ВАМП. Практикум по целительству - Лана Ежова

— О, так вы за меня испугались?

Сдается мне, боевик не верит в сказочку моей наставницы, голос полон иронии.

— Как ни крути, вы не чужой мне человек. — Мелисса делает коротенькую паузу. — Все-таки временный коллега.

Чтобы оправдать свое пребывание на территории ВАМП, она предложила прочитать цикл лекций зельеварам старших курсов. Декан Вогар, который давно звал ее на кафедру, с радостью согласился.

— Как это благородно, переживать за коллегу! — с подчеркнутым восхищением произносит искусник и заговорщицки, шепотом добавляет: — Нашли его?

— К-кого? — запинается моя наставница.

— Нарушителя, проникшего в дом.

— Я еще не весь обошла…

Что это неправильный ответ, выясняется мгновенно.

— Тогда давайте искать вместе! — воодушевляется Ораш.

И я четко понимаю, что маг его уровня меня найдет. Лежа под кроватью, я обмираю от страха и одновременно сгораю со стыда.

Что придумать? Что соврать, чтобы не рассказывать неприглядную правду? Сейчас самое страшное — ох, Создатель, как мне стыдно! — признаться искуснику, глядя ему в глаза, что считала его негодяем.

— Не стоит, я проверила заклинанием: живых, кроме нас с вами, здесь больше нет.

— Уверены? — хмыкает Ораш. — Студенты такие затейники, когда нужно что-то скрыть или скрыться самим, порой такие заклинания щитов в библиотеке откапывают, такие артефакты достают… И некоторым их обман удается, другие же свято уверены, что не попались, тогда как об их шалостях давным-давно известно.

Мне не по себе. На миг возникает уверенность, что говорит он обо мне, зная, что я лежу под его кроватью.

— Поэтому, Мелисса, предлагаю поискать нарушителя вместе, магией и обычным способом.

От позора меня бережет сама судьба: преподавательские браслеты наставницы и Ораша издают громкие требовательные сигналы, заглушающие более слабый с моего студенческого.

— Что это?!

— Сигнал общего сбора на центральной площади. И это очень серьезно!

Искусники спешат вниз. Отставая на пару шагов, я невидимкой следую за ними, лихорадочно ища способ проскользнуть мимо мага, когда он будет закрывать дверь.

К счастью, сообщница обо мне не забывает — на крыльце выходит заминка.

— Ай! — Мелисса намеренно оступается и, вцепившись в предплечье здоровой руки Ораша, виснет на нем: — Простите…

— Ногу подвернули? — Он само участие.

— Да, подвернула…

Пока обеспокоенный декан занят, проскальзываю за его спиной.

Бегу по парку быстро — спасибо тренировкам с «Аквилоном». Бегу, и навязчивая мысль не дает покоя: отделалась легким испугом. Я была убеждена, что Ораш обнаружит меня, но почему-то обошлось. Одно из двух: его голова занята чем-то другим или чары Мелиссы все же действуют и она декану небезразлична, но по какой-то причине он это скрывает.

Весна еще входит в силу, на деревьях и кустах только распускается листва, поэтому парк хорошо просматривается издали. Приходится побегать, прежде чем нахожу удобное место для деактивации артефакта невидимости, — густые вечнозеленые заросли самшита.

Чем ближе к площади, тем сильнее гудение: кажется, что собрались не адепты, а слетелись тысячи пчелиных роев. В человеческом море легко заплутать, но браслет, что очень удобно, тянет к месту построения сокурсников.

Отсутствующего куратора сегодня заменяет староста нашей группы. В который раз сердце сжимается при виде невозмутимого лица Верноша. Жаль парня, он быстро уяснил, что его любимая — теперь чужая жена и никогда не ответит на его чувства…

— Соннэя, есть идеи, почему нас созвали? — шепчет Риммади.

— Будут кого-то награждать? — нарочито бодро предполагаю я, хотя Ораш ясно дал понять Мелиссе, что внезапный сбор всей академии — дурной знак.

Диволика, стоящая рядом, прерывисто вздыхает. Ага, она догадывается о причине или даже точно ее знает, все же дядя не последний человек в столице герцогства Монтэм.

Пчелиное гудение прекращается — студиозусы дружно поднимают головы.

Над площадью плывет гигантская проекция сидящего в кресле брюнета со снежной сединой на висках. Герцог Уман Ирвин Монтэм. Властитель северного герцогства, дедушка Фрайда и, как недавно выяснилось, Гардена.

— Адепты, мы не располагаем временем, поэтому буду краток. — Первая же фраза усиливает тревогу, почти превращая ее в панику. Нет, никого награждать точно не будут! — Когда императорская семья подверглась нападению, из нашего гарнизона в столицу были отозваны несколько частей боевиков и две трети протекторов, стерегущих покой Вышеграда и всей империи.

— Отозвали протекторов?! Гарнизон остался без щитов? — ахает кто-то рядом. — И об этом молчали?

Я разделяю шок окружающих студиозусов. Если гарнизон остается без боевиков, протекторы могут удержать щиты и не пропустить нечисть одну-две недели. Но оставить нас и без боевиков, и без защитников?.. Император неоправданно жесток в стремлении защитить свою семью!

Судя по шепчущимся рядом адептам, это понимаю не только я.

— А вчера из Туманной долины вышли полчища тварей. — Герцог делает паузу. Усталый, мрачный взгляд словно смотрит в душу.

На сообщение о нападении мы реагируем тишиной. Нет нужды объяснять, что это значит. В эту самую минуту в горах идет кровопролитная бойня. И ее исход может оказаться ужасным для Вышеграда.

— Гарнизон, точнее его остатки, удерживает защиту из последних сил. Сейчас между Вышеградом и лавиной оголодавшей нечисти стоит отряд «бесстрашных» и моя гвардия. Помощь в виде отрядов воинов из герцогства Альнир уже в пути, но до нее нам еще нужно продержаться. Боевики и некроманты, целители и зельевары, вы — наша последняя надежда! Надежда герцогства Монтэм и всей империи! Без вас гарнизону не выстоять.

С последним словом фигура герцога тает.

Призывает ли он своей речью недоучек встать плечом к плечу с опытными магами? Нет, он не произносит красивых пафосных слов. Он сообщает о сложившейся ситуации и прямо говорит, что гарнизон без нас не справится. Неожиданно для политика.

Стены академии надежны и выдержат любой прорыв. Город же… город нет, его жители погибнут. А после кровожадные твари проникнут дальше, в глубь империи, и распространятся по стране. Прежде чем темная лавина будет остановлена, прольются реки крови, тысячи жителей умрут в страшных муках.

Но это в том случае, если недоучки не встанут на защиту города.

Надо ли говорить, что никто из студентов ВАМП не захотел отсиживаться в безопасности?

Действительность оказывается не такой героической, как мы себе рисуем в воображении. Студентов младше второго курса не допускают к серьезным делам, только к зарядке накопителей, что тоже важно, в общем-то.