Принцесса Севера - Лана Ежова

И я бежала. Бежала как никогда в жизни. Сейчас я очень сожалела об опрометчивом поступке: перестраховавшись, я оставила артефакты переноса в комнате, своими руками уничтожив путь к спасению.

Когда уже собиралась повернуть назад, раздался тонкий вой-предупреждение. Татуировка, оранжевое солнце на предплечье нагрелось словно настоящее.

«Остановись! Он спустил с цепи крысоглотов», – крикнул Грэм.

«Зачем?! Я могу оторваться!»

«Ты выдохлась, а они выносливые, и ничто не заставит потерять их твой след. Хочешь, чтобы тебе сбили с ног, прыгнув на спину?»

«Что делать, Грэм? Я почти ничего о них не знаю!»

Остановившись на небольшом пяточке возле колодца, я подобрала увесистый камень. Затем оперлась на кладку и попыталась отдышаться в ожидании «собачек».

«Главное, не бойся – они чуют страх. У них нет приказа убить тебя или сильно покалечить».

«Как их можно не бояться?! Ты видел их клыкастые пасти? Это же крысоглоты!»

Ошибка эксперимента: жрец выводил существ, которые справятся с наплывом крыс, а получились твари, годящиеся как на роль охранника, так и на роль охотника.

«Думай о крысоглоте, как о собаке с очень острыми зубами…»

Тонкий вой повторился совсем рядом. Я приготовилась и с силой сжала вспотевшей рукой камень.

Грэм продолжал торопливо просвещать:

«Выкалывание глаз, переламывание ушей, лап, хвоста, ребер, удары по бокам для них не чувствительны и не заставят отступить. Бей в нос, затылок, переносицу. Поняла? Поняла?!»

Чувство опасности заставляло мелко дрожать. Но я больше не боялась. Не ради моего убиения меня поили снотворным? Я нужна агграссцу живой. А повреждения я залечу быстро…

Они выскочили из тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. И остановившись на месте, приподняли морды вверх, выискивая запахи. Три омерзительно лысых твари с грубой кожей мышиного цвета. В свете фонарей в приоткрытых пастях белели острые клыки, а красные глазки ярко сверкали азартом погони.

Охранка немилосердно жгла предплечье. И это злило, придавая бодрости. Если твари кинуться одновременно, я пропала.

«Нет, первым нападает лидер, чтобы доказать свое превосходство. После него – следующий по силе».

Я хотела ответить, что телохранитель меня обнадежил, но не успела. Поджарый крысоглот рванул ко мне, как к родной. Я метнула камень ему навстречу – тварь легко увернулась и прыгнула. Прыгнула, метя мне прямо в горло.

Прыжок для меня замедлился. Не осознавая, что творю, я подставила раскрытой пасти левую руку, защищая горло. Клыки четко вцепились в широкий браслет. Пока мощные когтистые лапы рвали одежду на моем животе, вторую руку я опустила на шею крысоглота сзади. Затем резко рукой, застрявшей в пасти, рванула от себя вверх. Рука, лежащая на шее, сделала рывок – раздался неприятный хруст, и тварь обмякла.

Не теряя времени, я освободилась от тела. Мертвого тела. Я сломала крысоглоту шею.

Две оставшиеся твари угрожающе зарычали. Что-то дикое внутри побуждало ответить рыком, и я едва сдержала звериный порыв.

Вторая тварь передохнуть не позволила. Сумев уловить момент атаки, я встретила крысоглота в полете мощным ударом колена в грудь. Тварь молча отлетела, развернулась и снова напала, целясь в кровоточащий живот. Я увернулась. Крысоглот бросился снова. Уходить в сторону при атаке или сбивать его в прыжке с траектории можно бесконечно долго. Пока хватит сил, и что-то подсказывает, что у крысоглотов их больше.

Мне удалось сорвать куртку, благо она была расстегнутой. Тварь кинулась в очередном броске – одежда накрыла ее морду, временно ослепив. Всем телом встретив крысоглота и сбив на землю, я упала на него сверху. Упираясь коленом в позвоночник, я душила его, понимая, что если выпущу, он разорвет меня в ярости.

Мы боролись за наши жизни отчаянно. Тварь визжала и упиралась лапами в землю в попытке сбросить меня со своей спины. Из-под когтей летели камешки и грязь. Позвоночник под моим давлением неестественно прогнулся…

И тут меня опрокинуло с бьющейся в конвульсиях твари. Последний крысоглот не стал дожидаться окончания поединка, напав исподтишка.

Чудом я откатилась в сторону и, приподнявшись на локте, выставила перед собой руку. Острые зубы полосонули, вспарывая кожу и плоть. Я заорала, захлебываясь нестерпимой болью.

Массивная туша придавила ноги, смердящая сырым мясом пасть тянулась к моему лицу. Вопя, я лупила здоровой рукой по переходу от морды к низкому лбу. Кулак бил и бил в уязвимое место твари, пока она грызла мою другую руку.

Вечность… Мгновения под крысоглотом казались мне вечностью. Но и она закончилась. Я забила тварь до смерти голыми руками.

Не сдерживая стоны, медленно выползала из-под окровавленного трупа. Я не могла поверить, что осталась жива. Как я их одолела? Не верится, что это лишь моя заслуга!

Грэм подозрительно молчал. Не может быть! Я чувствовала спокойствие во время боя, и словно знала, что и как делать. Точно мной управляли…

Сдержанные аплодисменты прервали размышления.

– Впечатлен, – сухо произнес старый ювелир. – Справилась с моими собачками. И не жалко тварей божьих?

– Нет, – я осторожно поднялась, баюкая покалеченную руку. Организм начал лечение, в первую очередь, приглушив боль. – Они же меня не жалели.

– Какая кровожадная малышка! – усмехнулся старичок и раскрыл ладонь, демонстрируя зеленый продолговатый кристалл памяти. – Уверен, ты захочешь посмотреть на бой со стороны вместе со мной. Отличное зрелище, твой будущий хозяин будет покорен.

Я не могла сдержать злой смех:

– С вами? Спасибо, ваше гостеприимство мне не по нраву. И хозяин у меня уже есть – я сама.

– Жаль, что не оценила мое радушие, я старался. Хочешь того или нет, ты пойдешь со мной.

– Благодарю, меня ждут в другом месте, – эйфория победы заставляла пререкаться с агграссцем, но я понимала, что нужно прекращать. Возможно, он отвлекает меня в ожидании слуг. – Прощайте, почтенный, за песиков извиняться не буду.

Я не успела сделать и шагу. Старичок взмахнул рукой, посылая призрачное облачко, заклинание сна и пут. Подкошенная чарами, я потеряла сознание.

***

Первая мысль, которая посетила меня, очнувшись от чар, была о том, что я дура. Дура, что не проверила агграссца на ауру мага. Я думала, что он – обычный человек… А старичок оказался магом, и магом неплохим. Возможно, даже некромантом.

Хочется пить. Тело ноет тупой болью. В голове шумит, во рту сухо и ощущается привкус крови. Память постепенно расставляет кирпичики-события по местам.