Год обезьяны, или Клад купца Трофимова - Маркер Женя

– Буду честен, предлагаю играть с вами левой рукой.

Я был очень задет. Он был косоглазый, рыжий, весь в веснушках и я осмелился проучить его как следует. Он положил первый шар и закончил сам всю игру, не дав мне опомниться. Я только стоял и мелил свой кий. Мои полдоллара перекочевали к нему в карман.

– Если вы левой рукой играете так хорошо, – сказал я, – интересно как вы играете правой?

– А правой я играть не умею, – ответил он. – Я левша».

На деньги Маркер старался не играть. Всегда вспоминал случай из далекой юности, когда попал в какой—то пансионат и обратился к невзрачному старичку. А тот согласился играть лишь за деньги. Правда, небольшие по тем временам, но интерес проснулся мгновенно. Дедушка попросил разбить, а сам играл медленно, размеренно. Со стороны даже как—то неуверенно. А Маркер стучал кием по полу и радовался забитым шарам, как пацан. Первую партию закончили со счетом восемь—пять в полчаса. Причем, Маркер дважды выставлял свои шары и думал, что уж во второй—то партии он себя проявит по—полной. Не тут—то было. К вечеру в зале потихоньку стали собираться зеваки, пришли завсегдатаи, и дедок преобразился. С разбоя вложил два шара. Дал пару раз ударить Маркеру, и партию закончил в пять минут, не дав возможности забить шар престижа.

– Учись, внучок. С тобой пока играть скучно. Смотри, как это делают взрослые дяди, – сказал на прощанье профессионал, взяв деньги. И стал играть с вновь прибывшими.

В тот вечер, и несколько дней подряд после памятного проигрыша, Маркер просидел в зале не один час и понял многое в игре. Как заманивают, как подставляются, как сливают партии, как обогащаются за один вечер и как становятся нищими. Как важно хорошо знать стол и владеть своим киём. Чувствовать уверенность в себе и давить на психику сопернику. Ходил он в тот зал потом не одни раз. Играл с любителями, тренировался. Правда, всегда ему мешали влажные пальцы. Кий по руке скользил так, как по весенней грязи лыжи. Его научили посыпать кисть тальком, который не всегда был, правда, под рукой. Олег приспособился посыпать место соприкосновения руки и кия пеплом от сигареты. Благо, что курил он много и вместо пепельницы ссыпал его себе на пальцы. Только зимой этого года он удосужился купить себе трехпалую перчатку игрока. И сразу почувствовал, как легче стал бить по шарам… Но зарок: «на деньги не играть!», – помнил…

В зале на побережье столов было много. Работал кондиционер, и отдыхающие расслаблялись. Маркер осмотрелся по сторонам.

За первым столом играли, похоже, два отставника: один седой дед – высокий, не по годам стройный, в белом костюме, с изящными манерами и спокойными движениями он грациозно ходил вокруг стола. Второй – лысоватый, маленький, крепенький, суетливый, желающий победы любой ценой. Играли в «Американку» и, похоже, на какой—то свой интерес. Каждая партия заканчивалась под прикосновение пластиковых стаканчиков с коньяком. Платил проигравший. Шары после этого возлияния залетали в лузы чаще у высокого, а шуму, приколов, ажиотажа больше было у мелкого. Игра смотрелась. Побеждали по очереди. Тем более, за соперниками наблюдала дама преклонного возраста, по которой не было видно, кому из них она отдает предпочтение. Оба старались.

На груди этой женщины весел кулон на серебряной цепочке. Маркер не удержался и прошел рядом, поглядывая на камень. Сходство с тем, «камнем княгини» оказалось призрачным – вблизи цвет и форма оказались совершенно иными. Олег поймал себя на мысли, что история с кулоном его хорошо зацепила. Собрать деньги, поехать в столицу и найти обладательницу камня Трофимовых – вот что стало его ближайшей задачей.

За соседним столиком резвилась детвора в «пул». Разноцветные шарики гоняли просто так – лишь бы забить.

А вот за третьим шла нешуточная борьба в «московскую». За милю было видно, что хохол средних лет и пожилой грек играли на деньги. Первый был хмур и сосредоточен, а второй весел и непринужден. Он сыпал обычными фразами, которые слышны в любом зале: «Кто сильнее бьет, тот и побеждает!» – и у него шары влетали с треском в лузу. «Тише – надежнее» – и закатывал нежных свояков через весь стол. Делая неудачную серию ударов, не преминул промолвить и свое, похоже, коронное: «Не каждая лычка в строчку!»

В ответ слышалось лишь «епрст!» при неудачном ударе, и «гарно!» при забитом шаре. Или: «Я такие девять из десяти кладу!» Маркер постоял рядом, поболел за обоих и пошел к друзьям.

Знакомые художники занимали дальний стол в конце зала, играли с шутками, и попивали пиво.

– А не забацать ли нам турнир по бильярду пока время позволяет! – Маркер пожал всем руки и достал новую белую «боцманку». – Вот. Презентую победителю предстоящих соревнований!!!

– Ага. Турнир «Белого шлёма», – поддержал Маэстро.

– Точно. Победителю переходящая белая шляпа и… – Маркер достал пузырь виски, – и приз!

– Играем!!! – откликнулось сразу несколько голосов.

Оказалось, что всего было восемь человек, которые хотели сразиться. Олимпийская система с выбывавшими сразу побежденным проходила в этом раскладе без проблем. Тут же нашелся лист бумаги, куда готическим шрифтом Феликса вписали имена участников. Мастера, как не умеющего играть, все единогласно избрали рефери. Постановили играть американку из трех партий. Так быстрее и зрелищней в большой компании. Из белой шляпы вытащили номера партнеров и разыграли время проведения матчей. Взяли по пиву, обмыли почин с турниром, и стали к столу.

Первым выпало сражаться Маркеру и Эльдару. Этого парня он видел впервые, на вчерашнем застолье его тоже не было. Как он играет, никто не знал. Поэтому башкирский соперник был сюрпризом для всех.

После выпитого пива художники повеселели. Болельщики сгрудились вокруг стола. И назначенный судья объявил начало турнира первым ударом по шару. После нескольких ударов соперником Олегу стало ясно, что Эльдар играл слабо, и это было ему на руку. Можно не напрягаться и не бояться делать подставки, забивать те шары, которые ложатся без особого напряжения. Одним словом, Маркеру повезло. Не матч, а разминка. Он даже черную перчатку, в которой всегда играл последнее время, и с которой никогда не расставался, вытащил лишь во второй партии. И то падал этот жест, как устрашающую хохму. А как же, мол, иначе, если первая партия проиграна. Задачу выиграть турнир он себе не ставил. А хорошо отдохнуть, и найти себе интересных партнеров в такой ситуации было можно.

Народ веселился, подначивал то одного, то другого. Вскоре болельщики разделились на два лагеря и активно аплодировали каждому удачному удару. Спустя час Мастер назвал первого победителя.

– Со счетом 2:1 победу одержал Маркер!

Сам победитель раскланялся, и не на шутку удивился: пока шел первый матч, остальные соперники времени не теряли. По крайней мере, четверо из них послали гонца в спорттовары и обзавелись цветными перчатками! Вырисовались потенциальные победители, готовые сражаться в финальных матчах: синяя перчатка – Одессит, красная – Леня, зеленая – Маэстро, белая – Феликс.

Турнир продолжился. А пока шли остальные игры, и определялись новые соперники, Олег вышел поработать. Впереди его ждал поход в ресторан, а накормить и напоить четверых компаньонов он пообещал.

К счастью, клиенты были. Плохая погода согнала семейных отдыхающих с пляжа. Из-за ветра и сопутствующей ему волны не все родители отпускали детвору в море. А выгулять их в парке – пожалуйста. Многие прохаживались навеселе, разогреваясь дешевым сухим вином. Поэтому с удовольствием позировали.

У Маркера хмель выветрился еще в ходе первого матча, а добавлять пива он не стал. Деньги были нужнее, не хотелось плохо рисовать, да и желания большого пить после вчерашнего возлияния у него не было. Бокал «Сибирской короны» прошел на «ура», и хватит. Пока.

Его позвали в зал. Четвертьфинальные матчи заканчивались. Стали вырисовываться полуфиналисты. Оказалось, что жеребьевка подкачала для Маэстро. Не помогла даже новая перчатка. Его выбил из турнира Феликс, который и стал соперником Маркера в полуфинале. Это было уже серьезно. Так как война двух перчаток – зеленой и белой – говорила, что бьются претенденты на победу в турнире. Значит, перед Маркером был фаворит…

– Я наблюдал, как сливается первая партия с Эльдаром, и сразу понял, какой ты игрок, – готовя кий к игре, произнес Феликс.

– А я жалею, что не увидел, как ты рубишься с Маэстро. Но уже в предвкушении хорошей битвы.

– Без подставок?

– Играем все шары.

– По взрослому?

– Ага.

– Ну, разбивай…

Маркер нанес первый удар с попаданием в лузу. Ему надо было сделать небольшой задел, чтобы не слить весь матч быстро. Хотелось поиграть с достойным соперником.

Так и получилось. Хорошо, что игра шла по—трезвому. Удар у Феликса был поставлен классно. Особенно свояки в середину. Поэтому важно было ему не делать подставки в центре стола. Соперник тоже не хотел рисковать и играл почти безупречно. Первая партия затягивалась. Шли на равных. Шар в шар.