Неучтенный фактор - Сергей Калашников

   Шли месяцы. Детишки подрастали. В доме все вошло в привычное русло. Чтобы иметь возможность бывать в городе, Ветка смастерила просторную сумку на широкой лямке, где малютка Амелия оставалась при маме, когда та отправлялась за покупками. Чувство надежности, устойчивости положения не покидало ее. Видимо поэтому она еще разок оплошала, чуть не выдав себя и Рика.

   В этот день она слишком долго бродила по торговым рядам. Захотелось поглядеть на костяной фарфор, о котором слышала, но видеть не видела. Тяжелая корзина с покупками тянула руку, но дочурка спокойно посапывала на боку в теплом одеяльном мешке. И обкакалась. Ее возмущенный ор наполнил Ветку чувством вины. До дома не близко, а январь - месяц холодный. Надо срочно мыть попу, а где?

   Рядом трактир. Забежала. Малолюдно, у стойки сонный прислужник, справа дверь. Толкнула ногой - чуланчик с метлами и ведрами. И ящик.

   - Человек! Ко мне! И теплой воды в кувшине!

   Пока разворачивала свою кроху, подоспел буфетчик. Пощупала воду. Подходяще. Над бадейкой смыла фекалии, промокнула, завернула крошку в чистую пеленку, упаковала, приладила сумку с дочерью на бок, потянулась за корзинкой...

   - Позвольте помочь Вам сударыня. - Рядом парень. Просто горожанин. По одежке - приказчик купеческий.

   Корзинка уже натянула руку, а идти изрядно. - Благодарю Вас, добрый господин. Ваша помощь будет кстати.

   По дороге в основном молчали. Попутчик назвался Бертраном Даву, Ветка назвала свое нынешнее имя. А дочурка вела себя беспокойно, с кормлением выходила задержка, и она проявляла настойчивость. Быстро по-зимнему темнело, моросил противный дождик. Под ногами хлюпали лужи, чавкала грязь

   В теплой кухне усадила гостя у очага и плеснула ему теплого красного вина с пряностями. Рик ей приготовил, но хватило на двоих. Пока накормила Амелию, вернулись из школы старшие девочки. Младший - давно дома. Рик потчевал их обедом, а заодно и гостя, развесив его плащ и сапоги для просушки. Тед буйствовал в своем загончике, недовольный отсутствием внимания.

   Ветка, переодетая в сухое, присоединилась к этому празднику жизни, держа чадоньку левой рукой. Та не спала, и без мамы устроила бы концерт. А закидывать трехмесячного ползунка туда, где годовичок борется за свободу и равенство - не решилась.

   Старшая девочка рассказывала о сегодняшнем уроке новейшей истории. Они разбирали с учителем причины развала Эрвийской Империи. Оказывается, главная проблема заключалась в том, что император утеснил дворянство. Этой свежей новостью и стремилась поделиться со слушателями просвещенная пятиклассница. Тема неожиданно нашла отклик у гостя, средняя сестра возразила, что причина краха - возмущение населения покоренных территорий. Рик задал несколько вопросов, ничего не утверждая, но ответы на них наводили на мысль, что причиной случившегося стали военные неудачи в Акраминской войне, лишившие государя поддержки военных. Господин Даву дал понять, что, если бы император уделял больше внимания вопросам внутренней безопасности - ничего бы не произошло.

   Тадеуш, наконец, угомонился и задремал. Амелия тоже прикорнула. Ветка устроила ее рядом с братом в просторном загончике и укрыла их одним одеялом. Второе ела, пользуясь двумя руками. А спор продолжался. Рик не особенно напирал, опасался показать осведомленность. А гость с дочкой хозяев сцепился не на шутку. Правда, казалось, что он нарочно ее поддразнивает, выдвигая аргументы, удобные для критики.

   Наконец, когда накал дискуссии несколько ослаб, Рик с надеждой посмотрел на свою благоверную: "Мол, а ты чего молчишь?"

   - Господа! Вы верно указали причины крушения одного из крупнейших государств современности. И ни одна из них в отдельности не была достаточной. Однако этих причин несколько больше. Первой из упущенных укажу продажность чиновников. Это еще иногда называют коррупцией. Для крупных формирований, где трудно обойтись без формализации отношений, это вообще характерно. Впрочем, и в небольших странах эта проблема существует. Правитель, нашедший способ справиться с этой чумой любой власти, впишет свое имя в скрижали истории золотыми буквами.

   - А Вы, сударыня, знаете, как справиться с коррупцией?

   - История знает примеры. Но у них есть недостатки. Например - жесточайшая тирания в отношении представителей исполнительной власти. Но тогда никто не укажет правителю на его ошибки. Результат последует через поколение - другое. Государство ослабнет вместе с монархом, когда тот состарится. И все рассыплется.

   Вообще к человеческому сообществу следует относиться, как к живому организму. Вмешательством в естественные процессы очень легко принести ему вред. Различные реформаторы или завоеватели - это как бы хирурги, пытающиеся быстро и необратимо добиться нужного результата. Их достижения редко оказывается бесспорными. Другое дело монархи, сохраняющие в своих землях мир, создающие в народе чувство уверенности в завтрашнем дне. Они редко интересуют историков, но в благодарной памяти подданных остаются надолго.

   Дискуссия как-то утихла. Ветка молчала, а остальные смотрели на нее. Господин Даву - с интересом.

   - Сударыня, впервые встречаю горничную со столь государственным разумом. - В словах слышна шутка, но не только. Интерес тоже.

   - Понимаете ли, господин, все девочки в детстве чувствуют себя принцессами. И соответственно себя ведут, создавая кучу проблем родителям и всем остальным. Я не исключение. Просто у меня маленькая задержка в развитии. Коррекция самооценки запаздывает. Наверное - это из-за заботливого мужа. Его хлопоты позволяют ощущать себя значительной и важной, несмотря на невысокое положение.

   - Зовите меня Бертраном, пожалуйста. Мне хотелось бы быть другом всем, кого я повстречал в этом доме. С вами необычайно интересно. И тепло.

   - Милости просим бывать у нас запросто. - Это средняя из хозяйских дочек. - Мы с удовольствием представим Вас нашим родителям.

   - А это разве не ваши папа и мама?

   - Нет, сударь. Анита и Робин служат в нашем доме. А обедаем мы на кухне потому, что, как Вы заметили, здесь уютней, и теплей.

   - Знаете, с вашими родителями я обязательно познакомлюсь. В другой раз. Боюсь, сегодня мне придется уйти еще до их возвращения. Работа.

   Дети завершили трапезу и отправились браться за уроки. Ветка принялась за мытье посуды, а Рик с Бертраном тихонько толковали о чем-то, прихлебывая травяной чай, который подливали себе из глиняного чайника. Чтобы не мешать им, сходила за водой, принесла дровишек. Проснулся Тадеуш, разбудил Амелию. Стал дергать ее за ручонки в зашитых рукавах. Свалил одеяло, разворошил пеленку.