Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Именно. Ах, да, ты же не знал, что у любимого ученика прорезался, помимо боевого, второй облик, да еще и в виде светлого эльфа… — недобро ухмыльнулся тот. — Боюсь, учитель, ты много чего пропустил, занимаясь интригами…

— Какие интриги, мой принц, — принялся опровергать сказанное Эзгард, но меня больше потрясли не внутренние дрязги темных эльфов, а то, как обратился к Шератону его, судя по всему, учитель.

— Принц? — обалдело вопросила я, но меня не удостоили ответом.

— Ты пытался убить отца, — едва сдерживая рык, рявкнул Шератон, — а из-за того, что ты сделал с моей сестрой, она лишилась рассудка. Теперь моя очередь отплатить тем же…

Эзгард, сжав зубы, исподлобья наблюдал за взбешенным противником.

— Я убью тебя, — процедил напоследок Шератон.

— Посмотрим, — нагло усмехнулся его оппонент, — хватит ли у тебя на это силенок, самоуверенный мальчишка.

Шератон взвился вверх, на лету меняя тело, наращивая мышцы. Одежда белыми клочьями полетела вниз, не выдержав напряжения. Противник проделал тот же самый маневр. И оба зверя с грозным рыком сцепились прямо в воздухе, а потом огромным клубком рухнули на землю. В стороны полетели клочья то ли шерсти, то ли кожи, а меня по лицу хлестнули капли крови. И неожиданно так же резко немного помятые враги разошлись, принявшись ходить по кругу друг напротив друга, раздраженно порыкивая. Ну, прямо как два хищника в борьбе за территорию. Я завороженно наблюдала за этим зрелищем, да и не только я. Вокруг стояла мертвая тишина, никто не издавал ни звука. Даже Цебальрай, потрясенный необычной схваткой, замер каменным изваянием.

Вдруг противники как по команде встали на дыбы, постепенно снова превратившись в темных эльфов, а не в непонятных чудовищ. Собственная нагота их абсолютно не смущала, а я стыдливо прикрыла глаза, но потом любопытство взяло верх, и я опять принялась завороженно наблюдать за схваткой двух потрясающих мужчин, под гладкой кожей которых при малейшем движении переливались крепкие мышцы. Глаза обоих светились жгучей ненавистью.

— Что ж, этот урок ты усвоил на отлично, — ухмыльнулся Эзгард, — а как насчет страхов? Помнится, с этим были проблемы.

Эльф сжал пальцы, неотрывно смотря прямо в глаза Шератона, вокруг которого заклубились неясные тени, что-то шепча. Эльф побледнел и упал на одно колено, но упрямо не отвел взгляда. На шее бешено пульсировала жилка, выдавая его огромное напряжение. Я вскрикнула от страха за своего друга, и этот возглас порвал вязкую тишину.

— Я давно преодолел свои страхи, — сжав зубы, процедил Шератон, постепенно поднимаясь на ноги.

И чем больше он поднимался, тем меньше оставалось вокруг него теней. Эзгард удивленно распахнул глаза, наблюдая за уже усмехающимся противником.

— Теперь моя очередь, — хрипло прошептал Шератон, нахмурив брови и сжав в кулаки пальцы так, что острые черные ногти впились в кожу, и из ранок потекли струйки крови.

Эзгард, судорожно вдохнул, хватая ртом воздух и рухнул на колени, скребя пальцами по земле.

— Такой опыт ты ставил над Цельтарин? — сквозь зубы процедил Шератон, не спуская с противника ненавидящего взгляда и пребывая в напряжении, как натянутая струна.

Эзгард кинул на него злой взгляд и едва слышно застонал, пытаясь преодолеть то, чем давил на него противник силой собственных мыслей, но пока это получалось из рук вон плохо. Ситуация повисла в хлипком равновесии.

— Именно такой, — выдохнул, наконец, Эзгард, продышавшись, и, видимо, слегка ослабляя нажим ученика. — И могу испробовать на тебе…

Шератон судорожно вздохнул и сложился пополам, словно получил удар под дых, а я снова непроизвольно вскрикнула, когда увидела, что у него из носа по губам течет струйка алой крови. Эльф постепенно, явно с огромным усилием выпрямился, не отрывая взгляда от еще больше корчившегося Эзгарда, за спиной которого разгоралась ярко пульсирующая точка.

— Я, в отличие от Цельтарин, могу постоять за себя, — с придыханием выдавил Шератон, — а ты отправишься туда, где тебя уже давно заждались…

Сияние за спиной Эзгарда приняло форму вытянутого вверх овала, когда Шератон сорвался с места и парой прыжков достиг не ожидающего подобного маневра противника.

— Попробуй… — ухмыльнулся старший темный, поднимаясь во весь рост, словно избавившись от того, чем давил на него ученик.

Но тот, казалось, только этого и ждал: один точный удар в грудь с нечеловеческой силой, и Эзгард с отчаянным криком летит прямо в центр нестерпимо сияющего марева, которое с громким шлепком захлопывается за ним и с ослепительной вспышкой гаснет.

Шератон покачнулся, но устоял на нетвердых ногах, когда я птицей слетела с коня и бросилась к нему.

— Имирэль, — выдохнул он, зарываясь в мои волосы. А я, не стесняясь его вида, подхватила эльфа за талию и прижала к себе.

— Целителей сюда! — разнесся над полем брани мой крик, мгновенно разбудивший замерших эльфов.

Кто-то накинул плащ на дрожащего и постепенно оседающего Шератона.

— Мне нужна помощь! — я испугалась, что не удержу тяжелое тело темного, и он как куль с мукой упадет на землю.

Но тут же двое появившихся из-за спины эльфов подхватили его под руки, так и не отпускающие меня.

— Шератон… — шептала я в постепенно тускнеющие черные глаза, чувствуя липкий страх, неумолимо вползающий в душу. — Шератон… пожалуйста, не умирай…

— И не собираюсь, — слабо усмехнулся он, ослабляя хватку, что позволило уложить эльфа на доставленные носилки, — мне просто нужно собраться с силами.

Я улыбнулась сквозь слезы облегчения, пеленой застилающие глаза и прокладывающие по щекам влажные дорожки.

— Не плачь, — Шератон поднял слабеющую руку и стер с моей кожи соленую влагу, — со мной всё будет в порядке. Возьми себя в руки, битва еще не окончена. А я не смогу в ближайшее время проследить, чтобы ты не наделала глупостей.

Я послушно кивнула вслед носилкам, на которых эльфы-целители уносили моего друга, потерявшего сознание.

— Если с его головы упадет хоть волос… — зловеще процедила я, поймав за рукав главного целителя, на что тот понятливо кивнул и скрылся вслед за своими помощниками.

— Вот теперь вы меня и вправду удивили, — пощекотав дыханием кожу на затылке, прошептал Цебальрай. — Не думал, что кто-нибудь сможет одолеть Эзгарда.

— Однако первая схватка за мной, — холодно констатировала я, поворачиваясь к собеседнику и отстраняясь от него.

— Но впереди еще две, — безмятежно возразил Цебальрай, легким движением убирая с моей щеки выбившийся из косы локон.