Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Вот…  Здесь — и во-он там — размещались гномы…  Орк ночевал тут…  Это тоже койка гнома — того поганца, который сбежал…  Ну, а дальше, под стенкой — стало быть, место эльфа…

Не знаю, что Тира рассчитывала найти — здесь давно уже всё осмотрели вдоль и поперёк…  Тем не менее, мы по очереди изучили койки. На грубых досках не было ничего, кроме тонких истлевших одеял, состоящих, казалось, из сплошных дырок.

— Тюфяки сразу же сняли и распороли, — доложил капитан, наблюдая за нашими действиями. — И щели меж досками все проверили. И в полу…  Пусто, сударыни — как пить дать, пусто. Зуб даю, не отыщете вы тут ничего…

Игнорируя его болтовню, Тира подошла к неширокому окну, затянутому бычьим пузырём. Потрогала решётку, сплетённую из толстых металлических прутьев, покосившийся подоконник…  Альтар и Антонио остановились в проходе — места было слишком мало, чтобы хватило нам всем. Я же оказалась у тех самых нар, что принадлежали моему соотечественнику.

Узкая лежанка на втором уровне — вот она, как раз перед самыми моими глазами. Доски плохо ошкурены, та же ветхая тряпка сверху. Со стороны окна тянет сквозняком, от пола — сыростью…

… Уже давно протрубили отбой, и каждая клеточка измученного за день тела жаждет сна, но проклятый холод не даёт забыться — разве соперник ему тяжёлое дыхание сотен душ? Разве способна согреть сырая солома под изодранной мешковиной? Холод — холод везде, холод внутри, потому что нет просвета ни в кромешной тьме короткой зимней ночи, ни в том, что теперь называется жизнью…

Осколок камня в ладони…  а может, выступ замка на железном «браслете» вокруг запястья…  Жалкие попытки отвлечься, согреться и рухнуть в сон, словно в омут, на те мгновения, что останутся до утра — почувствовать себя если не свободным, то хотя бы не умершим до конца…

Поскрипывая и крошась, неохотно поддаётся шероховатый камень…  вязь царапин, цепляющихся друг за дружку, постепенно обретает форму и смысл…

… Мой взгляд переместился к изголовью, на серую стену, испещрённую рисунками и словами.

И земля подо мной пошатнулась.

Рядом оказалась Тира. Посмотрела на стену, затем — на меня. Перевела глаза в сторону и вбок, с любопытством изучая десятки надписей — творчество не одного поколения каторжников, сменивших на этих нарах друг друга.

А я едва удержала в груди изумлённый вскрик…  Со стены прямо на меня смотрели три лепестка пламени, заключённые в чёрный кристалл.

Знак моей крови.

Символ Созвездия, давшего мне жизнь.

Разумеется, этому рисунку могло быть и пять, и десять, и все пятнадцать лет.

Мало ли сгинуло в этих стенах детей Ночного Народа?…

Но я почему-то была уверена: Rocca из Тёмного Пламени, доверивший камню частичку собственной души — именно тот самый «эльф», которому удалось сбежать.

А ещё я внезапно поняла, что он жив. Для этого у меня и подавно не было никаких оснований. Но, если бы мне потребовалось в том поклясться — сделала бы это, не задумываясь.

Ashratt с ними — с логикой, магией, интуицией!…  Он жив — я просто это знала.

И мы обязательно должны отыскать его…

— Ты в порядке?

Едва слышный шёпот над самым ухом прозвучал подобно раскату грома. Я вздрогнула и поторопилась кивнуть: Альтар, как уже не раз до этого, чётко уловил моё смятенное состояние. Не хватало ещё заставлять его волноваться, не имея возможности прямо сейчас объяснить причину…

Поэтому я поскорее отвела глаза и ускорила шаг, догоняя Тиру, вокруг которой не уставал приплясывать капитан Легран.

— Для вас — хоть звезду с неба, моя драгоценная госпожа! — донеслось до моих ушей.

— Оставьте звёзды в покое, капитан, — Тира слегка поморщилась. — Я прошу только карты территории.

— Будут, будут вам карты, сударыня! — вдохновенно заявил Легран. — Сегодня же отдам Ярошу приказ отобрать все, что есть, и завтра утром лично вручу их вам в собственные руки!

— Благодарю вас, капитан, — поспешно откликнулась Рожерия, — но, право, не стоит затрудняться. Я попросила лейтенанта об этом ещё утром, а форт нам всё равно по пути. Так что мешает заехать за картами прямо сейчас, перед возвращением в посёлок? Тем более что я планирую перед сном ещё успеть поработать с ними.

Капитан заметно приуныл, упустив возможность спозаранку набиться в гости, но, прибавив в голос напускной бодрости, ответил:

— Ваше слово — закон, несравненная метресса Рита! Через пол-оры всё, чем располагает форт, будет в вашем распоряжении…

Тира терпеливо кивнула, направляясь к лошадям. Около них нас поджидал псоглавец, отчего-то не пожелавший идти вместе с нами в барак. Может, это было и к лучшему — в отличие от капитана, от него вряд ли ускользнуло бы моё замешательство…

Мы снова взобрались в сёдла и спустя несколько мгновений двинулись в обратный путь.

Молоденький солдатик выскочил из-за поворота коридора внезапно, словно демон из табакерки. Капитан, слишком увлечённый тем, что он считал светскими речами, не успел никак отреагировать, и служивый на всём бегу врезался прямо в широкий начальственный бок.

— Да ты что, олух!!! — Легран в ярости схватил его за рукав. — Не видишь, куда прёшь и кто перед тобой?!

— Простите, господин капитан…  — солдат споткнулся и забормотал нечто, совершенно не похожее на доклад по уставу. — Просто там…  Там…  Лейтенанту Ярошу…  опять плохо стало…

— Ох, твою ж мать…  — капитан, вмиг забыв о любезностях и обществе дам, изменился в лице. — Где…  он?

— В арсенале, — поспешно ответил солдат. — Он как раз на плацу был, с сержантами. Распоряжения давал насчёт завтрашней строевой подготовки…  Когда у него кровь носом пошла, ну, как в прошлый раз…  Все замолкли, и он догадался. Ладонь к лицу приложил, ни слова не сказал, развернулся, и исчез в ближайших воротах…  Хлопнул дверью, ажно стены вздрогнули. И — всё…

— Что — всё?! — на наших изумлённых глазах капитан натурально побелел и…  схватился за голову. — Его хоть заперли?? Или — как тогда…

— Да…  К-кажись…  — ещё больше съёжился солдатик.

— «Кажись»?! — простонал Легран, вмиг растеряв всю свою браваду. — Боги-Братья…  Арсенал!…  Он же разнесёт половину форта!

— Где целитель? — Псоглавец шагнул вперёд, глядя в глаза солдату. — За ним послали?

— Н…  не знаю, — икнул тот. — То есть…  Так точно, послали. М-меня…

— Выполняй приказ, — тихо, но чётко произнёс Ранамон, освобождая рукав рядового от цепкой хватки капитана. Обретя свободу, парень стремглав помчался по коридору.

— Что происходит? — Альтар выступил вперёд.

Псоглавец обернулся к нам:

— Простите, господа. Но лучше всего вам будет прямо сейчас уехать из форта.

— В чём дело? — от волнения голос Тиры охрип.

Ранамон дёрнул верхней губой, но терпеливо пояснил:

— Видите ли…  У лейтенанта Яроша…  обострилась болезнь. А в такие мгновения…  с ним сложно иметь дело. Мы с капитаном Леграном должны поторопиться. Возможно, целителю понадобится наша помощь…

Болезнь?! Но ведь Нико Ярош ещё утром выглядел здоровее некуда…

Я сделала шаг к псоглавцу, уже предчувствуя нехорошее:

— Чем болен лейтенант?

— Когда-то давно он сильно переутомился…  — при всём своём желании Ранамон не мог уйти от ответа — … и на какое-то время утратил контроль над собственным сознанием. Изредка после сильных нагрузок приступы возвращаются. Однако маг-целитель быстро приводит его в чувство…

— Физически в момент приступа он здоров? — быстро уточнила я.

— Да, — подтвердил Ранамон. — В этом-то и проблема…

— В это время он полностью теряет связь с реальностью? — я, кажется, начала понимать. — Принимается вести себя так, словно кругом — опасность, везде враги?…

— Да…  — снова кивнул псоглавец. — А боец он отменный. Силой и ловкостью Братья-Боги тоже не обошли…