.

— Торет! — в ужасе завизжала она.

Магьер вздрогнула от этого вопля, едва не обернулась, словно тщедушный вампир и впрямь затаился у нее за спиной. Она полагала, что Крысеныш выбежал через входную дверь на улицу, чтобы укрыться в ближайшем сточном колодце… но вполне вероятно, что с тем же успехом он может до сих пор прятаться в доме. С чего бы иначе эта размалеванная тварь звала его на помощь?

Сапфира метнулась было назад в потайной ход, но Магьер, опередив ее, со всей силы ударила ногой по дверце.

Дверца захлопнулась, прищемив Сапфире руку, и Магьер, взмахнув саблей, нанесла рубящий удар по шее вампирши. Дико завизжав, Сапфира поднырнула под клинок и ухитрилась выдернуть зажатую дверцей руку. Сабля Магьер с лязгом ударилась о камень.

Эта шлюшка сидела на коленях у Лисила!

— Обыщи верхние этажи! — не оборачиваясь, бросила Магьер Лисилу. — Она может быть здесь не одна.

— Но Чейн… — начал полуэльф.

— Я не хочу, чтоб на нас напали сзади! — рявкнула Магьер и бросилась вдогонку за Сапфирой, удиравшей по коридору.

Вампирша сломя голову мчалась вдоль перил лестницы, ведущей в подвал. Магьер нагнала ее, рубанула сзади саблей — но Сапфира опять увернулась, и клинок с хрустом разрубил перила. Сапфира опрометью влетела в гостиную, нырнула за большой, обитый бархатом диван. Опять сверкнула сабля Магьер и глубоко вонзилась в спинку дивана.

Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной — но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.

Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.

Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного — сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться — но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.

Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!

Сапфира лихорадочно огляделась.

Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.

Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь — точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?

Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, — но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.

— Повернись, — властно бросила она. — Гляди на меня.

И Сапфира покорно уставилась в черные, без радужки, глаза Магьер. С ее красных дрожащих губ срывались рыдания — но ни единой слезинки не блеснуло в глазах вампирши.

Одной рукой крепко сжав волосы Сапфиры, Магьер занесла саблю.

«Нет!» — беззвучно вскрикнула Сапфира, пытаясь заслониться рукой.

Магьер рубанула наискось, в тот же миг дернув вампиршу за волосы. В сумраке гостиной молнией сверкнул клинок.

Бесслезные рыдания оборвались на полувсхлипе. Сабля Магьер без труда рассекла запястье вампирши и — как нож в масло — вошла в шею. Отрубленная кисть руки шлепнулась на пол.

Обезглавленное тело рухнуло, из обрубка шеи ручьями хлынула на ковер черная кровь — а Магьер, держа перед собой голову Сапфиры, все смотрела невидящим взглядом в ее бледное, обильно накрашенное лицо.

Так она стояла, казалось, целую вечность, пока вдруг не осознала, что задыхается. Рука ее с такой силой стискивала волосы вампирши, что белокурые пряди начали рваться между пальцев.

Эта тварь пыталась отнять у нее Лисила.

Сумрак, царивший вокруг, сгустился, хотя зрение, несвойственное смертным, все еще позволяло Магьер различать в темноте даже мельчайшие детали. Опустив глаза, она убедилась, что топазовый амулет у нее на груди совершенно потускнел.

Магьер бросила отрубленную голову на бесформенные складки синего платья, в которое была обряжена убитая вампирша.

Ее оцепенение прервал донесшийся с лестницы топот. Миг спустя в гостиную ворвался Лисил, а за ним по пятам мчался Малец. Полуэльф присел на корточки около трупа, вгляделся в мертвое лицо Сапфиры — и потянулся за головой.

Магьер хотела было помешать ему — не время еще собирать трофеи! — но Лисил отмахнулся от нее, точно от назойливой мухи.

— Мне это может понадобиться, — без стеснения пояснил он.

Стянув наволочку с диванной подушки, он затолкал туда голову Сапфиры и привязал торбу к поясу. Вынув кремень, Лисил несколько раз ударил по нему своим клинком, высек искры и зажег от них прихваченные с собой факелы. Один из факелов он вручил Магьер.

— Найди Чейна и спаси Винн, — сказал он. — Малец уже проследил его до ближайшего сточного колодца. Я знаю, куда девался Крысеныш.

«Куда?» — хотела спросить Магьер, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лисил вышел из гостиной в вестибюль. Вслед за ним Магьер подошла к потайной двери, которую так неосмотрительно открыла Сапфира. За дверью видна была узкая каменная лестница, которая вела и наверх, и вниз.

— Малец уже подтвердил, что он ушел вниз, — сказал Лисил, глядя на тонущие во тьме узкие каменные ступени. — Крысеныш — мой.

— Возьми с собой Мальца, — только и ответила Магьер. — И еще — вот это.

Она сняла цепочку с топазовым амулетом и застегнула ее на шее у Лисила. Полуэльф хотел остановить ее, но Магьер покачала головой.