Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   Бертран замер на секунду и бросился на помощь.

   - Стой. Только хуже сделаешь. Дай ей несколько минут. Она просто хохочет.

   - А в чем дело?

   - Дай ей отдышаться. Возможно, она сумеет дать объяснение своему поведению.

   Через пару минут Витуля смогла встать. Но еще долго при каждом взгляде на Берта начинала фыркать.

   - Понимаете, господин Даву, у одной моей подружки есть братец, смешной до невозможности. На Робина очень похож. Я смотрю на него и вспоминаю проделки этого негодника.

   - А мне показалось, что это я вызываю Ваш смех. - Берт явно чувствует себя неуютно. Не понимает он происходящего. - Может быть, расскажете что нибудь об этом удальце?

   - Как-то не приходит в голову ничего конкретного. Впрочем, уже одного того, что он вскружил голову наследной принцессе, даме в высшей степени разумной и во всех отношениях положительной. При имени которой флот любого агрессора возвращается в свои гавани. Той, чьи успехи на поприще медицины известны десяткам спасенных раненых. Чьи старания в области государственного устроительства оценены не только моим несносным батюшкой, но и старейшим из ныне здравствующих монархов - Кнутом I Бронхеймером.

   Так вот! Это негодник не просто женился на принцессе крови, но еще и похитил ее, упрятав от всех неведомо где. При полном ее благоволении.

   - А эта Ваша подружка. Как ее зовут. - Рик, красный как морковка, но ни один мускул на его лице не выдает смущения.

   - Майя Хромая. Кстати, в братца пошла. Вы бы видели, что эта чертовка вытворяла, чтобы обратить на себя внимание одного юного принца, который случайно с ней познакомился. И добилась своего.

   - Вышла за него?

   - Это дело времени. Принцу еще подрасти надо. Вообще-то он славный парень. Им будет хорошо вместе. - Виктория будто споткнулась. Только что в речи ее слышались ехидные нотки, а тут вдруг - спокойный повествовательный тон.

   Приход из школы хозяйских детишек рассеивает напряженность. Пока они умываются и рассаживаются, Амелия утверждается на коленях у Рика, Тадеуш попадает в лапы Берта, Ветка мечет на стол настоящее фрикасе из акулы-лисицы с горячим тронто. А ест Витуля по человечески. Не чванится.

   В этот день беседа коснулась дальних плаваний. Хозяйский сынишка завел речь о кораблях. Им сегодня на уроке очень интересно рассказывали о морской торговле, о навигации, штормах и лоцманах. Берт, как обычно, увлекся темой, начал расспрашивать, Витуля и старшие девочки наперебой рассказывали легенды о пиратах и кораблекрушениях. Ветка прикусила язык и молча страдала.

   Амелия, проглотив кашу, толкала ложку себе в рот и пыталась терзать ее беззубыми деснами. Тадеуш, деловито набарабанил полный животик бататового пюре с рыбным фаршем, и отвалился, заснув прямо на руках. Витуля быстренько забрала его и устроила спать прямо у себя на плече.

   Когда детвора отправилась делать уроки, обстановка снова несколько напряглась. Бертран молча наблюдал, как его спутница тетешкается с Веткиной дочуркой, не обращая на него никакого внимания, и не решался задавать вопросы. На его глазах происходило нечто странное, и он принялся за мытье посуды. Женщины тихонько шептались у малышового загончика. Рик заваривал в глиняном чайнике травяной чай. Беседа не завязывалась.

   Когда звякнул ковшик водяных часов, Витуля тревожно взглянула на Берта. - Что, уже пора?

   - Пора.

   - А мы сюда еще придем?

   - Если захочешь.

   - Завтра?

   - Нет, через неделю.

   Огорченно надутые губки, пронзительно тоскливый взгляд, брошенный в сторону Рика и Ветки. Сдержанное прощание.

   - Кстати, Роб, мы ведь ни разу не брали выходных.

   - Нет, Ниточка, не брали.

   - Так возьмем субботу и воскресенье. Хозяйка будет дома, правда ведь, Берт?

   - Думаю, будет.

   - А мы приглашаем вас обоих с собой на рыбалку. Лодка у нас есть. На рассвете послезавтра будьте на причале торгового порта у оконечности западного пирса.

   - Можно я маму с собой возьму?

   - Не в этот раз, Виолулечка! Мамуле ни слова.

   - О чем вы, сударыни? - Берт заинтригован. Но Рик покачивает головой. Вопрос заминается.

   Крестовый залив еще не прогрелся. Но за его горлом южное течение приносит в Барсницкое море теплую воду из мелководной Заванской лагуны. Добежали под парусом за пару часов. Еще до полудня девчата нанырялись, заполнив мелкие кадушки донными деликатесами. Ребятня плескалась в парной водичке под ласковыми, но еще не жгучими лучами солнца и под надзором отца и его изумленного собеседника.

   Низменные островки не обещали ни воды, ни дров, но анкерки шлюпки были полны, а в железном корытце жарко тлели угли. Щупальца осьминогов, вареные крабы, что-то непонятное из морских ежей, гарнир из водорослей - все это с аппетитом поглощаемое тремя загорелыми, веселыми молодыми людьми - несколько смущали их бледнотелого спутника.

   Девчата собрали посуду и отправились к воде. Короткие штанишки и шарфики, перехватывающие грудь, завязаны на шее. Костюмы весьма откровенные не скрывают особенностей строения красивых тел. И их сходства.

   - Берт! Чтобы больше тебя не мучить. Твоя невеста и моя жена - родные сестры.

   - Так вы не под своими именами?

   - Как и ты.

   - Ннн-да. Крыть-то нечем. Так вы знаете, кто я.

   - Догадались, Ваше Высочество. Ты герцог Лучиано.

   - И эта голопузая хохотушка уже однажды выиграла войну?

   - Трижды, но она не хотела. Просто так сложились обстоятельства. Не помирать же ей было!

   - А ты разработал ударную экструзию предкристаллизирующегося расплава.

   - Да уж. Пришлось попотеть. У нас были материальные затруднения, надо было как-то выкручиваться.

   - А ты можешь серьезно разговаривать?

   - Не сегодня. Мы год прячемся ото всех. Если про нас кто узнает, даже похоронить ничего не удастся. Позволь уж нам нынче выпустить пар. Насмеяться, набегаться, нашутиться.

   Ты - принц Годрик - лакей начальника моей разведки. Служанка четвертой фрейлины моей матушки - наследная принцесса Елизавета. Ее сестрица - моя невеста - начинает фыркать каждый раз, когда видит меня. У вас на островах что - все такие весельчаки?

   - Согласись, ситуация была, комичней не придумаешь. Ты, светлейший герцог, притворяешься горожанином. Водишь дружбу с прислугой. И эта прислуга - такие же, как ты притворы, которые, к тому же, ввели тебя в заблуждение. И это обнаруживает принцесса крови, которая, по твоему совету тоже притворяется обычной горожанкой. Как она не лопнула от смеха?

   Берт посидел минутку, ворочая мозгами, и загоготал, повалившись на спину. Амелия, ухватившись за жабо его белоснежной сорочки, влезла на живот и уселась.