ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- На острове за нами следил ученик золотого мага, - напомнил Туйвин.

- Да, верно. Нам нужно срочно уходит с этого тракта, вот что я думаю.

Потом маг обернулся к эйбону, ткнул его кристаллом в лоб и приказал:

- Сейчас ты встанешь и пойдешь в кусты отлить. Когда вернешься, забудешь об этом разговоре. Ты попросился в кусты, мы остановились, чтобы подождать тебя. Ступай! Туйвин, отпустите его.

Коротышка с соплеменником перестали придерживать Махабу, тот встал и, пошатываясь, неуверенно пошел в кусты. Теперь Глетхо позволил Морту подойти.

- А что такого в этом документе из Лайвена? - шепотом спросил Туйвина Морт. - Почему элерийский рыцарь его уважает?

- Лайвен для здешнего народа - город героев, сказочный край, который избавил их от империи. Глупость, но срабатывает.

Когда эйбон возвратился, все еще растерянный, все остальные держались так, будто ничего не произошло. Маг пристально вглядывался в кристалл на посохе, потом объявил:

- Туйвин, а ведь ты был прав! Некий маг следует за нами, и, похоже, от самого Тайлана! Сейчас все направляются на конвент, но кому нужно идти оттуда?

- Давай подождем и поглядим на него поближе.

- Он не подойдет к нам. Пока мы стоим, стоит и он. Я поэтому и обратил внимание…

Махаба растерянно глядел на спутников - пытался припомнить, как уходил, и не мог сообразить, что именно он пропустил.

- Значит, он знает, где мы находимся… - протянул Туйвин.

И тут Морта осенило:

- Не мы, а Лайк! Маги следят друг за другом, а о нас могут ничего не знать! Старик, ты можешь шагать дальше, а я останусь здесь и погляжу на мага, который следит за нами! Пожалуй, можно попробовать отучить его от этой привычки, а? Ну, если напасть внезапно, как там, в Далане? У меня есть конь, и я вас после догоню. Что скажешь?

Лайк хмуро уставился на Морта. Наконец решил:

- Что ж… это мысль… но не здесь. Пока что идем дальше, я скажу, где будет подходящее местечко. Если тебя долго не будет, мы вернемся.

Подходящее местечко Лайк подыскивал довольно долго. Они шли по дороге, и Морт время от времени косился - как там Махаба? Эйбон все еще выглядел несколько растерянным, но ничего странного в его поведении не было заметно. О допросе он не вспомнил. Время от времени Морт оглядывался - не видно ли преследователей, но те не показывались. Оставалось только удивляться могуществу магии: Лайк знал о том, что за ними идут, и те, кто двигался по дороге следом, тоже знали о местонахождении Лайка. Когда путешественники остановились пообедать в придорожной харчевне, погоня тоже остановилась - таинственные преследователи ждали, чтобы снова выступить, когда Лайк отправился дальше. К вечеру свет кристалла Тайлана стал меркнуть, он уже давно виднелся разве что как неяркая звездочка, а теперь пропал вовсе. Сразу изменилась местность, сделалось холоднее, леса сменились пустошами, и серые травы колыхались под порывами ветра, как морские волны. Даже ручьи, прежде весело журчавшие там и сям в стороне от дороги, теперь исчезли. Стали попадаться заводи черной стоялой воды, потом дорога пересекла довольно обширное болото. Пришлось шагать по гати, сложенной из почерневших от сырости бревен, и иногда в щелях между ними проступала пузырящаяся вонючая жижа.

А если и встречались заросли, то они состояли не из высоких строевых деревьев, теперь это были низенькие искривленные деревца с бедной листвой, ветки причудливо сплетались, как будто деревья корчились и сгибались от греховного холода.

Морт догадался, что они вступили в землю, не обогретую золотым магом Тайлана. Тут-то Лайк и объявил, что можно подыскивать место для засады. В Элерии города располагались на порядочном расстоянии друг от друга, и полоса греха между городскими кристаллами раскинулась широко. Здесь тоже жили люди - Морт видел в стороне от дороги - за болотами и вересковыми пустошами - хлипкие струйки дыма, иногда по несколько рядом. Значит, поселения или большие хутора. Кто может жить здесь? Видимо, какие-то изгои, которые предпочли неверную свободу и греховный холод мирному добропорядочному теплу областей, согретых башнями золотых магов.

Когда дорога миновала очередное болотце и колеи пошли вверх по склону широкого пологого бугра, Лайк сказал:

- По-моему, неплохое местечко. Во всяком случае, хотелось бы закончить все побыстрее, а уже темнеет. Нам ведь предстоит отмахать немалый путь, прежде чем искать место для ночевки, а преследователи не остановятся до тех пор, пока мы в пути.

- Здесь, так здесь, - согласился Морт. - Вон и лесок подходящий, чтобы нам с Крустом спрятаться. Интересно, сколько их?

Он отвязал кольчугу, упакованную в мешковину и притороченную к седлу. Если предстоит схватка, то нужно подготовиться.

- Я думаю, не меньше двоих, - предположил Лайк. - Если нас преследует большой отряд, не ввязывайся. Я видел, как ты дерешься на море с морскими королями, но лучше не рисковать. Просто поглядишь на них, и все. Потом догонишь нас и расскажешь, что видел.

- Я мог бы остаться с ним, - предложил Махаба. - Добрый лук не помешает в схватке.

- Нет, ты останешься с нами, - без объяснений объявил серый маг.

Морт облачился в кольчугу, шлем он решил не одевать, потому что в наступающих сумерках и так плохо видно. Тем более, сквозь забрало!

- Интересно, - бросил он вслед уходящим, - а как я узнаю, кто нам нужен? Я что, должен бросаться на всякого бедолагу, которого угораздит оказаться здесь на дороге?

- С ними будет маг, - обернувшись, напомнил Лайк. - Ты не ошибешься! И лучше всего, просто погляди на них, и не пытайся напасть!

Ворон на плече старика издал хриплое карканье. Морт проводил взглядом удаляющихся спутников и пустил Круста шагом. Отъехал в дороги, остановился в лесу, спрыгнул на землю и накинул поводья на изогнутый сук. В лесу не так чувствовался холодный ветер, только кроны над головой шумели, да чуть потрескивали ветки, когда налетал очередной порыв. Дорога оставалась пустой, и Морт даже засомневался - идут ли сюда таинственные преследователи? А может, они решили заночевать в пределах действия тайланского кристалла? Может, его спутники уже разбили лагерь, и погоня тоже встала, чтобы сохранить разделяющее их расстояние?..

Но вот на дороге кто-то появился - мелькнула тень на пригорке и снова исчезла в лощине. Морт подтянул пояс и проверил, легко ли выходит из крепления бастард. Путники снова показались на возвышенности, теперь Морт видел, что их двое. Не так уж страшно для того, кто нападет из засады. В сгустившихся сумерках он не видел, вооружены ли преследователи, но доспехов на них вроде не видно, ничего не блестит. Потом он различил в руках одного что-то - не оружие, а просто короткий посох, обычная палка, которую подобрали по дороге. По походке он заключил, что эти двое - молодые. Они без спешки шагали по дороге и почти не глядели по сторонам, кутаясь в плащи. Ветерок под вечер окреп и пробирал холодом. Вот они остановились - как раз напротив лесочка, в котором прятался Морт. Неужели учуяли? Вряд ли Морт с Крустом производили сейчас больше шума, чем ветер, который шевелит кроны деревьев. Доспехов и оружия Морт при них по-прежнему не видел, различал лишь просторные бесформенные накидки.